Под вечер из Управы вернулся усталый Фергус и доложился, что всё готово.
- Тебе надо поспать хоть пару часов, - нахмурилась девушка. - Ужинать будешь?
- Нет, я со своими ребятами поел в трактире.
- Тогда марш в постель. Если нужно, я помогу тебе уснуть.
- Подожди, Илиана, - остановил её Фергус. - Мы же обещали связаться с приором. Уверен, Су-Линь и брат Родгай уже давно у переговорного устройства ждут нашего доклада.
- Единый, - вздохнула девушка. - Ты прав, я совсем забыла, нам действительно нужно рассказать всё приору.
Сказать, что Су-Линь был в шоке - это ничего не сказать. Он слушал Илиану, не перебивая, и лишь сжимал кулаки. Узнав, что нынешней ночью будет захват Серенски, приор охнул и с тоской прошептал:
- Жаль, что я там не с вами...
- И я, - прогудел сбоку Родгай. - Будь осторожна, доченька, и обязательно свяжись с нами, как только вы с Заной освободитесь.
- Конечно, отец, приор. Пусть братья помолятся за удачное завершение сегодняшней операции.
- И по поводу оков, Илиана... - осторожно начала Су-Линь.
- Мы с Заной договорились уничтожить амулеты при свидетелях, - перебила его девушка. - Каким бы ни был соблазн возвратить оковы в Шао, чтобы использовать их на благое дело, однажды может вновь появиться кто-то, кто захочет использовать браслеты для личной выгоды.
- Согласен, - спустя минуту ответил приор. - И я думаю, вы с Заной очень вовремя решили попутешествовать по Нутрее. Без вашего участия, бесчинства в Сванске никто бы объяснить не смог, да и злодеи, скорее всего, улизнули.
- Я тоже об этом говорю, - вмешался Фергус. - Мы все оказались не готовы к магическому воздействию такого высокого уровня. Без знаний Илианы и Заны Серенски бы точно сбежали, оставив позади себя сотни трупов, включая княжича Эрика, и начали бы всё по новой, но уже в соседнем королевстве, ведь у Флавии амбиции гораздо выше инстинкта самосохранения.
- Мы заканчиваем, - начала прощаться Илиана. - Свяжемся с вами при первой же возможности.
- Будьте осторожны и удачи. Шао будет молиться за вас, - ответил Су-Линь.
- Единый помогает нам, - шепнул Фергус Илиане, рассматривая в темноте безлунной ночи очертания княжеского дворца. - Я даже с заклинанием "Ночного зрения" с трудом различаю, что там впереди, а значит, прислужники Флавии нас тоже не увидят, и это хорошо.
- Так, сейчас полвторого ночи, - тихо ответила княжна, - стража расставлена вокруг дворца, всё оговорено и подготовлено, и мы начинаем. - Девушка развела руками, охватывая себя и группу дознавателей, укрывая всех под куполом невидимости, и скомандовала. - Вперёд.
Стража у главных ворот только вытаращила глаза, когда их вдруг скрутило заклинанием, попутно запечатывая рты, и свалило на землю - в это время через ворота перелетели две тёмные фигуры, быстро обыскали служивых на предмет ключей от дворцовой калитки, а затем через неё же запустили на территорию княжеского парка ещё с десяток людей.
Илиана склонилась над стражей и задала каждому из мужчин лишь один вопрос. "Ты служишь Флавии Серенски?" В ответ услышала: "она стерва, дешёвка, б...дь" и прочие "комплименты" в адрес княжеской фаворитки.
- Не лгут, - сообщила девушка Фергусу и отступила за спины дознавателей.
- Мы пришли арестовать убийцу и аферистку, - объяснил стражникам Фергус. - Здесь, во дворце, у неё есть сообщники, поэтому без обид, мужики.
- Слава Единому, - четверо служивых поднялись с земли и склонили головы перед главой дознавателей. - Мы понимаем... А на счёт этой гадины, так давно уже пора было ей шею свернуть.
- Этим мы и займёмся, а ваше задание - по-прежнему охранять ворота и никого отсюда не выпускать, - Фергус подсветил "светлячком" своё лицо и заверил. - Пытаться сбежать обязательно будут, так что любого слугу или придворного останавливать, связывать и затыкать рот, чтобы не шумели.
- Поняли, всё будет сделано, - заверили стражники и вновь заняли свои посты.
На первом, втором и третьем этаже дворца, после того, как Илиана запустила перед собой волну "крепкого сна", остались работать подчинённые Фергуса, начавшие проверять залы, коридоры и комнаты дворца на наличие запретной магии и всего подозрительного.
