- Для Шао не существуют дворцовые церемонии, - ответил Фергус. - Мы сами устанавливаем правила, так что всё просто. Вы пишете, когда нанесёте визит, а княжич будет вас ждать. Приём проводится в Малом кругу придворных - это группа приближённых дворян княжича, от силы два десятка человек. Одеваетесь, как хотите, но я, всё-таки, я посоветовал бы одеть парадные кимоно Шао. Темы разговоров определите самостоятельно. Время визита - не больше часа, хотя вы можете принять приглашение остаться пообедать с Эриком в узком кругу.
- Понятно, - Илиана встала и пожелала всем спокойной ночи. - Я спать, завтра обговорим визит более детально и напишем официальное послание во дворец.
Когда девушка вышла, за ней следом отправился отдыхать и Горий, а Зана задержалась, потому что увидела, что Фергус хочет с ней поговорить.
- Что? - спросила напрямик девушка.
- Я на счёт Нары, - ответил дознаватель. - Она молодец и умница, но ведёт очень замкнутую жизнь вне работы.
- Дай ей привыкнуть, брат. В её жизни произошли такие перемены.
- Я понимаю, но хотел бы, чтоб Нара постепенно изменила отношение людей к служащим Управы.
- Поясни.
- Люди держатся от дознавателей на расстоянии, даже побаиваются, и это понятно. Но милая девушка-дознаватель сможет сломать это правило. Я хочу, чтобы Нара больше улыбалась, располагала к себе тех, с кем нам приходится работать, но пока девушка держится особняком и почти не улыбается.
- Я поговорю с ней, - пообещала Зана. - Всё наладится, и повторяю - дай ей время. Кстати, Нара может сопровождать нас с Илианой во время визита к княжичу?
- Зачем?
- Чтобы посмотреть дворец. Мы с сестрой хотим развлечь подругу. Но для придворных Нара будет официальным лицом городской Управы, в конце концов, именно Шао и дознаватели распутали дело Серенски.
- Думаю, это можно устроить, - ответил Фергус. - А я с вами иду?
- Само-собой.
- Хорошо, - оживился Фергус. - Уверен, Наре будет интересно, она ещё никогда не была в княжеском дворце, вот только...
- Если начнёт стонать, что ей надеть нечего, - подмигнула товарищу Зана, - пусть обращается ко мне с Илианой. Мы с сестрой найдём подходящий наряд для подруги.
31.
Пока не наступила жара, Илиана с Горием вновь побывали на тренировке в казармах сванского гарнизона. Пока они преодолевали полосу препятствий и сходились в спарринге с лучшими клинками гарнизона, Зана оккупировала кузницу и принялась за подарок воеводе. Девушка вовсю использовала магию, поэтому выставила за двери местного кузнеца, чтобы мужика не задело её заклинаниями. К обеду меч для воеводы был готов и сразу же торжественно вручён.
- Мы не знаем, когда уедем, дедушка, - сказала Гала. Она вместе с Петером, пока тёти были заняты, облазила всю территорию казарм, с ведома воеводы, конечно. - Поэтому, вот для тебя подарок.
Воевода с благоговением принял меч, а затем вытащил его из ножен. Узкая голубая катана сверкнула в лучах полуденного солнца.
- Он прекрасен, - выдохнул Ко-Линь, а затем взмахнул клинком. - Почти невесомый, как раз для моих старых рук. Не знаю, как и благодарить вас, Шао.
- Мы уедем, а ты будешь нас помнить, - торжественно сказала Гала.
- О, да! - воевода вложил меч в ножны и поклонился Зане. - Большая честь получить клинок, выкованный Мастером Шао.
- Какой человек, такой и подарок, - улыбнулась девушка.
- Спасибо огромное. Давайте пройдём ко мне в кабинет. У меня там есть прохладный морс и пирожные.
Во время лёгкого перекуса Илиана поинтересовалась у Ко-Линя, что слышно о результатах конкурса.
- О, это целая интрига, - засмеялся Ко-Линь. - Чтобы подсчёты прошли честно, Эрик приказал всё содержимое ящиков, куда сбрасывались номера понравившихся людям картин, занести ему на этаж. Это вызвало вокруг столько стонов!
- Ага, придворные хотели подтасовать результаты, - воскликнул Горий.
- Или родственники и знакомые заплатили прислуге, чтобы те первыми узнали имена победителей, - заметила Зана.
- Княжич, поняв, что в этом деле никому доверять не может, решил вместе с друзьями...
- Они помирились? - уточнила Илиана.
- Да, слава Единому. Так вот, княжич с друзьями теперь сам ведёт подсчёты голосов, говорит, до конца недели успеет.
- Конечно, результаты ведь будут объявлены на следующие выходные, - вспомнила Илиана.
- И это правильно, - заметил воевода. - Пусть люди спокойно работают, а через неделю на площади, в торжественной обстановке, Эрик огласит победителей и вручит им награды. Затем авторы смогут вновь выставить свои работы на площади, чтобы, если будут желающие, продать картины.
- И принять новые заказы, - кивнула Зана.
- Ну, что же, - встала из-за стола Илиана. - Нам пора домой, спасибо за угощение, Ко-Линь. И до встречи.
- А я хочу ещё раз хочу поблагодарить за роскошный подарок, - поклонился воевода. - Порадовали старика, - и Ко-Линь вдруг ухмыльнулся, подмигнув Зане. - Чувствую, мой младшенький будет очень расстроен.
- Бывает, - засмеялась в ответ девушка. - Скажите, что его время ещё не пришло.
- Хороший совет.
Вечером к девушкам Шао пришла в гости подруга. Узнав, что обязана сопровождать Илиану и Зану во дворец, Нара встревожилась.
- Что я там буду делать? - спросила она Фергуса, получив задание.
- Смотреть, наблюдать, выяснить, есть ли во дворце призраки и, если будет возможность, поговорить с ними. Это важно, Нара, так что не подведи нашу службу.
Теперь же девушка пришла спросить подруг, что ей надеть и как себя вести во время визита.
- Я же никогда не была во дворце и не общалась с придворными, - расстроенно сказала Нара. - Ужасно боюсь выглядеть глупо, а ещё подвести вас или мастера Фергуса.
- Знаешь, - ответила ей Илиана, - есть одно главное правило. В любой обстановке будь собой. В трактире, на рынке, в салоне высокородных - будь собой.
- Тебя не должны волновать взгляды или пересуды окружающих. Уверенность в себе идёт отсюда, - сказала Зана и положила руку себе на сердце. - Если ты живёшь в ладу с собой, если уверена в правоте своих слов, то никто и никогда не сможет поколебать твоего спокойствия.
- Рассматривай придворных, да и всех высокородных, как объект для изучения, и не пытайся им угодить. Будь гибкой в беседах, не спорь - наживёшь врагов, улыбайся и на все скользкие вопросы отвечай Уставом дознавателей. Тогда от тебя сразу же отстанут, - добавила Илиана.
- Поняла, - выдохнула Нара и улыбнулась. - Значит, уверенность и спокойствие?
- Да, - хором подтвердили сёстры Родгай.
- Но если кто-то будет нахальничать или откровенно хамить?
- Учись справляться, это нужно уметь в любом случае. Нахала окороти острым словом, хама - пощёчиной. Ты ведь маг, подруга... - Илиана взглянула на сестру и вздохнула. - Но пока Нара совершенно не обучена.
- Со мной начал заниматься мастер Фергус, - сообщила девушка.
- Прекрасно! Обязательно учи всё, что сможешь охватить, знания лишними не бывают. А Фергус - универсал, как и его заместитель Сандо, значит, оба дознавателя смогут поднять твой дар на хороший уровень.
- Спасибо, я буду стараться.
- Теперь о завтрашнем мероприятии. Мы с сестрой решили побывать во дворце с утра. Начало визита - 10 часов. Если тебя беспокоит, что надеть, то выбирай - или то платье, что надевала на мой день рождения, или Зана поможет тебе изготовить женский вариант формы дознавателей.
- Мы же отправляемся во дворец официально, - заметила Нара. - Думаю, в форме я буду чувствовать себя увереннее.
- И правильно, будешь выгодно отличаться от разряженных придворных, - заметила Зана. - Скажу честно, эта манера одеваться у высокородных мне ужасно не нравится. Ходят яркие, разноцветные, даже пёстрые, словно балаганные шуты.