- …в твоей жизни не появился особенный человек, - прозорливо прошептала Илиана.
- Очень правильная формулировка, - грустно улыбнулся маг. – Шилану призвали ко двору на освободившееся место фрейлины и она начала свою службу в свите Олив. Для меня Шилана действительно стала особенной: умница, с превосходным чувством юмора, хорошенькая и ...чистая, что редко случается при дворе.
- Вы встречались? – спросила Нара.
- Да. Я даже захотел жениться и пошёл к тёте… - Генри запнулся. – Олив нравится, когда я так её называю. Я попросил благословения, ведь моя мать к тому времени умерла и королевская семья стала для меня родной. Но Олив моё решение не понравилось, королева считала, я достоин лучшей кандидатуры. Мы поспорили, сильно, после чего я ушёл к себе и напился.
Дурак! Идиот! Ведь понимал, где нахожусь, - Генри стукнул себя кулаком по колену и зажмурился. – Сейчас… - Он несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие, а потом продолжил мёртвым голосом. – Ночью, когда я ничего не соображал, ко мне пробралась любимица Олив, фрейлина Солара и… - маг обречённо махнул рукой. – Я был совершенно беззащитен, ничего не соображал и …
- Она воспользовалась твоим состоянием, - вздохнула Илиана. – Это было распоряжение королевы?
- Да, без её согласия никто бы не решился, - Генри прикрыл глаза. – Я же был словно брат Ксандру и без указки Олив никто бы не посмел так нахально влезть в мою постель.
- А Шилане потом всё преподнесли совершенно иначе, - Илиана протянула руку и погладила сжатые кулаки Генри. – Мне жаль, брат.
- Именно после этого случая я купил особняк в городе и больше никогда не оставался на ночь во дворце.
- А ещё зарёкся пить? – спросила Нара.
- Да.
- Шилана поверила?
- Я признался ей, отрицать очевидное было глупо. Я клялся, что это случайность, что меня подставили, но… всё было тщетно. Моя особенная девушка подала прошение об отставке и оно сразу же было удовлетворено королевой. Шилана уехала. С тех пор моё сердце тоскует, Нара была права, когда сказала об этом в начале вечера.
- Понятно, - Илиана сделал глоток и отставила бокал. – На этом нашу первую встречу предлагаю завершить.
- Но… - вскинулся Генри.
- Я с друзьями остановилась в городе, постоялый двор «У кума».
- Почему там? Ведь есть более приличные места, да и Ариас договаривался о доме для вас, - удивился маг.
- Это не важно, - отмахнулась Илиана. – Мы в Пейн приехали ненадолго. Завтра ещё погуляем по столице, а потом возвращаемся домой, в Рощу, это селение…
- Я знаю Рощу, там рядом Иной лес. Но это же совершенно глухие места! И вы сейчас там живёте? Не понимаю.
- А вот завтра мы тебя похитим, увезём с собой за город, тогда и поймёшь, - по-доброму улыбнулась девушка. – Передай записку во дворец, что будешь отсутствовать несколько дней, причину придумай сам, собери вещи и приходи к обеду к нам на постоялый двор. Отказ не обсуждается, нам предстоит обговорить и решить несколько важных вопросов, а делать это в Пейне я не хочу, есть причины. Приор, если что, в курсе и заверял меня, что ты достоин доверия.
- И что скажешь? – спросил девушку маг.
- Нара? – взглянула на подругу Илиана.
- Генри – хороший человек и всегда будет на нашей стороне.
- Вот, я тоже убедилась, что могу доверять тебе, брат. Причины моих прежних сомнений ты поймёшь в Роще, когда мы поделимся нашими тайнами.
- Мне начинать бояться? – слабо улыбнулся Генри.
- Нет, наоборот, тайны должны вызывать лишь здоровое любопытство и азарт. Надоели до оскомины эти трагические мины и похоронные лица. Предпочитаю решать проблемы с улыбкой, так что завтра приходи с отличным настроением. Договорились?
- Да, и спасибо. Я с радостью уеду из столицы. Мне давно пора встряхнуться.
- О, это мы тебе гарантируем.
Уже на выходе из дома, Генри предложил провести девушек, кивая на ночные улицы Пейна, на что Илиана лишь рассмеялась.
- Думаешь, меня и Нару посмеет кто-то обидеть?
- Я за ночных нахалов беспокоюсь, - улыбнулся в ответ маг.
- Обещаю никого не убивать, только покалечу, немножко, - Илиана кивнула на прощание, подхватила Нару под руку и девушки быстро растворились в ночной темноте улицы.
12.
Полуденное солнце сегодня припекало, так что Шао с друзьями временно укрылись в тени густых каштанов, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.
- Утром мы осмотрели королевский дворец, - вспоминала Зана.
- Издали, - хмыкнула её сестра.
- Потом сходили в Центральный храм Единому, помолились...
- После чего перекусили в трактире, - добавил Горий.
- Осмотрели Музей диковинок, - подала голос Нара. – Странное название.
- Уж как есть, - улыбнулся Фергус. – Что ещё?
- Теперь решаем, что важнее – погулять в городском парке или сходить в картинную галерею.
- В парке качели, - вздохнула Гала. – И мороженое. Но я выбираю картины.
- Я тоже, - Илиана приобняла племянницу и чмокнула её в макушку.
- Ладно, для Галы это важно, так что идём в галерею, - заявил Петер. – Но смотрим всё быстро, тогда успеем в парк и…
- Пошли, - пихнул в спину парнишку Горий, - раз решили смотреть на искусство, то галерея как раз за углом.
Гала рванула вперёд первой, мячиком запрыгав по дощатому тротуару, завернула за угол дома, а потом до компании донёсся глухой стук и жалобный вопль девочки. Шао с друзьями бросились следом и сразу же за поворотом увидели лежащую на земле Галу и хлопотавших над ней двух пожилых мужчин.
- Ничего страшного, - успокоил Шао седой длинноволосый маг (Илиана быстро опознала его ауру), - ваша девочка выскочила так неожиданно, мы даже не успели среагировать, как она врезалась в…
- Князь Юри, - сдавленно прошептал вдруг Фергус и низко поклонился.
Второй мужчина, поднимавший Галу с земли, вскинул голову и удивился:
- Дознаватель Фергус, а вы что тут делаете?
- Гуляю с родными, - растерянно ответил тот, - ваш сын меня отпустил.
- Какая встреча, - заулыбался князь, - не нужно ничего объяснять, я просто удивился. И очень рад, потому что, наконец, смогу узнать свежие новости Сванска из первых рук.
- Но не здесь же, - заметил княжеский маг, - и не сейчас. Вы после процедур, ваше сиятельство, и должны отдыхать. Я и так себя корю, что согласился с вашим требованием прогуляться пешком.
- Калеб, наш дом рядом, - заворчал князь, - тут идти два шага. Ладно, это потом… - и старик вновь обратил своё внимание на Галу. – Ты не поранилась, солнышко?
- Нет, - девочка шмыгнула носом, а потом вдруг обняла князя. – Спасибо, вы хороший.
- Откуда ты знаешь? – лукаво поинтересовался старик.
- Чувствую, - Гала задрала кверху измазанную мордашку и улыбнулась. – Вы, как Эрик, только старый.
- А-ха-ха! – расхохотался князь. – Какая непосредственность! Ты знаешь моего сына?
- Мы все его знаем, - вступила в разговор Илиана. – Мы проезжали через Сванск и случайно познакомились.
- Я хочу услышать подробности.
- Ваше сиятельство, - вновь заспорил старый маг, - полдень, солнцепёк, сейчас не время…
- Тогда приглашаю вас посетить меня вечером, - улыбнулся Юри, - мы давно не принимали гостей из дома.
- Илиана, вы отправляйтесь в галерею, - подал голос Фергус, - а я проведу князя и потом присоединюсь к вам.
- Хорошо, до свидания, ваше сиятельство, - попрощалась его «семья».
- До скорой встречи, - добавила Гала и компания быстро ушла.
- Пойдёмте скорее, - маг повёл своего правителя через дорогу к большому особняку, окружённому садом, - давайте хоть в тени укроемся.
- Лучше я сразу лягу, - признался тихо Юри, - а ты договорись о встрече с Фергусом на вечер.
Дознаватель присел на скамью у резиденции князей Сванска, кивнув стражникам, скучающим у ворот, и задумался. Что говорить Калебу? И сколько? Сейчас маг уложит в постель товарища (а они с князем дружили всю жизнь), станет задавать вопросы и…? Как ответить ему лишь вскользь, не упоминая главного? Ведь основной разговор должна вести Илиана. «Ладно, скажу, что можно, а встречу перенесу на несколько дней. Надеюсь, меня поймут правильно».