- Но такого еще не было. Смотри, я могу не уцелеть.
- Тогда не уцелеет никто. Какая разница, где тогда находиться.
Когда активация скорлупы закончилась, я последний раз мысленно прогнал все процедуры, необходимые для пробуждения Яйца, и начал ожидать последнего действия затянувшейся драмы.
- Смотрите! - вскрикнула Ирина, показывая на местное светило.
Второе, малое, недавно скрылось за горизонтом, на небе оставалось только основное. И оно, до этого времени светившее ровным светом, вдруг начало мигать, а потом внезапным рывком уменьшило светимость.
- Началось, - негромко сказал Роман и сжал зубы. Ирина и Марк Борисович также впились в экран.
Из звезды вырвались несколько протуберанцев, один больше другого. Жители здешней планеты пока ничего не заметили, для них ничего не изменилось. Свет должен был дойти до планеты только через десять минут, но на экранах капсулы все отражалось в реальном времени.
Все замерли. Светило дрожало, его корежила невидимая и неведомая сила. Казалось, что огромные руки великана схватили и стараются выжать его, как комок мокрого белья. Вот наружу вырвался еще один протуберанец, заметно больше предыдущего. Потом еще один, и еще.
Я начал осторожно тянуть Артефакт к себе, а наши противники пытались погрузить его в глубину светила. Наконец я сумел покрепче захватить его, и рванул изо всех сил. Мы тянули Артефакт в разные стороны, силы были примерно равны, и вдруг я почувствовал, что они активировали какой-то неизвестный мне агрегат. Артефакт начал потихоньку поддаваться, хотя движение было едва заметным, вокруг стало темнеть, а он начал медленно смещаться в сторону светила.
Я понял, что пришло время активировать Яйцо, без него моих сил явно не хватало. Просыпайся, тихонько попросил я, твое время пришло. И сразу почувствовал, как меня начинает охватывать силовое поле. Это пробудившееся Яйцо в первые минуты совместного существования старалось уберечь непрочное человеческое тело от той неизмеримой мощи, которая начала клубиться вокруг. С каждой секундой эта мощь росла и росла, заполняя вокруг все пространство.
Я ощутил, что человеческое тело начало таять, испаряясь все быстрее и быстрее, и наконец понял, что мой разум уже внутри Яйца. Произошло полное слияние, мое земное существование на этом закончилось. Пришло другое время.
Я рванул Артефакт всеми силами, доступными мне теперь. Вся неизмеримая мощь Яйца была в моих руках, и Артефакт начал поддаваться. Но наши противники тоже не дремали. Их неизвестный мне агрегат тоже был неизмеримо силен, он все увеличивал и увеличивал свою мощь. На какое-то мгновение все замерло в неустойчивом равновесии. Я порадовался, что Артефакт обещал вести себя индифферентно, не то неизвестно, чем бы все это закончилось. Равновесие длилось недолго, и я внезапно осознал, что их сторона на немного, но сильнее. Вокруг опять начало темнеть, а Артефакт стал медленно двигаться, погружаясь в глубину звезды. Еще немного, и он совсем уйдет, тогда его уже не достать.
- Рас! - выдохнул я. - Вся надежда на тебя!
И Рас откликнулся на мой призыв, хотя вполне мог бы оставаться просто зрителем. Сил у него по сравнению с нами было совсем немного, но именно этого немного и не хватало для нашей победы. Вдвоем мы буквально по миллиметру начали превозмогать усилия противников, и наконец Артефакт потихоньку пошел к нам, каждое мгновение все быстрее и быстрее. А вокруг опять начало светлеть.
Зрители замерли, все пространство вокруг залила сплошная тьма.
Гиганский черный смерч закручивался исполинский воронкой. Он уже достиг в высоту более километра, но все рос и рос. Крохотный огонек в самом эпицентре, в который превратилось светило, дрожал, становясь все тусклее. Смерч вырос еще, крутящиеся струи казалось были из черного вороненого металла. Он накрыл все окружающее пространство колышущимся покрывалом, и огонек, дрогнув в последний раз, исчез. А тьма все наползала и наползала, закрывая экран плотной черной пеленой, пока он весь не стал угольно черным.
- Все, - сказала Ирина и ее голос дрогнул. - Все! Ваня...
- Погодите, Ирина, - Марк Борисович положил ей руку на плечо. - Мы ведь с вами довольно хорошо успели узнать нашего нового товарища. За эти короткие, но такие долгие дни. Не надо спешить.
Ирина мотнула головой, прижалась к его руке и тихо заплакала.
- Нет, - сказал Марк Борисович и покачал головой. - Роман! Я не верю. Не мог он так закончить!
- Да глупости это! - Роман вытащил сигареты и не спрашивая разрешения, закурил. - Нужно просто немного подождать. Знаете, что он мне сказал на прощанье? Заржал и бросил: одна голова - хорошо, а с зубами намного лучше!