"Ладно, потом разберёмся, что за странные люди нам встретились: мальчик из высокородных (странно, как оказался на дереве) и чужак-охранник, скорее всего из северных королевств континента".
Вскоре Зана свернула на дорожку, ведущую в лес, и остановила фургон на краю большой поляны.
- Здесь хорошо, - подтвердила выбор сестры Илиана. - Никого из людей в округе нет, так что рассёдлываем лошадок...
- Я и Петер рассёдлываем, - вставила Гала. - Он сказал, что умеет.
- Тогда мы с Заной готовим ужин.
- На той стороне поляны - родник, - подсказала сестра, - я сейчас его подчищу и устрою небольшую заводь. Хватит и лошадей напоить, да и нам на ужин-завтрак вода сгодится.
- Отлично.
Уже в сумерках, когда все поели и посуда была убрана в фургон, Илиана начала осторожные расспросы мальчика.
- Петер, как ты оказался на дереве и что видел? - начала она с главного.
- Я шёл с караваном... - парень запнулся, а потом торопливо заговорил. - Меня зовут Петер Равник, я сирота, живу с бабушкой. С прошлого лета наш сосед, Горий Исмир, стал брать меня с собой охранять торговые караваны.
- Тебя и охранять? - подняла бровь Зана.
- Это дядя Гор охраняет, - мальчик судорожно вздохнул и поправился, - охранял. А я выполнял мелкие поручения - что-то принести-подать, сходить-разузнать, позвать кого-то или передать слова купца людям в караване. Ведь повозок шло с добрый десяток, так что без работы не сидел.
- Ясно, - кивнула Илиана.
- Сегодня поутру мы тронулись, как обычно, дядя Гор - впереди с пятью другими охранниками, я - рядом на повозке. Подъехали к перелеску, а там засада. Дядя успел крикнуть, чтобы все прятались, и бросился на чужаков, а я рванул к деревьям, откуда и увидел, как охрану расстреляли из арбалетов, а потом добили мечами. Караван с остатками обслуги обыскали, людей связали и забросили на повозки. Куда отправились потом - не знаю, вроде на север. Уже хотел слезть с дерева, как на поляне вновь появились тати, вытащили стрелы из тел убитых и свалили их в яму. Их старший - худой такой, весь в чёрном - ходил и убирал на земле следы побоища, осматривал деревья. Я боялся, что меня найдут и так вцепился в ствол, будто слился с ним разумом, вот меня и не заметили. А как остался один - понял, что не могу разжать пальцы, их со страху судорогой свело, думал, так и останусь на дереве.
Мальчик вздохнул и уже, не сдерживаясь, заплакал. А Гала, придвинувшись к нему поближе, обхватила Петера руками и захлюпала носом.
- Моих маму и папу тоже враги убили у меня на глазах, - прошептала. - А я всё никак заплакать не могу, - и потом вдруг заревела в голос. - Уже могу-у-у!
Зана и Илиана переглянулись и решили не смущать детей - ушли советоваться к фургону.
- Слава Единому, - прошептала старшая сестра. - Наконец девчонке полегчает, а то это её нежелание говорить или вспоминать родителей меня начинало тревожить. Для человека, не желающего признавать очевидное, как запрятанное глубоко внутри горе, заканчивается или болезнями, или какими-то нехорошими маниями.
- Да, ты говорила, - согласилась Зана. - Но на счёт Петера, что скажешь?
- Он не лгал ни словом. Когда слился с деревом, подсознательно задействовал магию, отрезав себя от всего мира, поэтому не видел, как мы спасали выжившего охранника. Очнулся уже, когда мы закончили.
- Так Петер будущий маг? - подняла бровь Зана.
- Дар есть, но слабый, хотя сама знаешь - в минуту опасности наш организм может творить чудеса.
- Согласна, - Зана оглянулась на фургон и сказала. - Думаю, мы теперь можем показать мальчику, кого нашли на поляне. Петер должен знать этого человека.
- Дядя Гор, - Петер вцепился в одеяло, накинутое на раненого, и вдруг повалился рядом.
- Обморок, - успокоила сестру и племянницу Илиана, легко похлопывая мальчишку по щекам. - Слишком много навалилось сразу - нападение, смерти знакомых, беспомощность, страх быть найденным, затем - спасение...
