- Невероятно.
- Что? - не поняла девушка.
- Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.
- Ага, - удовлетворённо заметила девушка. - Значит, ты обо мне знаешь?
- Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в "Северный гусь"?
- Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?
- Что же я держу тебя в прихожей? - вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет. - Сейчас всё объясню.
- Только недолго, на улице ждёт семья, - заметила девушка. - А ещё мне нужно связаться с Су-Линем... Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?
- Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, - предложил Фергус.
- У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.
- Даже так? - удивился Фергус, сдвинув брови. - Не страшно, я живу один, моя экономка - верный человек, болтать лишнего не будет.
- Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.
- Зачем?
- До тех пор, пока не исчезнет угроза.
- Я не понимаю.
- Так, - нахмурилась Илиана. - Если я сейчас начну всё подробно рассказывать и объяснять - это займёт слишком много времени. Давай, ты свяжешь меня с Су-Линем и из нашей беседы поймёшь, что к чему.
- Хорошо. Прошу за мной.
Фергус провёл девушку в кабинет, а оттуда - в небольшую комнату, служившую для связи с Шао. Там на массивном столе были выложены четыре камня-разговорника, в центр которых мужчина вставил белый стержень активатора и взмахом рук открыл портал.
- Это Фергус из Сванска, - чётко произнёс брат. - С кем я говорю?
Спустя минуту последовал ответ.
- Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.
- О, Михей, - оживилась Илиана. - Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.
- Уже бегу, - отозвался послушник и замолк.
Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.
- Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, - объяснил Фергус. - Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают...
- Это Су-Линь, - вдруг раздался голос из разговорников. - Фергус, наши сёстры у тебя?
- Да, приор, Илиана готова говорить.
- Здравствуй, дорогой друг, - откликнулась девушка. - Что случилось?
- У нас всё благополучно, слава Единому, но три дня назад поутру ко мне пришёл ваш отец, брат Родгай, и сказал, что видел плохой сон. Ты ведь знаешь, у него иногда бывают вещие сны. Так вот, Родгай видел, как вы с Заной оказались среди мёртвых, их тела лежали на траве в ряд около могилы... Брат проснулся в тревоге, уверенный, что этот сон - вещий, поэтому я попросил брата Фергуса перехватить вас по пути, ведь дорога в столицу идёт через Сванск.
- А я в городе собиралась разыскивать наших собратьев, чтобы выйти на связь с Шао, потому что сон отца сбылся. - Илиана наклонилась к камням и начала рассказывать, что с ними произошло. - И теперь мне нужен совет - что делать? К кому обращаться? И нужно ли вообще об этом кому-то рассказывать?
Но тут вмешался встревоженный Фергус.
- Приор, это уже третий караван, который бесследно исчезает за два последних месяца. Именно моя группа дознавателей ищет хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, а тут - живые свидетели... Я предложил сёстрам остановиться у меня, думаю, это будет для них лучшим вариантом, чем гостиница.
- Верное решение. И спасибо, брат. Илиана, будьте осторожны. Когда разместитесь и обсудите всё с Фергусом, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, обязательно свяжитесь со мной.
- Хорошо, выйду на связь через два дня под вечер. Передавайте привет отцу, мы все вас обнимаем. До связи.
8.
Они ужинали поздним вечером, когда Майя, экономка Фергуса, накрыв стол, попрощалась и ушла домой. Фургон был загнан под навес за домом, лошади отведены в платную конюшню на соседней улице. Раненого перенесли в большую комнату на второй этаж, за ним вызвался присматривать ночью Петер. Путешественники помылись и переоделись, а Зана, используя большое корыто, с помощью водного вихря быстро перестирала грязное бельё и развесила сушиться его за домом в саду.
- Жаль, тепло ненадолго, - показала на небо Илиана. - Дождь уже собирается.
- Ну пусть хотя бы час-другой повисит, проветрится, а я потом магией досушу.
Сёстры уселись на ступени заднего крыльца, выходящего в небольшой садик, и затихли, рассматривая яркую зелень листвы и ухоженный цветник.
- Хорошо здесь, словно домой вернулась, - вздохнула Илиана. - Кажется, оглянешься - а за спиной Шао.
- Да, я тоже соскучилась. Мы быстро привыкли к монастырю, - заметила Зана. - Полюбили его древние стены. Братьев. Прошлая жизнь сейчас кажется такой далёкой и нереальной, словно в дымке.
- Согласна. Шао для нас стал родным. Принял, дал кров и защиту, а главное - время осознать всё происшедшее на Руне: смерть Лины, друзей, расставание с отцом...
- Всё ещё злишься на него? - прикорнула на плече сестры Зана.
- Нет. Но выводы я определённо сделала и больше бездумно подчиняться никому не собираюсь.
- Такие события зря не проходят. Оказавшись одни, мы окончательно стали самостоятельными.
- Скорее взрослыми, - заметила Илиана. - Пока рядом с тобой умудрённый опытом родитель, ты всегда будешь оглядываться на него, словно ища подтверждение правильности своих поступков. Теперь же мы сами по себе и отвечаем лишь за тех, кто нам доверился. - Девушка встала и повернулась к двери. - Пойду, взгляну перед ужином на нашего раненого.
- Сколько ещё ему спать?
- Утром разбужу.
- Ты говорила, он сам проснётся.
- Сейчас это всем лишь помешает. Давай спокойно поужинаем и выспимся, а Гора разбудим завтра после завтрака.
- Хорошо. Петер и Гала где, знаешь?
- В кабинете Фергуса, набрали книг и читают.
- Ага, ты, кстати, заметила, что мальчик совсем не прост? - и Зана легко стукнула себя по носу.
- Да, сразу обратила на это внимание. Думаю, увидим его бабушку, тогда и поймём, откуда в парне изысканные черты высокородных. Не расспрашивать же об этом ребёнка.
- Упаси Единый, - улыбнулась понимающе Зана.
В сумерках начался дождь - тихо закапали по листве и крыше одинокие капли, быстро перешедшие в мерно усыпляющий шелест.
- Хорошо, - вздохнул Фергус, приоткрывая окно столовой. - Люблю весенние дожди, после них природа словно расцветает.
- Потому что вода - это жизнь, - согласилась Илиана. Она встала из-за стола и вместе с сестрой перенесла грязную после ужина посуду на кухню.
Петера и Галу отправили спать, пригрозив, чтобы не подслушивали. "Мы утром вам всё расскажем", - пообещала Зана. А хозяин дома, разлив в высокие бокалы лёгкое вино, пригласил сестёр пройти к нему в кабинет, чтобы обстоятельно обсудить всё происшедшее.
- Прежде, чем мы начнём анализ исчезновений торговых караванов, - торжественно отсалютовал бокалом Фергус, - я хотел бы вначале признаться, как счастлив и горд принимать вас в своём доме. Вы - потомки основателей Шао, сила вашего магического искусства поражает (это цитата приора и я склонен ему верить), мне очень хотелось бы услышать о вашем мире и не отпускать вас как можно дольше, чтобы знать, помнить и однажды иметь возможность рассказать другим о том, что люди Цитрона не одни во Вселенной.
- Сейчас мы не сможем многого рассказать, - вздохнула Илиана. - Хотя постараемся ответить на все вопросы, так что готовь список.