- Да, думала, Ксандр поделился с тобой новостью, что Зорана родила близнецов, а ты об этом Су-Линю не сказал. И ещё злилась, что никто не проверил, отчего умерла молодая королева. А сейчас концов не найти: от лекаря, ожидаемо, Олив избавилась, а Эве никто не поверит. Чего стоит слово старушки против клятв королевы? Мы вызвали Нару, чтобы с ней походить по дворцу, возможно тогда найдутся какие-то свидетели? Но опять же, кому скорее поверит Ксандр - обожаемой маменьке или нам?
- Я приложу все силы, чтобы вывести Олив на чистую воду. И если это у меня не получится, порву все связи с королевской семьёй! - выпалил Генри.
- А вот этого как раз делать не нужно, - покачала головой Илиана. - При-сядь, есть ещё одна тема для обсуждения и она напрямую касается Ксандра.
- Что ещё? - маг шлёпнулся рядом, всё ещё красный от возмущения.
- Нам нужна поддержка короля. Нам - это Шао и Сванскому княжеству.
- Почему?
- Так получилось, - развела руками девушка. - Пережив историю Серен-ски, я и Зана приобрели в Сванске настоящих друзей. Пусть там летом невыно-симая жара, а зимой дует промозглый ветер, больше похожий на ураган, но люди в княжестве живут хорошие и они достойны лучшей жизни.
- Я понимаю, но это можно сказать о любой местности Нутреи. Всюду есть свои особенности и сложности, - заметил Генри.
- Конечно, но сейчас речь идёт о пустынных степях Сванска. Зана нашла выход, как вдохнуть в них новую жизнь, - продолжила Илиана. - Абсолютно случайно моя сестра нашла водяную линзу, которая находится почти под поверхностью степных холмов. - Илиана создала рисунок-иллюзию степи и объяснила заинтересованному магу, какие выгоды несёт в себе Сванское море. - Каналы для полива земель артезианской водой, развитие садоводства и огородничества, выпас скота, курорты и зоны отдыха, новая жизнь в степи, Генри. Да, и ещё Малое Шао.
- Что? - не понял маг.
- Сестра подала идею приору построить на берегу моря новую обитель - Малое Шао, куда пойдёт основной поток паломников. Там будет и сам мона-стырь с большим садом вокруг, и больница, и дома для постоя прихожан, но главное - Шао больше не будет на отшибе материка, опаздывая с реакцией на происходящие в мире события. Понимаешь, какие выгоды это нам несёт?
- Невероятно, - прошептал собеседник. - Су-Линь в восторге?
- Ещё бы, это ведь его родные края.
- Потрясающие новости, Илиана.
- А теперь представь: мы разругались с королём, ушли, громко хлопнув дверью. И что тогда? Все наши планы так и останутся на бумаге.
- Но Олив? - воскликнул Генри. - Как быть с ней?
- Ты её хорошо знаешь, брат, - вздохнула Илиана. - Как думаешь, ей по-нравится, что на юге Нутреи вскоре появится Сванское море? Ведь князю одному это не потянуть, для строительства нужны огромные средства и он, наверняка, обратится за помощью в казну королевства.
- Не даст, - жёстко ответил маг. - Королева не даст и копейки, заявив, что подобные прожекты - зло и разорение для страны.
- Вот именно, - согласилась девушка. - А теперь представь: королевы нет, есть только Ксандр. Он знает, что Нутрея отстаёт в развитии от соседних государств и Сванское море даст сильный толчок для перемен внутри страны. Король примет участие в строительстве? Выделит деньги, чтобы у него было собственное побережье на Сванском море? Поддержат ли короля его вассалы? Потому что Шао готовы отдать все свои силы и средства ради великой цели.
- Ах, Илиана, если бы я знал, - горестно выдохнул Генри. - После истории с Петером я уже сомневаюсь, чего и сколько недосказал мне друг. И был ли он искренним со мной все эти годы? Ксандр - умён, но он не любит конфликтов с матерью. Пока Олив жива, король себе не принадлежит.
- Понятно, - Илиана отвернулась и замолчала.
- Что будем делать? - тихо спросил Генри. - Потому что делать что-то надо. Нутрее нужны перемены и я готов поддержать любые твои решения, сестра.
