- С князем Юри я поговорю сама, - ответила Илиана. - И с королём тоже.
- Но лишь после того, как будут готовы хотя бы черновые наброски побережья будущего моря, - заметил Фергус. - И привезти их в Пейн должен сам княжич.
- Безусловно, - согласила девушка. - Я ни в коей мере не собираюсь умалять влияние Эрика.
- Спасибо, - кивнул тот. - И у меня есть встречное предложение, хотя, скорее, просьба. Илиана, помоги моему отцу. Он уже который месяц лечится в столице, но положительных результатов пока нет. В почках князя обнаружены камни, большие, но оперировать его опасаются из-за слабого сердца и пожилого возраста.
- Плохой диагноз, - вздохнула девушка. - Я могу тоже оказаться бессильной.
- Даже если так, вы в любом случае близко познакомитесь и, надеюсь, подружитесь, - грустно улыбнулся Эрик. - И когда я приеду в столицу с планами строительства Сванского моря, ты уже не будешь для князя какой-то неизвестной Шао и он сможет выслушать тебя без предубеждения.
- Понимаю, хотя я готова помогать без всяких условий...
- Я знаю, - закивал княжич. - Так уж просто совпало. И ещё об отце. Он мудр, уважает Шао и ценит их роль в развитии Цитрона. Князь не раз говорил мне, что обитель прогрессивно влияет на наше общество, так что возведение обители в Сванске - это князь обязательно одобрит, я не сомневаюсь.
- Обещаю, как только мы обоснуемся в Пейне, я найду способ встретиться с князем Юри и его осмотреть, - сказала Илиана, - а дальше всё в руках Единого.
- И твоих, - добавила Зана.
- Наших, - вздохнула сестра. - Ты тоже можешь помочь князю справиться с болезнью.
- Как?
- Камни в почках. Не поняла? Повторяю, камни.
- Но я никогда не работала с человеческим телом, - воскликнула Зана.
- Вот и подумаем, как соединить магию живой и неживой природы, чтобы раздробить в пыль княжескую болячку.
- Интересная идея, обязательно попробуем, - улыбнулась сестра.
- Девушки, я вас обожаю! - воскликнул Эрик. - Если у вас это получится, то... даже не знаю, как мы с отцом будем вас благодарить. Я и так в неотплатном долгу перед Шао за спасённую репутацию княжества. Спасибо огромное!
Он встал, открыл заранее приготовленную бутылку хорошего вина и разлил всем в высокие бокалы шипящий пузырьками напиток.
- Хотя сейчас и утро, но я предлагаю выпить за наши планы. И верю, что они обязательно воплотятся в жизнь. Виват!
Они ещё немного поговорили о будущих новшествах Сванска, когда вдруг подала знак Нара, тихо позвав Илиану.
- Я прошу прощения, но здесь находится призрак покойной жены княжича.
- Что? - Эрик вскочил из-за стола и начал озираться.
- Инис сейчас рядом с вами, княжич, она просит её выслушать.
Нара замолкла, внимательно уставившись за плечо Эрика, а потом начала говорить:
- Княжна просит прощения за то, что была такой наивной и глупой... за то, что не уберегла себя и ребёнка. Инис давно бы ушла к Единому, но её держит здесь тайна, - и Нара вновь замолкла. Затем девушка встала, шагнув к Эрику, а потом оглянулась на встревоженных друзей. - Инис говорит, её муж должен сам решить, готов ли он поделиться с присутствующими личной тайной.
- Да, - глухо отозвался Эрик. - Я им доверяю.
И Нара стала дословно повторять слова призрака.
- Я не говорила тебе, Эрик, что была знакома с твоей первой любовью, служанкой Карой. Её родители, в своё время, жили в нашем имении и Кара несколько лет была моей няней и наперсницей. Потом мастер Этуш переехал в Сванск и поступил на службу в Управу.
- Этуш? Мой секретарь? - удивился Фергус.
- Да. Он много лет прослужил дознавателем, но, постарев, перешёл на должность секретаря, а Кара утроилась во дворец, ну и ...
