Илиана и Зана лишь хмыкнули в ответ - желание племянницы командовать пока вызывало улыбки, но сёстры уже договорились окорачивать маленькую зазнайку, а то обладание магией ей слегка вскружило голову.
Они были в пути уже неделю, спокойно путешествуя по Нутрее, когда, подъезжая к небольшому перелеску, обнаружили на дороге следы боя. Илиана остановила фургон и соскочила на землю. "Зана, следи", - бросила через плечо и пошагала в сторону деревьев.
Трава ещё хранила следы человеческих ног и лошадиных копыт, несколько деревьев пострадали от импульсного удара магией, на листьях кустарника опытным глазом следопыта Илиана рассмотрела следы крови, а затем задействовала "магический взгляд" и тихо присвистнула - живых в округе не было, зато мёртвых хватало.
- Что? - окликнула Зана, задвигая себе за спину любопытную проныру-племянницу.
- Живых нет, хотя... - Илиана махнула сестре и та, спрыгнув на землю и строго наказав Гале следить в оба глаза, в мгновенье оказалась рядом.
- Кажется я поторопилась и тут где-то ещё теплится жизнь.
Девушки углубились в рощу и почти сразу же наткнулись на срубленное дерево, которое зелёной пышной кроной прикрыло небольшую яму.
- Они спешили, - Илиана ухватила дерево за ветви и потащила его в сторону, Зана помогала. - Ушли совсем недавно.
Освобождённая яма явила безрадостное нутро - мужские тела, сваленные кое-как, по виду - охранники купеческого каравана.
- Перед нами утром проезжали повозки, - прошептала Зана. - Мы ещё задержались с выездом из двора гостиницы, пропуская их, помнишь?
- Да.
- Что будем делать?
- Искать живого.
Девушки задействовали потоки воздуха, аккуратно доставая и складывая на траве покалеченные трупы, работали молча - занятие и впрямь было муторным, да и зрелище неприятным.
- Пять человек, - прошептала Зана. - Как же так? Мне казалось, Нутрея - мирное королевство и путешествовать здесь вполне безопасно.
- Душегубы, злодеи и убийцы живут всюду, даже в самом законопослушном государстве, - фыркнула Илиана. - Так, теперь аккуратно поднимаем последнего, этот бедняга ещё живой, отнесём его поближе к фургону, а то лечить рядом с трупами я не хочу.
Илиана склонилась над телом, врачуя и исцеляя его раны, а Зана, решив не оставлять мёртвых под открытым небом, где они быстро станут лакомой пищей для хищников, углубила и расширила яму, ставшую теперь могилой, и вновь сложила туда тела, надёжно прикрыв их плотным слоем земли.
- Основное я сделала, теперь пациенту предстоит долгая реабилитация, - поднялась с колен Илиана. - Пошли, приготовим в фургоне место для нового жильца.
Вместе с сестрой они обустроили раненому ложе, для чего пришлось хорошенько потесниться, а затем перенесли его и уложили, надёжно зафиксировав от тряски.
- Он в сознании? - спросила шёпотом Гала.
- Нет, я погрузила его в лечебный сон, - ответила Илиана. - А вот когда заживут особенно болезненные раны, он очнётся самостоятельно и тогда расскажет, что же тут произошло. До тех пор никто не должен знать, что у нас в фургоне ещё один пассажир.
- Думаешь, опасно? - Зана склонилась над мужчиной, внимательно рассматривая его. - Интересный экземпляр.
- Мы же не знаем, отчего напали на караван, - ответила Илиана. - Этот выживший - свидетель, а значит - угроза для его убийц.
- Поняла, Гала? - Зана сдвинула брови, кивнув на раненого. - О нём никому ни слова.
Девочка лишь кивнула головой, мол, хорошо, а затем спросила:
- Едем дальше? Или остановимся на ночлег неподалёку?
- Да, мы задержались, - Илиана выпрыгнула из фургона и огляделась. - В принципе, можно переночевать и тут, в лесу, только отъедем немного подальше. Всё-таки здесь только что убивали и мы похоронили людей, это как-то неправильно - отдыхать рядом со смертью. - Девушка вновь прошлась по поляне, возвращая деревьям и кустам былой вид, а затем, подняв голову, с недоумением спросила:
- Единый, что же здесь произошло? Кто знает ответ?
- Я-я, - послышалось откуда-то сверху из листвы деревьев. - Помогите.
Голос был плачущим и детским.