- Ждать, когда Олив состарится и умрёт мы не будем, - Илиана встала, отряхнула штаны и притопнула ногой. - Страна заслуживает лучшей участи, чем прозябать в руках недалёкой бабы.
- Убьём королеву? - с нервным смешком спросил Генри.
- Ну что ты, брат, никаких "убьём", просто нейтрализуем. Деликатно изымем из оборота, так сказать.
- Что именно ты предлагаешь?
- Мне нужно подумать, это не простое решение, да и не к спеху пока. Строительство моря требует больших подготовительных работ. Время у нас ещё есть, так что... перекусим? - девушка извлекла из небольшой котомки бутерброды и протянула их товарищу. - Давай позавтракаем, а ты пока расскажи, что любит королева. Какие у неё пристрастия? Что за мужчин она предпочитает? В общем - всё.
И Генри расхохотался.
- Я знаю тебя так недолго, а уже люблю, сестра. Ты полна неожиданно-стей, загадок и тайн. Непредсказуема, как настоящая женщина. Я в восторге.
- Да, я такая, - Илиана толкнула Генри плечом и подмигнула. - Жуй, да-вай.
Они вернулись в Рощу к обеду. Увидев Петера, Генри постарался не по-дать вида, как потрясён видом подростка, но тот всё же заметил удивление мага и довольно рассмеялся.
- Что, не узнали? Это меня тётя Илиана изменила для поездки в столицу, чтобы мы с Галой выглядели братом и сестрой.
- Да уж, перемены, - покачал головой Генри, и когда Петер ушёл, прошеп-тал Илиане, - одно лицо с Дорном. Ксандр будет потрясён, Олив - в шоке.
- Но оставлять всё, как есть, нельзя, - заметила девушка. - Мальчик заслу-живает, если не публичного признания отцом, то хотя бы компенсации за свою испорченную жизнь.
- А вот это я тебе гарантирую, - зло пообещал Генри. - Не слезу с друга, пока Петеру не выделят земли во владение, а также приличные средства, подобающие содержанию принца. Мальчик не должен ни в чём нуждаться. Ни в чём!
- Остынь, - Илиана похлопала мага по руке и кивнула в сторону дома. - Давай, займись чем-нибудь полезным.
- Чем?
- Запиши всё, что знаешь о привычках и пристрастиях королевы. Есть ли у неё тайны? Кто сейчас ходит в любовниках? То, что ты рассказал, мало, нужно ещё. Мы позже проанализируем твои записи и подумаем, как можно на этом сыграть.
- Хорошо, пойду думать и писать, - маг кивнул девушке и ушёл в дом.
А к Илиане спустилась с крыльца Эва и тихо спросила: "Ну что там?"
- Всё идёт своим чередом, не тревожьтесь. Генри на нашей стороне. Если будет расспрашивать и уточнять какие-то подробности, ничего не утаивайте.
- Конечно, я всё расскажу.
- Но не забывайте оглядываться, дети ведь такие проныры. Если будете с Генри общаться, напоминайте ему, чтобы ставил защиту от прослушивания.
- Хороший совет, спасибо.
Следующие три дня сёстры Шао занимались исключительно магией: Зана училась превращать в пыль камни, которые Илиана предварительно помещала в куски мяса. Первые попытки были неудачными - мясо просто взрывалось при вмешательстве "зелёной". Тогда сёстры решили действовать поэтапно, перемалывая булыжники малыми частями.
- Уже лучше, - помогавший Зане Генри, разрезал кровавый ломоть и про-демонстрировал неповреждённые ткани мяса. - Но, думаю, не стоит пытаться измельчать края камня по окружности, а "откусывать" их словно по кусочку.
- Правильно, - кивнула Илиана, - тогда я смогу лучше контролировать ткани вокруг места операции. Давайте попробуем ещё раз, но уже поместив камень в свиную почку.
Фергус на опыты друзей лишь удивлённо таращил глаза, а потом про-щался и уходил вместе с Нарой в Иной - его напарница-дознаватель обнару-жила в лесу призраков и теперь вместе с Фергусом вела их опрос, расспраши-вая о причинах гибели. Призраки оказались душами последней группы магов, пытавшейся пробиться вглубь Иного. Они уже более десяти лет обитали среди лесной чащи, но выйти оттуда не могли, привязанные к своим телам под корнями деревьев.
- Нас не пускает лес, - пожаловались призраки Наре, - иначе мы бы давно ушли к Единому.