Так что вашу страну предаст именно руководство, других непреодолимых причин для ее распада не было и не будет.
Роман покрутил головой.
- Да, дела... Как это не горько, но приходится тебе верить. И что, ничего уже сделать нельзя?
Я отрицательно покачал головой.
- Сейчас уже нет, процесс зашел слишком далеко. Его не остановить. Но вешать нос не следует. Россия, к твоему сведению, существует не сто, и не двести лет, а гораздо больше. По самым скромным прикидкам, больше четырех тысяч. В ее истории было много падений и подъемов. Поднимется она и на этот раз. Но к сожалению не сразу, придется вам побарахтаться в самом низу. Знаешь, как у нас говорят? Пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Поднимется страна, не переживай, году примерно к двадцатому. Или к двадцать пятому. Для истории это такой миг, что и не заметишь. А вот для обычных людей, которые живут в этой стране...
- Тридцать лет, - с унынием выдохнул Роман.
- Не стоит унывать. В наших силах немного сократить этот срок, так что все еще впереди. Хоть науку и будут разгонять в первую очередь, вместе с армией и производством, но когда знаешь заранее, что и как, всегда можно что-нибудь придумать.
ГЛАВА 4
1
Повиснув около знакомой точки в Солнечной системе, мы с Расом активировали груз и стали наблюдать за второй попыткой наших противников. На этот раз у них могло получиться - сигнал от смонтированной заново установки был близок к настоящему, да и я старался изо всех сил, уговаривая Артефакт не сопротивляться извлечению.
Однако на этот раз все пошло совсем по-другому. Это я почувствовал, когда ощутил, что время начинает закукливаться: оно текло все медленнее и медленнее, а потом совсем остановилось. И тогда я услышал голос, Артефакт обращался лично ко мне.
- В прошлый раз, - сказал он, - ты уговаривал меня не сопротивляться извлечению, обещая потом вернуть на то же самое место. Какой в этом смысл, коротко живущий? Неужели ты думаешь, что обладая мощью, данной мне прародителями, я сам не могу решить, как быть с этими недорослями? Зачем ты решил вмешаться, ведь ты вроде немного более разумный, чем вся эта когорта.
- Они не имеют опыта в корректном извлечении, - ответил я.- И у них нет для этого необходимой аппаратуры. То, что они смогли украсть у меня, недостаточно, этого мало. Они могли сильно рассердить тебя, поэтому я решил им помочь.
- Ну и что? Они бы погибли при извлечении, и все вернулось бы на круги своя. Тебе их жалко?
- Нет, - подумав, ответил я, - совсем не жалко. Каждый должен отвечать за свои поступки, так что это был бы справедливый конец. Но при этом погибли бы и другие разумные, заключенные внутри Карантина.
- Не понимаю... Вселенная необъятна, - равнодушно ответил Артефакт.- Здесь полно звезд, вокруг которых вращаются планеты с похожими цивилизациями. Я бы переместился к одной из них, и все началось с начала.
- Я был на здешней планете, когда искал пропавший груз,- сказал я.- Работал вместе с тамошними аборигенами, они помогали мне, не требуя ничего взамен. Это хорошие существа, и я решил попробовать уберечь их от гибели. Увы, теперь я вижу, что мне это не удалось.
- Ты не можешь ничего предложить мне, - медленно сказал Артефакт,- ничего, чтобы я не предпринимал ответных действий...
Да, совсем ничего, кроме собственной жизни, - подумав, ответил я. И вздохнул. - К сожалению, это очень маленькая плата за сферу с цивилизациями в сто световых лет.
Наступило молчание. Я чувствовал, как дрожит Рас, наша беседа выбила его из колеи: с Артефактом еще никто не общался напрямую. А я просто ждал, больше мне нечего было сказать.
Наконец Артефакт ожил.
- Я решил, что немного помогу тебе, - произнес он. - Такая цена меня устроит. Я не буду сильно сопротивляться извлечению, и вы, в конце концов, сможете переместить меня на новое место. Но дальше ты будешь действовать сам. Сможешь помешать им, и твоя Сфера останется цела. А нет - исчезнут не только они, но и ты вместе со всем Карантином. А я буду ждать восхождения другой цивилизации, на новом, неизвестном вам месте.
Я молча кивнул в знак согласия. Дальше все было похоже на прошлый раз, только размер протуберанцев стал заметно меньше. Хотя волнение на Солнце никуда не исчезло, на этот раз все прошло немного спокойнее. Однако Земле все равно придется не сладко, подумал я, такие крупные катаклизмы и в течении всего нескольких дней, это не шутки. Да уж, если подумать, не слабо приложило планету, да что теперь делать. Назад уже не переиграешь.
Наконец, наши противники смогли благополучно закончить извлечение Артефакта, и дав команду на перемещение, отправились к новой точке. Нас с Расом они по-прежнему не замечали.