- И вдруг оказалось, что самый близкий человек неожиданно жив, - кивнула Зана. - Хоть и жутковатая история, но счастливый конец всё-таки радует.
- Не дёргайся, - успокоила очнувшегося парня Илиана. - Вот, выпей, - и протянула ему кружку с успокоительным питьём, - тебе нужно отдохнуть, места в фургоне мало, но деваться некуда, потеснимся. Скажи лишь, где ты живёшь? Куда вас везти с твоим дядей Гором?
- В пригород Пейна, - зевнул Петер, - там, в посаде, наши дома. - И через минуту мальчик уже спал.
Утром, позавтракав, тронулись в путь, до Пейна ещё предстояло пять дней пути, но в ближайшем по дороге Сванске, куда завернули сёстры, они решили задержаться по ряду причин.
- Нужно докупить припасов, - сказала Зана.
- И в лекарские магазины зайти за кое-какими травами, - добавила Илиана. - также нужна сменная одежда Петеру и дяде Гору.
- Это мальчишке он дядя, - улыбнулась сестра, - а для нас - Горий или просто Гор.
- И ещё я хочу помыться, - шепнула Илиана, - поесть в приличном трактире, но главное - нам нужно найти, кто следит за порядком в княжестве, а ещё лучше - брата Шао, который свяжет нас с Су-Линем. Приор даст совет, что нам делать, хотя я уже могу сказать, что нападение на караван - это плохой знак, подозрительный.
- Да, - согласилась Зана, - связь с Шао нужна. - Она обернулась к детям, сидевшим у постели раненого, - Петер, а что ты можешь рассказать о Сванске?
- Это княжеский город, - откликнулся мальчишка. - Но сам князь уже полгода, как в Пейне, лечится у тамошних магов, говорят, у него плохо с почками. А в Сванске сейчас правит княжич. Дядя Гор отзывался о нём с уважением, говорил, что Эрик Сванский - хороший человек.
- Ага, - кивнула довольно Илиана. - А теперь слушайте внимательно - чтобы не вызывать подозрений, для всех в Сванске мы - семья, которая ездила в паломничество к братьям Шао. Зана и Гор - муж и жена...
- Почему я? - возмутилась Зана. - Почему не ты?
- Потому что именно тебе понравился сосед Петера, - подмигнула сестра. - Когда мы остановимся в гостинице, именно ты останешься следить за "мужем и детьми", ясно? А я пойду искать ответы и связь.
- Какую связь? - вклинился Петер, сгорая от любопытства. Сообразительный мальчик быстро понял, что его спасительницы очень непохожи на жителей Нутреи - одна одежда Шао чего стоит (и это у женщин, хотя и так видно, что они носят её по праву), да и лица у них совершенно других пропорций, большие глаза нереального цвета, а ещё манера поведения и почти незаметный акцент в речи. Но сёстры и даже Гала упорно не желали отвечать на вопросы любопытного мальчишки.
- Петер, - серьёзно ответила Илиана. - Прошу - потерпи, вот доедем благополучно до Пейна, сдадим тебя на руки бабушке и я обещаю - отвечу на все твои вопросы. А пока просто подыграй нам - слишком уж всё сложно...
- Понимаю, - порозовел мальчик. - Извините.
- Вы с Галой, главное - помалкивайте. Если будут спрашивать про Гория - отвечайте, что отец упал с фургона и неудачно ударился головой. Мы привезли его к магу-целителю, потому что больной который день не приходит в сознание.
- А дядя скоро очнётся? - спросил мальчик.
- Он в магическом сне, - ответила Илиана. - В таком сне лечение идёт быстрее, раны не гноятся и хорошо заживают. А когда пойдёт стойкая положительная динамика - Гор очнётся самостоятельно.
- Зато дяде не больно, - добавила Гала. - Если бы он был в сознании, его раны бы ужасно болели и приходилось дополнительно давать ему много лекарств, а тётя говорит - это вредно.
- Знаю, моя бабушка - травница, - кивнул Петер, - и я видел разных больных начиная с раннего детства. Но вот про магический сон никогда не слышал.