Илиана ахнула, шагнула на звук голоса и быстро обнаружила в густой кроне старого дуба мальчишку, намертво вцепившегося в ствол дерева.
- Слезай, здесь уже безопасно, - сказала ласково.
- Не могу, - голос мальчика срывался, - руки не разжимаются.
- Ага, подожди минутку, я сейчас.
Девушка сбегала к фургону и привела с собой подмогу, любимую племянницу.
- Гала, - втолковывала она строго, - мальчику нужна помощь, это будет твоей тренировкой - не только разжать, сжатые судорогой пальцы, но ещё и помочь спуститься, задействовав воздушную подушку, а главное - ты должна успокоить парня, чтобы он увидел в тебе подругу, расслабился и смог объяснить, как оказался на дереве и что видел. Поняла?
- Да, - девочка несколько раз вздохнула, а потом сдёрнула с головы лёгкую шапочку, высвободив огненные вихры. - Сними мою иллюзию с загаром, тётя, мальчик меня увидит и удивится, - Гала лихо подмигнула Илиане, а затем попросила, - ты поможешь мне взобраться на нижние ветки?
- Конечно, и помогу, и подстрахую. Вперёд.
Он изумился, вдруг увидев рядом с собой любопытную мордашку девочки - неожиданно белокожей, с большими вишнёвыми глазами и странными короткими волосами, вспыхивающими алыми искрами.
- Привет, - улыбнулась девочка. - Я - Гала. А тебя как зовут?
- Петер, - похлопал ресницами парень. - Ты кто?
- А вот сейчас спустимся и узнаешь.
- Не-ет, я не могу, - скривился тот.
- Ещё как можешь, - пообещала девчушка. - Только подожди немного. - Она наморщила лоб, что-то прошептала непонятное, а затем взмахнула свободной рукой. - Ну что, тётя? - крикнула вниз. - Получилось?
- Да, но "подушка" слишком большая, - откликнулась Илиана. - Уменьши её.
- Так она на двоих. Как думаешь, выдержит нас?
- Должна, да и я помогу, если что.
- Ага, хорошо.
И Гала сноровисто занялась руками парнишки, разгибая каждый его палец по очереди. Высвободив Петера, она взяла его руки в свои ладошки и быстро согрела, возвращая им былую чувствительность.
- Вот, - улыбнулась, - а теперь мы полетаем.
- Как? - не понял парень.
- А вот так, - Гала дернула на себя Петера и вывалилась из дубовой кроны.
Полёт занял три секунды, закончившись на упругой невидимой опоре.
- Молодец, - красивая молодая женщина помогла детям подняться и только теперь Петер заметил, что его спасительницы одеты в кимоно монахов Шао, а за плечами женщины вообще торчат рукояти мечей.
Илиана, в свою очередь, рассматривала Петера. "Старше Галы года на три, - прикинула девушка, - одет просто, но аккуратно, да и сапоги хорошие, значит, у него есть родные или те, кто о нём заботится". Мальчик выглядел, как типичный житель Нутреи - жёлто-смуглый оттенок кожи, чуть раскосые чёрные глаза, тёмные волосы "ежиком" и, неожиданно, прямой красивый нос. Су-Линь рассказывал, что это черта высокородных дворян королевства, у обычных жителей нос был небольшим и чуть приплюснутым.
- Прежде, чем мы поговорим, - улыбнулась Илиана, - тебя следует накормить. Пойдём, у дороги стоит наш фургон, мы собираемся немного проехать вперёд по тракту, где затем остановимся на ночь.
7.
Увидев Петера, Зана заулыбалась и пригласила его присесть рядом с собой на козлы, а Илиана скрылась вместе с Галой внутри фургона. "Пока не узнаем, что видел мальчик, раненого ему не показываем, - сказала племяннице. - Вдруг Петер случайно оказался свидетелем? Зачем ему знать, что мы спасли одного из охранников каравана? Ещё сболтнёт дома случайно, а потом у всех нас будут проблемы. Так что молчим и слушаем, поняла?"
Девочка молча кивнула головой, мол, да, ясно. Затем Илиана вновь наколдовала племяннице загар и подтолкнула её на выход, а сама присела у постели раненого. Зана не зря обратила внимание, что у этого мужчины интересная внешность. Он явно был не нутреец - смуглый, но без желтизны, высокий и жилистый, да и волосы необычного каштанового оттенка, заплетенные в косу, должны были выделять его среди местных.