- Мне было 17 лет, - глухо объяснил княжич. - Это была первая любовь. Всё казалось таким ясным и прекрасным. Я, как все подростки, был максималистом и сказал отцу, что хочу узаконить наши с Карой отношения, а если не узаконить, то хотя бы перестать прятаться и жить открыто. Через несколько дней Кара исчезла из дворца, мне сказали, она предпочла крупную сумму денег скандалу и неприятностям для своей семьи. Меня же отправили в столицу, где я прожил восемь лет. Учился в высшей школе Пейна, со мной были мои друзья...
- Гарош, Вень-Ли и Отто? - уточнил Фергус.
- Да. Вскоре, в суматохе студенческой жизни, я забыл свою первую любовь, молодость часто эгоистична. Несколько лет назад отец вызвал меня в Сванск и приказал жениться. Помня мои эскапады в юности, мне позволили самому выбрать будущую жену, так появилась Инис.
Нара кивнула и продолжила.
- Инис всегда хотела стать вашей женой, ещё с её первого бала во дворце. Среди придворных дам она пыталась узнать побольше о княжиче и услышала рассказ о вашем бурном романе со служанкой. Инис поняла, кто это, и разыскала Кару. Оказывается, она давно вернулась в Сванск. И вернулась не одна, а с дочерью.
Эрик побледнел, а присутствующие округлили глаза, но промолчали.
- Кара, уезжая из дворца, не знала, что беременна. Хотя уезжала она не по своей воле, фактически, её вывезли силой, опоив снотворным. Очнулась бедняжка уже в соседнем княжестве. У девушки были деньги, она сняла домик и жила очень скромно, затем родилась Сильвана.
- Красивое имя, - шепнула Зара.
- Когда деньги стали заканчиваться, Кара вернулась в Сванск. Родители были в курсе произошедшего, но молчали, понимая, что в данной ситуации князь Юри иначе поступить не мог. Думаю, если бы он знал, что Кара беременна, ей обеспечили бы пожизненное содержание.
Княжич кивнул, а затем сел обратно в кресло.
- Зачем Инис искала Кару? - тихо спросила Илиана.
- Она хотела узнать, как завоевать расположение княжича, расспросить о его вкусах и привычках. Кара не поскупилась на описания и благословила подругу детства, к тому времени она была уже безнадёжно больна, рак.
Эрик стал ещё бледнее.
- После свадьбы Инис больше не навещала Кару, но всегда передавала ей деньги и в ответ получала благодарные письма. Однажды княжне сообщили, что Кара умерла.
- Я знаю, что Этуш похоронил дочь и они с женой воспитывают внучку, - прошептал Фергус. - Я не раз видел девочку. Сильване сейчас 11 лет.
Нара вновь замолчала, слушая призрака, а затем продолжила:
- Княжна Инис осталась призраком во дворце, потому что хотела быть рядом с вами, Эрик. Она очень страдала, когда её место заняла коварная подруга, а затем радовалась возмездию, которое настигло Флавию. - Тут Нара запнулась и расхохоталась. - Прошу прощения, - покраснела девушка.
- Что? - подтолкнула подругу Илиана.
- Княжна сообщила, что успела оттаскать подругу за волосы, когда та после смерти ненадолго оказалась рядом, затем Флавию забрал Многоликий, а Инис вновь осталась одна, надеясь как-то сообщить или передать мужу, что в городе живёт его дочь.
Княжич обречённо кивнул и уставился в пол.
- Инис просит прощения за всё, что не сделала или не сказала, ваше сиятельство, - прошептала Нара. - Ей больше незачем здесь оставаться и она готова уйти к Единому. Говорит, что искренне вас любила и желает счастья.
Илиана, подхватив Зану и Фергуса под руки, быстро выскочила из комнаты.
- Лучше Эрику попрощаться с женой без свидетелей, - прошептала девушка.
- А тебе, Фергус, задание, - добавила Зана. - Когда мы уедем из Сванска, повторно приведи Нару во дворец и проверь все помещения на наличие призраков. Думаю, здесь их достаточно, особенно во дворцовой тюрьме. Если кто-то из них захочет, пусть Нара отправит заблудшие души к Единому, сделаете благое дело.
- А ещё узнаете несколько старых тайн, - грустно улыбнулась Илиана. - В каждом дворце их хватает, даже с избытком.
- Сделаю обязательно, - пообещал Фергус.
Тут из дверей вышла Нара и попросила зайти Илиану к княжичу.
- Он не готов сейчас больше ни с кем разговаривать.