- Театр, балаган и шлюхи? - иронично поинтересовалась Илиана.
- Как ты догадалась? - ахнул Горий и расхохотался.
- Дальше, - кивнула девушка.
- Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда уви-дел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не могла - ей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна...
- Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, - вспомнила Илиана.
- Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, - задумался Горий. - Она потом мне сказа-ла, что была у больного.
- Не важно, дальше, - поторопила помощника Илиана.
- Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подо-спела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.
- О чём?
- Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Гор-жака, а так как я тоже там одно время изучал...
- Литературу и театр, - вспомнила Илиана.
- ...то у нас оказалось много общих тем для разговора.
- То есть, вы земляки?
- Ага, оба выходцы из Горжака.
- Но Эва похожа на местных, а ты нет.
- Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.
- То есть, дом в Роще...?
- Да, это давний дом Равников.
- Понятно.
- В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои ра-ны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.
- Она тебя полечила, накормила и спать уложила, - закончила рассказ Го-рия Илиана.
- Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Пар-нишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.
- И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?
- Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова...
- А в школу мальчик ходил?
- В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.
- А что ты знаешь о родителях Петера?
- Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.
- А теперь подумай, Горий, - Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу. - Король Ксандр - вдовец. Как умерла его жена?
- Во время родов, - охнул мужчина. - Не может быть! Эва - мать короле-вы Зораны?
- Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.
- Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но...
- Эва могла быть в услужении Зораны, - кивнула Илиана. - Она воспиты-валась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.
- Что же случилось? - растерянно прошептал Горий. - Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает...
- Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.
- Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом, - задумался Горий. - Он и вправду стал для меня родным за эти годы.
- Да, вы семья, - согласилась Илиана. - Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына. - Девушка вновь остановилась и воскликнула. - Но я не понимаю одного - на что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?
- Петер ни о чём не догадывается, - заверил Горий.
- Конечно. Но вот представь - Петер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?
- Как?
- Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, кото-рый женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится дина-стия.
- Твою ж мать! Прости! - Горий даже в лице поменялся. - Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.
- Я это лишь предположила, чтобы ты понял - оставлять ситуацию в том виде, которая существует, нельзя. Иначе мы потеряем Петера - его или изве-дут, или убьют, или просто жизнь сломают.
- Илиана, прости, - и Горий неловко кивнул девушке.
- За что?
- Я подумал, ты печёшься о королевской династии Нутреи, а ты, оказыва-ется, переживаешь за Петера. Прости, дурака!
- Нет, ты не дурак, ты как раз очень логично мыслишь, - грустно улыбну-лась девушка. - Просто мы ещё мало знаем друг друга. Но мне нравится, что ты стараешься быть искренним и честно говоришь, что думаешь.
- И признаю, когда не прав, - подмигнул Горий. - Ох, от этих разговоров, я что-то проголодался. Вон, впереди по дороге, хороший трактир. Заедем?
- Хорошо, но разговор на эту тему заканчиваем. В конце концов, это всего лишь наши домыслы. Давай дождёмся встречи с Эвой и послушаем, что она скажет.
- Согласен. Я даже думать пока на эту тему не буду, иначе рехнусь. Мой Петер - принц.
- И он чуть не погиб, когда на караван напали бандиты Серенски.
- Даже не вспоминай.
После обеда, когда Илиана и Горий продолжили поездку, девушка сказа-ла:
- Помнишь, как банщик рассказывал о болезни принца? Что принц Дорн вдруг начал растворяться в воздухе, а потом, когда очнулся, сказал: "Шао пришли и помогут"?
- Да, и что?
- Думаю, это случилось, когда Петер прятался на дереве и молился, чтобы Серенски его не увидел.
- Как это понимать?
- Между близнецами всегда существует связь, необъяснимая никакими за-конами, они чувствуют друг друга на расстоянии, и если с кем-то случилась беда, его близнец это тоже ощущает и пытается помочь.
- Хочешь сказать, принц Дорн пытался спрятать Петера от бандитов?
- И ведь спрятал. А когда пришёл в себя, сказал о Шао так, словно сам их увидел. Уверена, это случилось, когда я обнаружила Петера на дереве.
- Нет слов! - покачал головой Горий.
- Ага, теперь осталось понять, что со всем этим делать, - вздохнула Илиа-на.
В Рощу они вернулись к обеду и обнаружили Зану с детьми за прополкой сорняков у ограды.
- Молодцы, что помогаете Эве, - кивнула, поздоровавшись, Илиана. - Кстати, где она?
- Прилегла подремать, говорит, сердце давит, - отозвался Петер.
- Да, к вечеру будет дождь, - согласилась Илиана. - Я схожу взгляну, как там наша хозяйка, Зана, ты - со мной, есть разговор. Гала, Петер, вы когда закончите, отправляйтесь во флигель и отдыхайте, - девушка уже развернулась уходить, когда услышала голос племянницы.
- Тётя, а ты для нас ничего не купила?
- Прости, не было времени. В столице сейчас праздник, тьма народу, ни-куда не пробиться. Но обещаю, через несколько дней, когда в Пейн вернётся обычная жизнь, мы все туда съездим и вы с Петером сможете ни в чём себе не отказывать.
- Ага, спасибо, - кивнул, улыбаясь паренёк.