- У нас есть два часа, - предупредила всех девушка. - Так что работаем быстро, но внимательно.
Затем вместе с Фергусом она поднялась на княжеский этаж, где вновь применила заклинание "крепкий сон".
- Охрана спит, - удовлетворённо кивнул Фергус, оттащив двух посапывающих стражей под стенку. - Пошли?
- Сейчас, - Илиана выставила перед собой руки, проверяя пространство на этаже, - тут могут быть ловушки...
- У Флавии нет таких способностей.
- Зато могут быть у её подручных, - девушка сделала шаг по коридору и вновь осмотрела всё вокруг, - хвала Единому, тут всё чисто, идём.
Княжеский этаж вновь был безлюден, что радовало, зато дверь в спальню неожиданно оказалась запертой. Фергусу пришлось поколдовать, чтобы открыть её, по возможности, тихо, хотя обитателей это не беспокоило - они крепко спали благодаря заклинанию Илианы. Эрик находился в постели, один, Флавия же обнаружилась на полу у распахнутого окна, выходящего в сад.
- Видимо, нервничала перед отъездом, какой уж тут сон, - сказала Илиана, осматривая пышно обставленную комнату и иронично хмыкнула. - Н-да, кто-то основательно подчистил обитателей дворца.
Рядом с телом Флавии громоздились сундуки с откинутыми крышками, полные дорогой одежды и обуви, сумочек и мешочков с деньгами, шкатулок с драгоценностями и всего, что предприимчивая стерва приготовилась забрать с собой в поездку. Наскоро пересмотрев "богатство", Фергус вздохнул:
- Не понимаю, это всё - и есть воплощение мечты об удавшейся жизни?
- У каждого свои представления о счастье, - грустно улыбнулась Илиана и скомандовала. - Давай перетащим Флавию в центр комнаты, чтобы мне было удобнее...
- Да-да, браслет, - дознаватель помог переложить тело и склонился над ним, чтобы получше рассмотреть амулет на руке фаворитки. - Вроде обычный браслет - серебро и жемчуг.
- Спорим, жемчужин ровно 99?
- Похоже. И что теперь?
- Отойди в угол комнаты и ни во что не вмешивайся. - Илиана встала на колени, окутала магией невидимости оковы Ялеса и аккуратно потянула браслет на себя. - Фух, - вздохнула с облегчением, когда тот легко снялся с руки Флавии. - Хорошо.
- А ты чего-то опасалась? - Фергус шагнул к напарнице, но та, мотнув головой, остановила его. - Что?
- Зана спросила, что делать, если оковы не будут сниматься?
- И...?
- Я предложила отрубить руку Серенски.
- Ого!
- Вот такая у тебя кровожадная сестра, - слабо улыбнулась девушка. - Стой на месте, Фергус, или лучше присядь у стола и приготовься записывать показания Флавии. Сейчас я её разбужу, только сначала...
Девушка покрутила в руках браслет, а затем решительно надела его на свою руку. Ощущение было, словно нырнула в замутнённую воду - тишина и мрак. На минуту Илиана будто ослепла, "плавая" в серо-чёрных сумерках, а затем поняла: темнота - это сны подчинённых. "Кошмар. И это происходит уже два месяца. Днём люди ходят, как одурманенные, а ночью видят лишь эту мглу. По-видимому, оковы питаются эмоциями, оставляя своим жертвам лишь тоску и беспросветность". Браслет, тем временем, медленно сжался на руке девушки, а затем она почувствовала боль - её кожу под амулетом пронзила игла. "Конечно, привязка на крови - самая сильная магия".
- Что ты чувствуешь? - тихо спросил Фергус.
- Ничего. Жертвы спят. Теперь нужно их освободить.
- И как?
- Сейчас разберусь.
Илиана скользнула сознанием в ряд жемчужин и перед её глазами встало лицо княжича. "Эрик, первый подчинённый". От браслета к мужчине на кровати тянулась отчётливо видимая нить, захлестнувшая своим концом шею жертвы. "Ага, а оттуда оковы проникают в голову. Теперь... а что теперь? - и Илиана по наитию позвала нить обратно, обращаясь к ней, как к живому существу. - Отпусти его, пусть живёт спокойно, а ты иди ко мне, возвращайся домой". Минуту ничего не происходило, но затем нить шевельнулась, начала истончаться и соскользнула с шеи княжича. Мгновение - и одна из жемчужин на браслете мигнула и погасла.