- Отправляйтесь домой, - скомандовала старшая Шао. - Я не знаю, когда вернусь.
- Лучше утром, - посоветовала ей шёпотом Зана.
- Сейчас стукну, - пообещала в ответ Илиана, но потом подмигнула и ушла к княжичу.
- Я чувствую себя виноватой, - сказала Нара. - Но, думаю, княжич должен был узнать последнее прости своей жены.
- Ты всё сделала правильно, - Зана направилась к выходу и по дороге сообщила Фергусу, что Нара до вечера в Управу не вернётся. - Мы пойдём по магазинам.
- А работа? - шутливо нахмурился дознаватель.
- Девушкам необходимо поднять себе настроение, - покивала пальчиком Зана. - Мешать им в этом опасно для жизни.
- Понял. Молчу.
33.
Илиана уже какое-то время сидела в кресле, поглядывая на Эрика, а тот всё метался по комнате и взволнованно говорил.
- Всё ложь! Одна ложь! Подлость! Самые близкие люди, кому я доверял, - отец, Инис - лгали мне прямо в лицо! И делали лишь то, что им выгодно. Обо мне никто не думал! Я понимаю, отец. Он спасал репутацию единственного сына, наследника княжества. Да, я задурил: подростковая любовь, кровь кипит. Для князя стало оскорблением, что его сын не просто спит со служанкой, но ещё и хочет сделать её официальной фавориткой. Но я ведь Кару искренне любил, а её исчезновение отец преподнес, словно она предпочла мне деньги. И долгие годы я считал девушку стервой и предательницей.
А Инис! Узнала всё обо мне у подруги и использовала эти знания ради вожделенной цели - стать княжной. Я же, дурак, был просто очарован. Как же, девушка любит то же, что и я, радовался, насколько совпадают наши вкусы и предпочтения, а это был лишь способ добиться желаемого, - и Эрик, махнув рукой, рухнул в кресло напротив Илианы.
- Так, спокойно, - девушка обхватила руками голову княжича и с силой сжала его виски. - Выдохни.
- Ты уже однажды это делала, - прошептал мужчина. - В ночь, когда меня спасла.
- Да, магия Жизни всегда несёт покой и добро, - Илиана закончила сеанс, встала и теперь сама зашагала по комнате, размышляя вслух о возникшей ситуации.
- Давай посмотрим на всё произошедшее под другим углом. Начнём с Инис. Она хотела завоевать твоё расположение и воспользовалась знакомством с Карой. Это был очень умный шаг, поверь. Ведь какие шансы были у девушки из обедневшего рода, чтобы привлечь твоё внимание? Никаких.
Далее, Инис не рассказала тебе о дочери. Она опасалась, это разрушит спокойствие в семье и я её не осуждаю. Право жены и хранительницы рода - молчать о бастарде. Между нами, Эрик, подобное происходит в каждом богатом доме: дворянин и служанка, внебрачные дети, желание избежать скандала.
Но! Инис не осуждала Кару и не пыталась вновь её выслать. Наоборот, княжна помогала бывшей подруге деньгами, что, согласись, гораздо важнее. А твоя дочь, в это время, спокойно жила в любящей семье, где её никто не унижал и не попрекал. Разве это плохо?
- Не знаю, - выдохнул Эрик.
- Твоя жена - порядочный человек. Пусть она при жизни не рассказала тебе о дочери, зато после смерти не ушла к Единому, а находилась всё время рядом, чтобы передать это важное сообщение. Так что с Инис тебе действительно повезло, жаль, недолго.
Княжич глубоко вздохнул.
- Теперь отец, - продолжила Илиана. - Князь выслал Кару, потому что ты сам, Эрик, создал невыносимую ситуацию. Повторюсь, спать во дворце со служанкой - обычное дело. Но когда наследник пытается возвести безродную в ранг придворной дамы - это уже переходит все границы. Твой отец решил не конфликтовать, а замять всё по-тихому. Возможно, князь поступил некрасиво, зато ты потом спокойно учился в столице и у тебя была замечательная юность ...А то, что родилась Сильвана - не вижу в этом ничего страшного, наоборот, дети - это прекрасно.
Эрик нервно расхохотался.
- Ты так рассудительна и практична.
- Хочешь сказать, цинична? - криво улыбнулась Илиана. - Жизнь научила. - Она подошла к окну и выглянула на улицу. - Жара. Хорошо бы искупаться.
