- Вы думаете об уходе, - начал Су-Линь. - И я понимаю, что рано или поздно это должно произойти. Но прошу - не торопитесь. Начинается зима, самое тяжёлое время, чтобы путешествовать по Цитрону, когда кругом стужа, сильные ветра и снег. Поэтому предлагаю - проживите в Шао до весны. Вы окончательно подтянете знание местного языка и законов континента, а братья Шао очень хотят ещё послушать лекции о новшествах в естественных науках, а также поупражняться в письменности Шао-Руны.
Илиана и Зана переглянулись, а потом дружно кивнули.
- Да, мы с сестрой тоже решили, что нам нужно подготовиться к путешествию и всё тщательно продумать, - вздохнула Илиана. - Например, кем представляться при знакомстве? Откуда у нас знания, ведь их не скроешь? Какую страну выбрать, где наша внешность будет вызывать наименьший интерес? Как найти подходящее жильё и работу? В общем, вопросов много...
- И поэтому нам нужна ваша помощь, - закончила вместо сестры Зана.
- Но куда бы мы не отправились, - серьёзно добавила Гала, - мы всегда будем на стороне Шао - помогать братьям, передавать в монастырь новости и просто писать о нашей жизни.
- Спасибо, солнышко, - Су-Линь наклонился к девочке и поцеловал её в огненную макушку. - Мы все будем очень по вам скучать.
- И правильно, - важно сообщила девочка, подняв бровки. - Нас нужно любить и помнить. А мы всегда будем молиться за братьев и их здоровье.
- Какая умница, - восхитился дед Родгай, а потом пожаловался. - Вот как я без моих девочек тут останусь? А с вами пойти не могу - стар, да и ноги уже не те.
- Зато голова светлая, - улыбнулась Илиана.
- А ваши "больные" ноги на тренировках меня ох, как гоняют, - фыркнула Зана.
- Девушки, - вмешался приор, - давайте сделаем так. Вы до завтра подготовьте список вопросов, которые считаете важными решить до отъезда из монастыря. В свою очередь, мы с братом Родгаем составим свой список, чтобы сравнить его с вашим, а потом начнём прорабатывать пункт за пунктом, чтобы не упустить ни одной мелочи. Например, каким образом вы собираетесь путешествовать? Ездите ли вы верхом на лошадях? Нужен ли вам фургон или повозка для удобства?
- Вот, - вздохнула Илиана, - о чём мы ещё не думали - это, каким образом путешествовать. Мы с сестрой, конечно, ездим верхом, но Гала ещё нет, значит, нужен фургон - он защитит от дождя или ветра, в нём можно отдыхать и ночевать...
- Думаю, одного дня будет для списка мало, - вклинилась Зана.
- Сколько нужно - столько и пишите, - отмахнулся Су-Линь. - До весны ещё полгода.
- Так долго?
- Холод на континент приходит быстро, вместе с осенними ветрами, и держится до месяца цветеня, когда начинают цвести плодовые деревья. Так что монастырский сад - наш главный календарь, - улыбнулся дед Родгай. - Девочки, у меня есть предложение. - Старик поднялся с дивана и низко поклонился. - Я прошу вас о большой чести - примите моё имя.
- Что? - округлила глаза Зана. - Как это принять имя...?
- Так говорят, когда хотят усыновить ребёнка, - объяснил Су-Линь, совсем не удивлённый предложением товарища. По-видимому, они это уже не раз обсуждали. - В вашем случае, князь хочет вас удочерить, тогда в миру у вас будет вполне достоверная "легенда".
- Объясните подробнее, - попросила Родгая Илиана.
- Обо мне после цунами помнит не так уж и много народу. На Родгае давно правит мой сын, - сказал монах, вновь присаживаясь на диван. - Но я - вполне легитимен, как князь, и могу удочерить вас задним числом. Например, что вы мои подопечные уже десять лет и жили рядом с монастырём всё это время.
- В Шао есть опытные юристы, которые оформят необходимые документы, - добавил Су-Линь. - Вы станете приёмными дочерями князя, княжнами Родгай, так что принять вас в своём доме будет честью для любого жителя Цитрона.
Илиана и Зана, а за ними и Гала, встали и поклонились князю.
