- Спасибо, что обогреваете моих мужиков, - каждый раз благодарил де-вушек Эрик. - Они, конечно, привыкшие к походной жизни, но ночевать на холодной земле - это никому не нравится.
- Нам не тяжело, - отмахивалась Зана.
- И костры жечь не нужно, чтобы ночью не мёрзнуть, - вторила ей сестра. - Эти огни были бы видны с дороги и вызывали лишь ненужное любопытство.
- Знаешь, - задумчиво сказал Эрик. - Смотрю на вас и не могу понять. Две княжны, одарённые маги, вы могли бы жить, ни в чём себе не отказывая...
- ...а ведём простую жизнь, не кичимся родословной и, если нужно, готовы спать на земле, - ухмыльнулась Шао. - Вот такие мы неправильные леди.
- Мне очень нравится, - засмеялся княжич.
Каждое утро, перед выездом на дорогу, Илиана устраивала спарринг с лучшими бойцами князя, как и с ним самим, неизменно побеждая в схватках, отчего опытные вояки лишь восхищённо переглядывались друг с другом.
- Откуда такая выучка? - поинтересовался Эрик у девушки.
- У меня в детстве было слабое здоровье, отец решил, что жизнь среди во-инов гарнизона меня закалит. И он оказался прав.
- Ого, - княжич был впечатлён. - Воин, маг Жизни, Лекарь с большой бук-вы... А ещё я помню сказочную леди с риолоном. Кстати, спасибо за портрет.
- Куда ты его дел? Спрятал? - подмигнула Зана, вмешавшись в разговор.
- Вот ещё, висит у меня в кабинете. Мои друзья его который месяц изуча-ют.
- Зачем? - засмеялась Илиана.
- Спорят, возможна ли в жизни такая красота.
- А ты?
- Называю их мечтателями.
- Ой, Эрик, - воскликнула Зана. - Они же тебе потом не простят, что ты их так нагло обманывал.
- Переживу, - фыркнул княжич.
В конце четвёртого дня навстречу отряду выехал Горий с разведчиками. Зана, соскочив с коня, бросилась обнимать мужа, а затем вообще увела его подальше в лес, где они смогли ненадолго уединиться.
- Ну что ты? - успокаивал жену Горий.
- Больше я тебя одного не отпущу, - выдохнула, повиснув на муже, Шао. - Пока мы вместе, я ничего не боюсь, но эти дни... Знаешь, отец всегда говорил, что мысли материальны, и в пути я старалась думать о чём угодно, лишь не о тебе, так боялась притянуть злую судьбу на наши головы.
- Спасибо, - улыбнулся мужчина. - А теперь давай вернёмся, мне нужно доложиться командиру по всей форме.
- Эрику?
- Илиане, это она ведёт отряд.
- Я так обрадовалась, что плохо соображаю, - засмеялась Зана. - Пойдём, конечно.
- Прошу прощения, - официально обратилась Зана к сестре. - Я не хотела никого задерживать...
- Прекрати, я понимаю, - улыбнулась Илиана.
- А где все? - завертела головой "зелёная".
- Эрик увёл отряд в лес, на ту сторону дороги, там мы сделаем короткий привал и послушаем новости Гория.
- Посольство - 3 кареты и 4 крытые повозки, - стал рассказывать Горий, когда они расположились на небольшой поляне, окружённой стеной густых тёмных елей. - Охрана - 24 воина, из них - 12 лучников. Само посольство - княжна, две её служанки, советник Рогош и его помощник, также едут ещё две пожилые дамы, кто они - я не понял.
- Девушка не может путешествовать без старших наставниц, - объяснила Зана.
- Кто в карете с Талой? - спросила Илиана.
- Её спутники постоянно меняются, - ответил один из разведчиков. - По-сольство едет без остановок, хотя я узнавал в таверне, служанки княжны хвастались, что до Париско они гостили во многих домах высокородных.
- А теперь Тале скучно, - добавил второй, - потому что Рогош предупре-дил, что они опаздывают и он больше не потерпит никаких остановок в пути ради приёмов и балов.
- Советник торопится, - кивнула Илиана. - По-видимому, дата приезда ли-гийцев заранее оговорена. Где и как они ночуют?
