Черное марево все вздувалось и вздувалось огромным пузырем, перемалывая все, что попало внутрь.
И вдруг сквозь него неярко проступило матовое оранжевое пятнышко.
- Иван! - радостно заорал Роман, выплевывая сигарету. - А ну влепи им! От всех нас! Давай!!!
Пятно стало желтым, потом ярко желтым, а потом - бело-голубым, невыносимо ярким.
Все зажмурились, а оно рвануло так, что пузырь лопнул, разметав во все стороны обрывки, похожие на грязь.
Теперь в центре сиял сгусток неимоверной мощи. Его нестерпимый жар до конца обуглил остатки смерча. Светило мигнуло, и засияло ровным светом. А высоко в небе маленький оранжевый шарик, повисев на мгновение неподвижно, стремительно пошел вверх, и начал медленно таять, уходя все дальше и дальше. И наконец исчез, растворился вдали, как-будто его и не было.
- Вот теперь, наверное, действительно все, - хриплым голосом сказал Марк Борисович. - А жаль. Ох, как жаль. Прощай, Иван. Пусть у тебя все будет... как ты любил говорить, хок-кей.
Роман с хлипом выдохнул.
- Марк Борисович... А ведь мы с ним толком так и не попрощались.
Стены капсулы начали медленно сжиматься, пока не осталась только одна общая комната, потом появилось знакомое марево, и все вокруг едва заметно задрожало.
- Все, - тихо сказала Ирина. - Кончилось наше межпланетное путешествие. Пришла пора возвращаться домой.
3
В голове крутится гигантский вал, состоящий из дикой мешанины образов и звуков. В ушах гудит настоящая какофония, к счастью, постепенно становясь все тише, а то ведь так немудрено и оглохнуть. Я медленно выплываю из клокочущей бездны.
Через слепящую мглу пробивается что-то белесое. Пятно очерчивает границы, становится желтоватым. Я моргаю. Рука, это чья-то рука.
Я пробую шире раскрыть глаза. Да, это рука. Щурясь от напряжения, поднимаю взгляд, и закрываю глаза. Это Ирина. Рядом моя любимая, значит, все нормально.
Через некоторое время по моей щеке потекла горячая соленая жидкость. Она плачет, от облегчения. Значит, я уже окончательно пришел в себя. До этого она наверное сидела, как каменная, ждала, затаив дыхание.
Бедняжка, ну и досталось же ей. Я пробую протянуть руку. Тело повинуется с трудом. Что за глупости? Ах да, он же ушел. Улетел в никуда, наш Странник, и все унес с собой. Жаль, но что поделаешь. Как он однажды обронил с извинением: на Земле так мало разума, что приходится искать его на других планетах. Так что не обессудь...
Я с трудом выдыхаю воздух. Тяжело быть обычным человеком... Черт! Да ладно, что за глупости. Привыкну, и не к такому привыкал. Главное он мне оставил, вот ведь молодец! Главное - это память. И еще - как же много всего он успел мне дать, за эти несколько таких коротких месяцев.
Мастер! Мастер с большой буквы. Он дал мне настоящих друзей, да еще подарил любовь. И дело, настоящее дело, за которое не стыдно отдать жизнь. За все это ему огромное спасибо.
Моя рука потихоньку начинает двигаться и наконец я кладу ее на теплую Иринину ладонь. Она стискивает мою руку и на некоторое время мы замираем неподвижно. Потом я раздвигаю непослушные губы и тихо спрашиваю:
- Иришь... Сколько?
- Больше десяти суток, - говорит она, стараясь прекратить плач и несколько раз порывисто вздыхает. - Такой кошмар! Очень глубокая кома, врачи говорили, что ты не выберешься, что надежды практически нет.
- Вот глупости, - почти отчетливо выговариваю я и с радостью ощущаю, как тело постепенно наливается силой. Ай да Мастер, ай да молодец! Нет, он оставил мне не только память. Наверное, это начинают потихоньку просыпаться обещанные подарки. Как он говорил тогда: для меня это крохи, а вот для вас...
- Все наши здесь, - тихо говорит Ирина. - Сидят внизу в приемной. К тебе допустили только меня, да и то не сразу.
- Спасибо тебе.
- Ваня... - Ирина наклоняется к моему уху и шепчет мокрыми от слез губами. - Скажи мне, только честно. Сейчас, здесь, это - действительно... ты?
В этом вопросе такая боль, что я с трудом, но сосредотачиваю взгляд и строго смотрю на нее.
- Прекратите нести чушь, помощник диверсанта, - собрав силы, решительно говорю я. Правда не знаю, насколько решительно у меня получается. - И слушайте меня внимательно. Через три, да нет, думаю, через два дня, вы должны быть в центре города. У знакомого всем здания, в белом кружевном платье, и с улыбкой на лице. В двенадцать ноль-ноль к вам подойдет человек, похожий на меня, но в приличном костюме. И с большим букетом алых роз.
Я на минуту замолкаю, набираю воздуха и решительно продолжаю: