- Точно, - согласила Илиана. - Хорошо, что у дознавателей в ходу серый цвет мундира, это аристократично и стильно. Да и военные выглядят прилично, коричневый с чёрным - строгий цвет и не бросается в глаза. А разноцветные наряды придворных лично меня раздражают и даже злят. Неужели вся Нутрея следует этим традициям в одежде?
- Увы. Правда, говорят, в столице всё не так ярко выражено, туда ведь приезжают люди со всего материка.
- Ладно, доберёмся до Пейна - сами убедимся.
- Нара, - спросила Зана, - где сейчас можно купить серую ткань?
- Здесь недалеко за углом лавка, там должна быть.
- Пошли купим, времени у нас не так уж много.
И девушки ушли за покупками.
А Илиана позвала Гория и вышла с ним в сад.
- Мы скоро уезжаем, - сказала девушка.
- Понял, что нужно делать? - лаконично отреагировал Гор.
- Приведи наш фургон в порядок, проверь колёса и сбрую. Договорись за лошадей, чтобы мы могли забрать их в любое время. До какого числа заплачена аренда конюшни?
- До конца месяца.
- Ага, у нас есть ещё неделя, - кивнула удовлетворённо Илиана. - Скажу честно, мне бы хотелось выехать тихо, не люблю шумных прощаний.
- У меня дома тоже есть поверье, что нельзя смотреть в спину уезжающим, - заметил Горий, - а то отведёшь удачу в пути.
- Это верно. Так что давай незаметно собираться в дорогу. Переноси вещи, которыми вы с Петером сейчас не пользуетесь, в фургон, я наши сумки тоже начну понемногу паковать.
- А что с постелями? - спросил охранник.
- Нужно организовать хотя бы два спальных места, хотя мы в дороге всегда останавливались в придорожных гостиницах или дворах.
- Я знаю их все, - улыбнулся Горий. - Королевский тракт - обжитое место.
- Решим этот вопрос по дороге. В общем, своё задание ты понял.
- Да. Пока не поздно, схожу-ка я проведаю наших лошадок, - Горий развернулся к выходу из сада, но задержался у двери. - А что завтра? Я иду с вами во дворец?
- А хочешь? - иронично спросила Илиана. - С нами будет Фергус и Нара.
- Тогда нет, - улыбнулся Гор. - Лучше я присмотрю за детишками.
- Вот-вот, заставь их помогать мыть фургон. Пусть делом занимаются.
- Хорошо, только попросите Галу не командовать, а то она может...
- Всё испортить?
- Перестараться.
- Это да, может. Хорошо, я поговорю с племянницей.
Вскоре вернулись из лавки Зана с Нарой и засели за шитьё, правда никаких ниток при этом не использовалось, Зана просто спаивала магией все швы.
- Первый раз такое вижу, - прошептала восхищённо Нара.
- Учись магии и, возможно, сможешь и не такое.
Платье получилось замечательное - серебристое, строгое, с белым кружевом отделки и красивым накладным воротником (Илиана одолжила). Нара, рассмотрев воротник, сказала, что сможет позже сшить себе похожий и удивилась, почему до сих пор никто не догадался пользоваться накладными воротниками.
- Они же пачкаются первыми, а приходится стирать всё платье, - сказала девушка. - Это же так неудобно, особенно зимой, когда одежда долго сохнет.
- Кстати, нужно обсудить с Фергусом, чтобы научил тебя бытовым заклинаниям в первую очередь, - заметила Зана, - тогда решится большая часть проблем с одеждой. А накладной воротник... - и девушка подмигнула подруге, - если есть знакомая белошвейка, поделись с ней идеей, сможешь хорошо заработать.
- У отца своя мастерская, - улыбнулась Нара. - Я знаю, что нужно делать.
- О, а как там дела дома? - спросила Илиана. - Как мастер Шаргус, мачеха и сёстры?
- Мачеха молчит и во всём угождает отцу, сестёр временно отправили к родне в деревню.
- На перевоспитание?
- Вроде того, мачеха тоже там сидела пару недель, сейчас вернулась. Недавно пыталась встретиться со мной, просила прощения, но я ведь видела - она врёт.
- Лучше не заостряй конфликт, - посоветовала Илиана. - Люди не могут себя переделать, но пока соблюдают правила и ведут себя соответствующе - приходится с ними мириться, любить ведь себя не заставишь.
- Я понимаю, только грустно, что не хотела это замечать долгие годы.
- Но отец ведь любит тебя?
- Очень. И гордится.
- Это главное.
- А ещё он похвалился мачехе, что я дружу с Шао и ужинала у вас в компании княжича и воеводы. После этого мачеха позеленела от зависти (это слова отца), а на следующий день пришла мириться.
- Значит, не полная дура. Я бы никому не желала быть твоим врагом.
- Почему? - удивилась Нара. - Я, конечно, сейчас многое вижу и могу, и буду учиться уметь ещё больше, но...
- Подумай, с кем ты дружишь, - подмигнула девушке Зана. - Кроме службы дознавателей и Фергуса, у тебя ещё есть мы и самые важные знакомства в Сванске.
- Ах, - вскрикнула Нара, - я бы никогда...
- И поступила бы неправильно, - заметила Илиана. - Друзья для этого и нужны - помогать, поддерживать и вместе давать сдачи обидчикам. Запомни.
- Обещаю. Спасибо.
Последний разговор этим вечером Илиана провела с племянницей.
- Ты растёшь, умнеешь, становишься сильнее, как маг, но меня и Зану беспокоит, что ты часто задираешь нос, считая себя лучше других, Гала, - строго сказала девушка. - Я не ругаю тебя, просто подумай о моих словах. Ты - ребёнок, и должна уважать старших, не лезть вперёд, демонстрируя, какая ты умная, и не дерзить, даже если взрослый сказал глупость. Вскоре нас вновь ждёт дорога и мы с Заной должны быть уверены, что ты нас не подведёшь какой-то выходкой или дерзостью в отношении посторонних лиц. Ты обязана нас слушаться, Гала. Если чего-то не понимаешь - спроси, мы всегда тебе ответим и объясним. Горий, как наш доверенный человек, тоже входит в круг людей, которые имеют право тебе приказывать и кого ты должна слушаться. Он присматривает за тобой и Петером, но он не твой слуга, так что не смей им командовать, изображая хозяйку, поняла?
- Да, - тихо ответила Гала. - Я сделала что-то не так?
- Ты ходишь по краю, девочка. Мы с сестрой не хотим, чтобы магическая сила застила твой прекрасный ум и чистое сердце. Ты - доброе дитя, проницательное и открытое, мы тебя очень любим. Но предупреждаю, если опять задерёшь нос и станешь командовать и задаваться - выпорю.
И Илиана крепко обняла племянницу.
32.
Эрик стоял у окна Малого зала для приёмов и высматривал карету, на которой должны были приехать важные гости. Он почему-то волновался, бросая взгляды на придворных, хмурился и вздыхал.
- Ты что? - тихо спросил Отто. - Я таким тебя не видел с тех пор, когда мы были пацанами.
- Хочу, чтобы приём прошёл поскорее и я мог в приватной обстановке поговорить с Шао.
- Ты подружился с ними, да? Может, расскажешь хоть что-нибудь?
- Нет, мне интересно ваше первое впечатление, Отто.
- Свежий взгляд?
- Вроде того ...О, вот и они, - бросил Эрик, снова выглядывая во двор, а затем отступил от окна. - Пойдём, гости сейчас прибудут.
Княжич не уселся на трон - высокое массивное кресло на возвышении - а просто остался стоять в центре зала. Этим он продемонстрировал своё уважение к Шао и дал понять придворным, что прибывшие гостьи - его ровня.
- Как красиво, - прошептала Нара, идя вслед за Илианой по длинному коридору. - Ковры и гобелены, изящные вазы на подставках, много цветов, картины на стенах, дорогая мебель...
- В принципе, всё тоже, что и в любом доме высокородных, - заметила Зана, шагая рядом с сестрой. - Только в большем количестве.
- Вот, - оглянулась к подруге Илиана. - Это правильная оценка окружающей обстановки. Точно также думай и о людях: не важно, насколько богат человек, внутри он такой же, как и любой другой, просто у него больше денег и возможностей. Мы думаем, чувствуем, любим или презираем независимо от монет в кошельке, поэтому оценивай человека по его сути.
- Я иначе уже не умею, - улыбнулась Нара. - Мой дар не признаёт лжи.