- В гостиницах. Заранее высылают туда людей, чтобы к приезду посоль-ства уже всё было подготовлено.
- А если свободных номеров нет?
- Выкупают их втридорога у постояльцев. Пока им никто не отказывал.
- Талу видел? - спросила Зана у Гория. - Как она тебе?
- Молоденькая, миловидная, - муж поморщился. - Как по мне, обычная девчонка, ничего особенного.
- А Рогош?
- Высокий, бледный, чёрная коса до пояса, разодет, как павлин, лицо надменное и холодное. Да, ещё нос.
- Что нос...?
- Большой, - заржал Горий. - Как вороний клюв.
- Заметная деталь, - кивнула Илиана. - Как думаешь, где будет проще брать посольских - на дороге или ночью в гостинице?
- Пожалуй, второе, особенно, если Зана запустит в номера своё заклинание "крепкий сон", как тогда, в Серенски.
- Я поняла. И согласна, так будет безопаснее.
- Когда начинаем операцию? - подал голос Эрик. - Нам ведь нужно пре-дупредить отца.
- Посольство берём сегодня ночью, - ответила Илиана. - Ты прав, сейчас каждый день на счету. Горий, где сегодня останавливаются лигийцы?
- В гостинице "Весёлый путник", там уже сейчас переселяют постояльцев, освобождая для посольства целый этаж.
- Какой?
- Третий, самый верхний.
Илиана задумалась, встала и зашагала по поляне, не замечая, как ей усту-пают дорогу воины Сванска. Заметив вопросительный взгляд Эрика, Зана прошептала:
- Сестра всегда так думает, когда должна принять важное решение.
- Так, - остановилась Илиана. - Если мы громко арестуем посольство, то вызовем в округе ажиотаж, сплетни и ещё не известно, не донесутся ли эти новости в столицу раньше нашего приезда.
- А ехать придётся гружёными, ведь пленников нужно будет связать и уложить в повозки, - добавил Горий. - Это значительно снизит нашу скорость.
- Вот именно. Добавь сюда крики воинов, истерику барышень и обмороки дам. Мы им что - всем рты завяжем? Ещё, думаю, большая часть из них даже не догадывается о планах своего князя. Люди буду обижены и напуганы, а нам шум не нужен, поэтому...- и девушка замолчала, обведя всех лукавым взгля-дом. - Мы тихо украдём посольство, усыпив гостиницу до утра.
- Ага, все проснутся, а третий этаж пуст, - заухмылялся Эрик, а за ним за-ржали и его воины.
- Грузим пленников в кареты и повозки, - продолжила Илиана, - и спящи-ми везём в Пейн. Едем быстро, надеюсь через два-три дня будем в столице.
- И лигийцы будут спать всё это время? - спросил кто-то из мужиков.
- Да, я буду следить за их здоровьем, чтобы никто не пострадал. Правда, проснутся все очень голодными, но уже в тюрьме, а там им и баланда покажет-ся черепаховым супом.
Поляна вновь заполнилась смехом, а Эрик даже посетовал, что самые опасные операции в исполнении сестёр Шао похожи на лёгкую прогулку под луной.
- Зато никого из арестованных не нужно будет ни кормить, ни в кустики водить, а тем более отвечать на их вопросы, - ответила девушка. - Мы быстро доставим посольство в Пейн, а дальше Ксандр пусть сам с ними разбирается.
- Как далеко отсюда до гостиницы? - спросил Эрик у Гория.
- Если выехать сейчас, то как раз поспеем к ужину.
- Значит, отдыхаем до сумерек и выезжаем, - скомандовала Илиана. - Эрик распорядись, а мне ещё нужно подумать, - и девушка вновь зашагала по поляне.
29.
Советник Рогош проснулся (хотя, скорее, очнулся) от звонкой пощёчины.
- Доброй ночи, неуважаемый, - прозвучал в темноте женский голос, а за-тем голубой вспышкой его глаза ослепил "светляк". Рогош проморгался и обнаружил, что стоит привязанный к дереву на какой-то поляне, а перед ним выстроился строй незнакомых воинов во главе с девушкой.
- Что такое? - пробормотал советник. - Вы хоть понимаете, что делаете? Да я...