- Хорошо, - кивнула Зана и вновь зевнула. - Я пока вздремну минуту.
Она уснула мгновенно, словно провалилась в мягкую темноту. Горий, вернувшись, лишь укоризненно покачал головой - ему вдруг стало неловко, что такая красавица спит на полу. Он тихо пробрался в комнату Серенски и спросил у Сандо, как продвигается его работа. "Я же не маг, эти ваши линии не вижу".
- Медленно идёт, а спешить нельзя, - ответил дознаватель. - Цена ошибки - смерть.
- Ага, лучший стимул для старания, - кивнул Горий. - Я могу чем-то помочь?
- Да. Замолкни.
- Понял.
- Прости, если получилось грубо.
- Всё в порядке. Я посижу с нашей Шао, пока она спит.
- Хорошо.
Зана проснулась рывком. Вздрогнула, словно её ударило током, и вскочила.
- Ты что? - подхватился за ней Горий.
Но девушка уже ворвалась в комнату Серенски и ахнула. На Сандо надвигалось какое-то огромное чёрное пятно, готовое охватить его длинными мохнатыми щупальцами.
- На пол! - крикнула девушка и дознаватель мигом упал, а Зана метнула в пятно яркую струю огня. Чёрная жуть схлопнулась и щелчком истаяла, а девушка оглядела всё вокруг внимательным взглядом и удовлетворённо вздохнула. - Чисто.
- Что случилось? - спросил Горий.
- Я ошибся, - Сандо поднялся с пола и поклонился Зане. - Спасибо. Я твой должник.
- Так что же произошло? - повторила вопрос девушка.
- Обычная на первый взгляд линия защиты оказалась с тройным дном. Я этого не понял и попался. Ещё пара секунд и от меня бы осталась лишь иссушенная оболочка.
- Бр-р-р, - передёрнулась Зана. - Это было что-то из некромантии?
- Да, запрещённое заклинание "Поглотитель силы". До сегодняшнего дня ещё никому не удавалось его уничтожить.
- И ты будешь молчать о том, что я смогла, - ответила "зелёная".
- Но как...? Что ты сделала?
- Сам же говорил - я на порядок сильнее. Вот и перебила заклинание мощью.
- Потрясающе, - вздохнул Сандо. - Я буду молчать, обещаю. - Он бросил взгляд на спящего Серенски, потом внимательно осмотрел всю комнату мага от пола до потолка и прошептал. - Невероятно. Зана, ты своим огнём уничтожила всю оставшуюся защиту Флипа. Ни одно заклинание не сработало, всё просто рассыпалось в пыль.
- Отлично, - девушка склонилась над кроватью, рассматривая спящего мага, и внимательно осмотрела его руку. - Как мы и предполагали. Амулет принуждения.
- Да? Где? - подошёл к кровати Горий.
- Браслет на руке. Именно с его помощью Флип пленял людей караванов. А вторым амулетом Флавия держала в подчинении весь княжеский двор и Эрика.
- Откуда это у Серенски? - удивился Сандо.
- Флавия утверждала, что её кузен полон тайн и талантов. Думаю, он много лет работал над амулетом.
- И что теперь?
- Нам осталось его лишь снять, - и Зана лёгким движением сдёрнула браслет с руки мага, - слава Единому! - Мысль, что придётся отрубить руку спящего человека, приводила девушку в ужас. - Теперь всё будет хорошо. Надеюсь, я смогу вернуть жертвам Серенски свободу и жизнь. - Девушка покрутила браслет перед глазами, рассматривая яркие жемчужины в серебре со всех сторон, а затем, не раздумывая, решительно надела амулет на себя.
- Ты что? - крикнул Горий.
- Тихо, - Зана качнулась и присела на край кровати. - Голова закружилась.
- Зачем? - укоризненно спросил Сандо. - Ты же рискуешь.
- Амулет нельзя просто уничтожить, - девушка закрыла глаза, рассматривая черноту внутри оков. - Вместе с ним погибнут и все привязанные жертвы, ведь браслет питается их энергией. Именно поэтому пленники ещё живы.
- То есть, Серенски магически высасывает из людей силу?
- Похоже на то. Дайте мне разобраться с амулетом, нужно ведь поскорее освободить этих бедолаг.
- А не лучше ли допросить Флипа? - спросил Гор.
- Не хочу рисковать, - вздохнула Зана. - Боюсь, он обманет. Серенски терять нечего, так что он может нагадить напоследок.
- Этот да, может, - согласился Сандо. - У него в школе Пейна была та ещё репутация: интриган, подлец и сволочь.
- Откуда знаешь?
- Мы вместе учились. На разных факультетах, правда, но о его грязных делах ходило множество слухов. И я точно знаю - Флип якшался с бандитами и разными отбросами и всё свободное время проводил в притонах "Дна" - самого разбойного района Пейна.
- Вот откуда у него люди, - кивнул Горий. - Набрал наёмников с "Дна", а там ошиваются лишь бандиты, воры и убийцы. - Он бросил взгляд на встрепенувшуюся Зану. - Ты уже разобралась с амулетом?
- От него идут нити привязки, - сообщила девушка. - Мы пройдём по каждой из них и я освобожу пленников. Хорошо, что все крепко спят - люди не почувствуют боли...
- Боли?
- Мне так кажется, - пробормотала Зана. - Ведь нить принуждения покрывает голову жертвы, и когда она отсоединяется, должно быть неприятно... Зато все проснутся свободными.
- А что будет с Серенски? - спросил Сандо.
- Сейчас, - девушка вновь закрыла глаза, помолчала, а потом зло улыбнулась. - Оказывается, у амулета есть одно незанятое место. Уверена, Флип специально хранил его для любимой кузины, чтобы её пленить, а затем управлять, как куклой.
- И что?
- Думаю, Зана собирается использовать амулет для подчинения его создателя, - одобрительно кивнул Горий. - Я прав?
- Да, и процесс уже пошёл, - девушка встала и проследила, как вокруг шеи мага обвивается силовая нить. - Готово.
- Отлично. Пусть хоть ненадолго почувствует то же, что и его жертвы.
- Почему ненадолго? - не понял Сандо.
- А я убью его быстро, - Гор выскочил из комнаты и вскоре привёл за собой двух воинов. - Вот, - кивнул он на спящего мага. - Свяжите ему руки за спиной, чтобы даже пальцем пошевелить не смог, и суньте кляп в рот понадёжнее. Именно этот гад - зачинщик всего непотребства, творящегося в округе.
- А пленники в загоне для скота? - спросил, хмурясь, один из воинов.
- Его работа, так что с мага глаз не спускать, мужики. Если вдруг заметите, что шевельнулся...
- Сразу же сообщим, - ответил воин.
- И стукнем по голове, чтоб не дёргался, - добавил второй.
- Правильно, - осклабился Горий. - Зана, Сандо, пошли.
Большая часть нитей шла из амулета на улицу к пленникам.
Зана, выйдя из дома, глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и поёжилась.
- Холодно, однако. А ведь люди караванов живут под открытым небом. Некоторые вообще второй месяц спят на земле. Кошмар...
Девушка не успела договорить, как на её плечи легла мужская куртка.
- Что? - она оглянулась. - Горий, зачем...?
- Ты уже истратила много сил, а тебе ещё работать и работать, так что лишнее тепло не помешает.
- Спасибо.
Ко-Линь встретил их на подходе к людскому загону.
- Всё в порядке, - сообщила девушка. - Маг крепко спит. Его связали и сторожат. Амулет у меня.
- Слава Единому, - выдохнул воевода. - Вас не было так долго, что я уже начал волноваться.
- Пришлось повозиться с заклинаниями Серенски, - и Зана кивнула на дознавателя. - Сандо - молодец, снял практически всю защиту один.
- Ага, пока не вляпался, - маг счастливо улыбался, щуря узкие глаза. - Зана спасла мне жизнь, вытащив из казавшейся безнадёжной ловушки, а затем закончила работу.
- Молодцы, - похвалил их Ко-Линь. - Я, тем временем, приказал спящих наёмников и прислугу перенести в главный зал дома, там достаточно места для всех.
- Много народу? - спросила Зана.
- Почти 60 человек. Кстати, ты оказалась права - в подвале усадьбы Флип Серенски устроил настоящую тюрьму, где содержалось 18 пленников.
- Туда ведь не дошло сонное заклинание, - расширила глаза девушка. - Они проснулись?
- Да. Мы перевели всех на второй этаж, дали умыться и поесть. Сейчас эти бедолаги спят под надёжной охраной.
- Хорошо, - кивнул Сандо. - Утром дознаватели со всеми обстоятельно побеседуют.