- Можем поехать на озеро, - предложил Эрик. - У меня там есть укромное местечко, охрана проследит, чтобы посторонние нам не мешали. Возьмём с собой корзину с продуктами, устроим обед на воздухе, накупаемся от души и ещё поговорим. Ты ведь скоро уезжаешь, да?
Илиана молча кивнула в ответ.
- Не откажи мне в такой малости, у меня столько вопросов, - взмолился княжич, - а ты легко находишь на них верные ответы.
- Хорошо, поехали, только у меня нет купального костюма.
- Сделаешь иллюзию, - подмигнул Эрик.
- Нахал! - засмеялась девушка. - А вот и сделаю! Хорошо, что напомнил.
Озеро Юри растянулось длинной каплей среди начинающей желтеть от летнего солнца степи. Вокруг огромного водоёма раскинулся тщательно ухоженный городской парк, сейчас пребывающий в полусонной жаркой дрёме. На аллеях парка было пустынно, большинство народа приходило отдыхать и купаться на озеро ближе к вечеру.
Эрик и Илиана дошли до мостков, выступающих далеко в воду и дружно нырнули. Наплававшись, они вернулись на берег и Илиана, раскинув руки, накрыла их небольшую поляну дымкой полога.
- Это не даст нам изжариться на полуденном солнце, - объяснила девушка, - я сейчас ещё немного остужу воздух. Предупреди своих парней, пусть усядутся поближе к границе, будет не так жарко.
Княжич кивнул, вышел за пределы полога, переговорил с охраной, а затем, вернувшись, удивился:
- О, прохлада! Как быстро!
- Угу, - девушка быстро выкладывала в центр походного ковра содержимое корзины, взятой на дворцовой кухне. - Давай перекусим, у меня после воды всегда аппетит разгорается.
Они молча пожевали разносолов, запивая их прохладным квасом, а затем, убрав остатки еды, улеглись рядом. Эрик, тронув руку девушки, тихо попросил:
- Снимешь личину?
- Я же голой останусь, - захихикала Илиана.
- Набрось что-нибудь, - отозвался княжич. - Так хочется видеть тебя настоящую.
- Ладно, но тогда отвернись, - спустя недолгое время девушка вновь уселась на ковёр и разрешила Эрику повернуться.
- Какая же ты красивая! - выдохнул он. - Смотрел бы часами.
- Ты не на внешность смотри, - хмыкнула Илиана. - Почему мужчины всегда так падки на смазливые личики?
- Не только мужчины. Разве женщины не предпочитают красавцев?
- Дуры - да, видят только внешность. Умные - смотрят, но оценивают ещё и то, что прилагается к этой внешности. Мудрые же видят главное - душу и перспективы.
- Объясни, последнее не понял, - заинтересовался Эрик.
- Мудрая девушка видит: если парень умён, он всегда найдёт способ подняться и заработать для семьи, а его добрая душа поможет добиваться целей достойным способом. Так что ищи мудрую жену, Эрик, она не подведёт.
- Я теперь думаю, моя Инис, скорее, была умной, - печально улыбнулся княжич. - Умилялся её доброте и хорошему нраву, а на сколько это было правдой?
- Призрак княжны не лгал, иначе Нара бы сказала, - ответила Илиана. - Подруга видит истину.
- Да? Интересно.
- Используй её, - посоветовала Шао. - Когда будет нужно решать важные вопросы, пусть рядом присутствует Нара. Она увидит, кто лжёт, хитрит или задумал нехорошее. Кстати, когда князь снова заговорит о твоей женитьбе...
- Б-р-р... - передёрнулся Эрик.
- А что делать? - грустно улыбнулась Илиана. - Сванску нужны наследники. Так вот, пусть Нара посмотрит на невест. Хотя, конечно, представляю это сборище во дворце.
- Ага, как ты сказала когда-то - серпентарий.
- Ну должны же среди невест быть хорошие девушки, - нахмурилась Шао. - Я всегда стараюсь верить в лучшее, хотя... - и она коварно улыбнулась, - после появления Сванского моря, атаковать тебя будут самые родовитые невесты континента, так что прими мои искренние соболезнования. - И Илиана расхохоталась от души. - Учись быстро бегать, Эрик, тебе это, ой, как пригодится!
- Ты первая побежишь! - рыкнул княжич и рванулся к Илиане, но словил лишь воздух - девушка, мгновенно наложив личину, бросилась к воде, швырнув напоследок Эрику в лицо своей блузкой, а затем нырнула, уйдя глубоко под воду. Эрик последовал за ней. Они вновь наплавались в прохладной воде, пока не озябли, и выбрались на берег греться.