- Для нас будет большой честью носить твоё имя, отец. Мы принимаем его.
Потом последовали общие объятия и слёзы с обеих сторон.
- Думаю, первый пункт плана мы решили, - удовлетворённо резюмировал Су-Линь. - Остальное согласуем в рабочем порядке. А теперь отдыхайте, сёстры, и спокойной ночи.
Зима пролетела незаметно, заполненная хлопотами об отъезде - вместе с монахами Илиана и Зана методично прорабатывали пункт за пунктом составленного списка вопросов, чтобы появление девушек на континенте не вызвало никаких подозрений.
- Может зря мы так тщательно подстраховываемся? - как-то спросила сестру Зана. - Ну кому до нас есть дело?
- Ты давно себя в зеркале видела? - фыркнула в ответ Илиана. - Пойми, мы отличаемся от местных жителей, в первую очередь, цветом волос...
- А может это краска такая? - подняла бровь Зана.
- Бирюзовая, зелёная и красная? Не смеши меня. Тем более, что к необычным волосам прилагаются ещё и другие особенности - в отличие от местных, мы все белокожие, да и разрез глаз у нас совсем другой.
- Не страшно, Родгай сказал, у его покойной жены были родственники с похожей внешностью.
- Я помню, клан Факиро, и на него мы должны ссылаться, если что. Но сама понимаешь - это всё равно будет вызывать вопросы, мы ведь не собираемся прятаться от людей.
- Да, но жить в городе нам пока нельзя, у Галы слишком нестабильное состояние магии огня.
- Потому что ещё ребёнок. Если бы она инициировалась, как все, будучи подростком 16-ти лет, справляться со своим могуществом ей было бы намного легче.
А Гала, между тем, не скучала, покоряя сердца монахов Шао своими талантами - честно обходила каждую келью монастыря и превращала её в маленькое совершенство. Братья бурно радовались новой красоте своих жилищ и с удовольствием общались с девочкой. Галу тискали и ласкали, как любимую внучку (ведь большинство монахов были уже достаточно пожилыми людьми), угощали сладостями и каждый раз учили чему-то новому, задаривая на прощание мелкими подарками, как-то, книгами, тетрадями для занятий и альбомами для рисования.
- Но альбомы так быстро заканчиваются, - жаловалась девочка тётям.
- Потому что ты всё время рисуешь наших братьев, - напомнила Зана.
- Конечно, вот мы уедем, а альбомы я заберу с собой, чтобы вечерами их рассматривать и вспоминать Шао.
- Всё правильно, - Илиана погладила племянницу по стриженой головке (Гала-таки выполнила своё обещание и постриглась). - Рисуешь ты замечательно, брат Хамус тебя хвалит, говорит - талант.
- А Хамус в этом разбирается, - добавила Зана. - Не зря же его картины висят в лучших музеях и дворцах континента, так что учись прилежно, пока мы здесь.
В Новый год, который праздновался на Цитроне в конце зимы, в Шао для местных жителей устроили традиционный фейерверк. В самой же обители братья совершили торжественный молебен, посетив по очереди каждую башню Шао с благодарностями Единому за мирную спокойную жизнь, а потом в большой монастырской трапезной для всех накрыли столы с обильным угощением.
Наутро после праздника к сёстрам Родгай (они просили теперь называть их только так) пришёл Су-Линь и сказал, что перебрав возможные варианты их будущей безопасной жизни на континенте, предлагает девушкам обосноваться в Пейне, столице Нутреи.
- Перечисляю по пунктам - почему, - и приор, зашелестев вытащенным из кармана кимоно листом бумаги, приступил к чтению.
1. Нутрея - ближайшее государство к Шао. И хотя Пейн в двух неделях пути от побережья, мы сможем периодически видеться, потому что братья часто бывают в столице по делам, да и вы, надеюсь, будете приезжать к нам летом на отдых.
2. В Пейне учится Ариас, он покажет вам столицу и к вашему приезду подыщет место для жилья, парень будет в вашем полном распоряжении и он в восторге, что сможет проводить время в вашем обществе. Я уже не говорю, что с Галой, невзирая на разницу в возрасте, они по-настоящему сдружились.