- А это мой маленький секрет, - ответила Илиана и улыбнулась.
Перед Сванском девушки решили переодеться, убрав в сундуки кимоно Шао.
- Незачем привлекать к себе внимание, - сказала Илиана. - Одно дело - дорога, где одежда монахов нас охраняла, другое - княжеский город, тут мы быстро станем заметны, начнутся расспросы, разговоры, а нам это ни к чему.
- Согласна, - кивнула Зана и, шагнув к сундукам, начала выкладывать заранее приготовленную одежду.
Ещё в Шао сёстры не могли решить, как удобнее одеваться в миру, чтобы не усложнять себе жизнь. Споры разрешил Су-Линь.
- Если вы хотите общаться с высокородными, наносить визиты и вести светскую жизнь, то нужна дорогая одежда и обувь, драгоценности и карета в придачу.
- Только не это, - воскликнула Зана. - Я и на Руне не любила приёмы, чинные разговоры со знатью, лицемерные заверения в дружбе и салонные сплетни.
- А я вообще десять лет ходила с охраной караванов, - добавила Илиана, - и для меня дворцовая жизнь - зря потраченное время.
- Тогда советую вам сначала осмотреться, чтобы выбрать, как будете жить и чем заниматься, а для этого лучше всего подойдёт образ зажиточных мещан, - кивнул Су-Линь. - Они одеваются просто, но добротно. Главная особенность - мещане и простой народ носят однотонные неяркие платья, возможна вышивка и кружева, не бросающиеся в глаза. Знать же одевается ярко - цветные наряды, контрастирующие в расцветках, как красный-чёрный, синий-белый, жёлтый-зелёный. Дамы же предпочитают цветочные орнаменты, шляпы с яркими перьями, платья с отделкой из драгоценных камней и белопенное кружево отделок.
- То есть, на фоне простого люда знать сразу же становится заметна, благодаря ярким краскам, - кивнула Илиана. - Понятно. Значит, мы с сестрой выбираем неброские наряды мещан.
- Точно, - подтвердила Зана, улыбаясь.
Теперь, переодеваясь в фургоне, девушки лишь хмыкали, улыбаясь друг другу, поняв, что братья-монахи их всё-таки перехитрили - сшили, на первый взгляд, обычные юбки и блузы, но качество одежды было превосходным, а нежнейшая вышивка по вороту и рукавам украшала сестёр почище любых драгоценностей.
- Мы - очень зажиточные мещанки, - шепнула довольная Зана.
- Только вот свои мечи я взять не смогу, - вздохнула её сестра.
- Ничего, тётя, ты же боевой маг, - высунула из-за сумок нос Гала. - Любому сможешь и без оружия накостылять.
- Кыш! - замахала рукам Илиана, - Не мешай!
В Сванск въехали ближе к обеду, уплатив стражникам на воротах пол серебряного рупа (местные деньги, серебряный руп - 10 медных палов) и в толчее повозок двинули в сторону центра. Столица княжества ничем не отличалась от остальных городов Нутреи, в которых побывали сёстры Родгай: каменные дома в два-три этажа с покатыми крышами, аккуратные садики вокруг богатых особняков, торговые площади, парки для отдыха и прогулок местных жителей, и, конечно, же храмы Единому. Вокруг кипела жизнь, носились с криками дети, у дорог толклись торговцы снедью, которых отгоняли зазывалы многочисленных лавок со всевозможными товарами. Гостиницы, таверны и постоялые дворы следовали друг за другом, но Илиана, правившая лошадьми, искала лишь "Северный гусь" - гостиницу, в которой всегда отлично принимали монахов. Девушка рассчитывала быстро устроить "семью", а затем отправиться разыскивать местного брата-Шао, чтобы связаться с монастырём.
Поток повозок и фургонов, всё ближе подъезжая к центру, понемногу рассасывался по боковым улочкам, но большая его часть осталась на центральной торговой площади, которую фургон девушек объехал по периметру.
И тут Зана воскликнула:
- Смотрите, знак Круга!
И действительно, на углу большого дома, почти под его крышей, был стилизовано изображён знак портального круга Шао со стрелкой вправо.
- Су-Линь об этом не рассказывал, - удивилась Илиана, а потом усилила зрение и облегчённо вздохнула. - Знак совсем новый. Возможно, братья о нём ещё не знают.
- Что будем делать? - поинтересовалась Зана. - Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или...?
- Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, - предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.
- Ага, вот ещё один "круг", - ткнула пальцем в симпатичный дом Гала. - Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.
- Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.
Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. "Служанка? Хотя, скорее, экономка", - решила девушка и вежливо поздоровалась.
- Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?
- Мастер Фергус на службе, - чинно ответила женщина.
- А когда можно с ним увидеться?
- Он принимает лишь по предварительной записи, - поджала губы экономка. - Если желаете, я вас запишу.
- Простите, я не сказала главного, - мило улыбнулась Илиана. - Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.
Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.
- Как такое возможно? - фыркнула. - Вы ведь женщина.
- И что? Разве я от этого стала хуже мужчин? - лукаво улыбнулась Илиана. - Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.
Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.
- Я поняла.
- Что? - удивилась Илиана.
- Хозяин предупредил меня на ваш счёт.
- Предупредил? - подняла брови девушка.
- Да, - женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ. - Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.
Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.
- Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях? - сделала вывод Зана. - Интересно.
- Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.
- А я?
- А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.
Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника - серый форменный сюртук и такие же брюки.
- Мастер Фергус? - встала ему навстречу Илиана.
- Да, - кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал. - Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.
Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер - строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны - и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.
- Приветствую тебя, брат.
- Рад познакомиться, сестра, - улыбнулся Фергус, а потом попросил. - Позволь рассмотреть тебя.
- Позволяю, - царственно задрала подбородок Илиана, - отчего ж на меня не полюбоваться.
Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал: