Девушка не заметила, как уснула. Кажется, только что размышляла, как грустно в её годы быть одной, не любить и не быть любимой... и всё - провалилась в темноту.
Ивон, когда миновали полчаса, понял, что Шао спит и решил дать ей ещё пару минут отдыха, объяснив своим товарищам, что молодая женщина всю ночь трудилась вместе с дознавателями, перетряхивая дворец.
- Народу арестовали - приятно подумать - больше двух десятков надушенных придворных морд с приспешниками, - шепнул он. - Да и слуг тоже допрашивают и трусят. Княжич пообещал, что собирается навести порядок и во дворце, и во всём княжестве.
- А в Серенски мы зачем едем? - спросил кто-то из стражников.
- В имении у Флавии живёт кузен, её сообщник. Ты ведь слышал, что на тракте начали пропадать караваны? Вот. Это Серенски со своей бандой орудовал. Там сейчас воевода Ко-Линь порядок наводит. С ним несколько дознавателей Фергуса и ещё одна Шао, вроде как сестра этой... - Ивон кивнул через дорогу на спящую девушку, а затем встал и отряхнулся. - Пойду будить, а то сама проснётся, заругает.
В Серенски они приехали к трём часам дня. И изумились. Всё подворье кишело военными, среди которых быстро нашёлся воевода. Ко-Линь уважительно приветствовал Илиану и пригласил её пройти за ним.
- Ваша сестра сейчас отдыхает и я просил бы её пока не будить, она трудилась всю ночь, как и вы, догадываюсь, - он вопросительно взглянул на девушку.
- Да, - кивнула Илиана. - Если кратко, то Флавия во всём призналась, пленники амулета вместе с княжичем освобождены, а сам амулет я уничтожила.
- Что Флавия?
- Эрик её казнил.
- Хорошо, - одобрительно прищурился Ко-Линь. - У нас тоже всё благополучно. Зана сняла амулет с мага и освободила всех подчинённых, Флип и его люди спят под заклятьем сна, а вас сестра просила по приезде сразу же заняться пленниками. Многие из них совсем слабы, ведь их держали на голодном пайке, люди жили под открытым небом в загоне для скота...
- Куда идти? - решительно спросила Илиана, подхватывая свою лекарскую сумку.
- Прошу за мной. А по дороге я подробно расскажу, как прошла сегодняшняя операция.
- Я потрясён, - пробормотал Сандо на ухо Ко-Линю, - эти сёстры Шао просто невероятны. Такая сила в каждой! Такая мощь! Никогда подобного не видел.
- Да уж, - вторил ему воевода. - Илиана - настоящая Целительница. Быстро излечила и подняла самых слабых, привела в порядок остальных пленников и хотя сама трудилась всю ночь, а смотри - взгляд ясный, улыбается, шутит и подбадривает мужиков.
- И обедать отказалась, говорит, сначала больные, потом еда, - Сандо оглянулся и тихо присвистнул. - О, уже готовы фургоны для наших спасённых? Откуда?
- Серенски не успели продать транспорт последнего каравана, так что все люди уже к вечеру доберутся до Сванска. Я послал гонца к княжичу и попросил организовать пострадавшим жильё и стол. Мы в долгу перед этими людьми, - Ко-Линь взглянул на Илиану, присевшую отдохнуть под куст цветущего жасмина. - Хотя, конечно, настоящие герои - вот она и Зана, сёстры Шао. Без них ничего бы не вышло.
- Согласен, - вздохнул дознаватель. - Профукали бы мы и Серенски, и княжича.
- Ага, и опозорились бы на всю Нутрею, - добавил воевода.
Сандо уговорил Илиану перекусить, проведя её в столовую замка, и по пути показал целительнице главный зал, где спали обитатели усадьбы.
- Теперь нам разбираться в степени вины каждого, - сказал дознаватель. - Может вы согласитесь использовать для этого амулет подчинения, Илиана? И вообще - оставите браслет Фергусу? Это бы так помогло нашей службе вести дознания.
- Нет, - решительно ответила девушка. - Соблазн легко добиться желаемого всегда становится началом преступления. А этот амулет - именно соблазн, ведущий от могущества к злу. Потому что сначала человек будет использовать браслет для работы, а потом соблазнится любопытством и однажды захочет узнать, верна ли ему жена, так ли честен друг и где прячет деньги сосед-богач. Выводы делайте сами, Сандо.
- Понял, - вздохнул дознаватель. - Действительно, иметь такой браслет - большое искушение для человека. Так что не будем привыкать к лёгким путям и пойдём по старинке: допросы, пытки и опять допросы.
- Ну зачем же так грустно, - засмеялась Илиана. - Сегодня у вас есть я - маг Жизни. Одна из разновидностей моей профессии - умение прочитать главные мысли человека, так что мы быстро рассортируем местных обитателей на злодеев и их жертв.
- Вы владеете ментальной магией? - ахнул Сандо.
- А что? - лукаво воскликнула Илиана, подбоченившись.
- Завидую, - честно признался дознаватель. - Жаль, что таких магов в Нутрее единицы.
- Наоборот, хорошо. Вон Флип Серенски оказался менталистом и к чему это привело? Если бы таланты давались человеку лишь по его делам и заслугам, это было бы справедливо. Но жизнь не выбирает, кто хороший, а кто плохой. Достался дар порядочному человеку - он использует его во благо, повезло подлецу - и магия пускается на преступление и зло.
- Мудрая вы девушка, - склонил голову дознаватель. - Я теперь понимаю, почему братья Шао не могли упустить ваш магический дар, ведь он идёт вровень с умом, совестью и добрым сердцем.
- Вы мне тут ещё вирши читать начните, Сандо, и я тогда совсем упаду... от голода, - серьёзно ответила Илиана, хотя глаза девушки искрились от сдерживаемого смеха.
- Вирши не получится, Единый не дал таланта, - покраснел дознаватель, - а столовая уже рядом, пойдёмте.
Кормили их два воина, на скорую руку сварившие несколько котлов густого мясного гуляша. Они вскочили, когда Илиана и Сандо вошли в столовую и быстро подали на стол тарелки с горячим мясом и нарезали хлеб, а затем вышли на кухню.
- Вкусно как, - промычала девушка, активно орудуя вилкой.
- Угу, - ответил ей дознаватель. - Вы когда ели в последний раз?
- Не припомню, - она наморщила лоб. - Кажется вчера днём.
- То есть, уже сутки без еды?
- Некогда было, - пожала плечом Илиана.
Она прикончила миску мяса, запила его горячим отваром, а затем прошла на кухню и поблагодарила поваров за прекрасный обед. "Вот только спасённым людям такого пока нельзя. Им лучше куриный супчик", - добавила целительница.
- Так мы ещё ночью сготовили суп для пленников, воевода передал указание Шао Заны, - ответили мужики. - Мы знаем, что обильная пища может навредить голодающим.
- Отлично. Ещё раз спасибо.
У комнаты, где отдыхала Зана, вплотную к дверям оказалась придвинута кушетка, на которой чутко спал Горий. Он поднял голову, как только Илиана и Сандо зашли на этаж, сел, свесив ноги на пол, и кивнул.
- Илиана, рад видеть.
- Сторожишь? - улыбнулась девушка.
- Ага, - охранник зевнул. - Сейчас. - Мужчина сдвинул кушетку к противоположной стене коридора и кивнул на дверь. - Проходи.
- Мне нужно будет пошептаться с сестрой, - многозначительно произнесла девушка.
- Понял. Буду следить.
Когда Илиана скрылась за дверью, Сандо шлёпнулся рядом с Горием на кушетку и тихо спросил:
- Удалось отдохнуть?
- Да, хотя спал урывками.
Тут дознаватель вытаращился на дверь, где секретничали сёстры, и охнул.
- Что? - толкнул его плечом Горий.
- Жаль, что ты не видишь: Шао поставили защиту от подслушивания, - выдавил Сандо. - Я такого сложного заклинания ещё никогда не видел. У этих сестёр столько сюрпризов.
- Я знаю, - серьёзно ответил Гор. - Но даже не пытаюсь спрашивать. Один раз понахальничал - получил урок на всю жизнь, так стыдно было. Я ведь рассказывал, как меня нашли и спасли...
- Да, просто чудом.
- А благодарные люди не интересуются у чуда, откуда оно взялось. Просто говорят спасибо.
- Согласен. И понял намёк, молчу, хотя так любопытно...