- Насколько я знаю, все хотят того же, поэтому…
- …моемся, переодеваемся и за стол, - кивнула Илиана. – А затем отдыхать.
Палев, слуга Генри, тихо напевая, довольный кружил по кухне. Его господин разительно изменился в лучшую сторону – стал весёлым и энергичным, хотя ещё недавно королевского мага ничего не радовало. Он с трудом отбывал дни на дворцовой службе, а потом возвращался домой и хандрил, лишь редкие визиты в Высшую школу красили одинокие вечера Генри. Зато сейчас мага было не узнать, и это благодаря друзьям, которые остановились погостить в особняке. Компания прибыла вместе с Генри поздним утром, позавтракала и разбежалась по своим делам. А слуга занялся обустройством ночлега для пятерых гостей, трое из которых были Шао. Палев, не раз бывавший с хозяином в обители, сразу распознал своих - он и сам был посвящённым, хоть и низшего ранга.
В это время в столовой Горий, отодвинув тарелку, хмыкнул:
- Странно, мы все тут, а детей нет. Никогда не думал, что это скажу, но я уже скучаю за Петером и Галой. Надеюсь, они в наше отсутствие не слишком изведут Эву.
- Я предупредила племянницу, чтобы слушалась старушку и во всём ей помогала, - сказала Илиана. – Брать с собой детей было бы хлопотно и неудобно, Гор, как и объяснять Петеру, почему на нём вновь иллюзия.
- Да и Эве спокойнее, когда внук рядом, - согласился помощник.
- Ещё детям пришлось бы уделять время, - добавила Зана. – А у нас все дни сейчас будут заняты.
- Ночи тоже, - Илиана взглянула на Нару и спросила. – Ты не против прогуляться в королевский дворец?
- В твоей компании - хоть на край света, - улыбнулась девушка и вдруг зевнула. – Ой, прости.
- Нет, ты права, сегодня мы все устали, поэтому предлагаю наш визит во дворец перенести на завтра.
- Хорошо, - улыбнулась Нара.
- И на будущее прошу – если чего-то не хочется, говори сразу. Срочные дела мы и так сделаем, а то, что не к спеху, всегда можно отложить. Я не хочу, чтобы ты себя заставляла, лишь бы мне угодить.
- Так поступают друзья, - подмигнула Наре Зана.
- Да поняла я, - зарумянилась девушка и вновь зевнула. – Что ж такое? Прошу прощения.
- Это сигнал всем нам – предлагаю разойтись по кроватям, - встала из-за стола Илиана. - Завтра предстоит много дел, нужно иметь ясную голову.
- Илиана, а пока вы будете у князя, чем заняться мне? – спросила Нара.
- Осмотри дом и кухню, определи, чего тут не хватает для нашего удобства. Потом со слугой Генри сходишь и купишь, что посчитаешь нужным. Деньги я тебе оставлю.
- Я с Палевом и на рынок схожу, посмотрю, чем торгуют в столице, - добавила Нара. – Интересно сравнить со Сванском.
- От слуги не отходи, - предупредил Генри. – Его все вокруг знают, поэтому к тебе никто цепляться не будет.
- А могут? – нахмурился Фергус.
- Вообще-то Пейн – спокойный город, но Нара – симпатичная девушка и, гуляя одна, может вызвать интерес у нахалов. Зато рядом с Палевом её никто не тронет.
- И ещё, подруга, - добавила Илиана, - если будут приставать призраки, определяй чутьём, с кем из них стоит общаться. И если кто не нравится – развеивай его без жалости.
- Но делай это не на людях, - фыркнул Фергус. – А то перепугаешь народ.
15.
Утром в резиденции Сванского княжества Илиана представила Юри своих друзей, хотя Фергуса и Зану князь уже знал, так что знакомиться ему довелось лишь с Горием.
- Мой помощник, Горий Исмир, несколько лет служил под началом воеводы Ко-Линя, но вышел в отставку и отправился водить караваны по Цитрону, - коротко охарактеризовала Гора девушка.
- Почему ушёл? – полюбопытствовал князь.
- Воевода сказал, Горию стало скучно, - ехидно заметила Илиана.
- Ну-ну, - хмыкнул Юри и пригласил всех рассаживаться вокруг большого круглого стола.
- Первым начну рассказывать я, - Фергус кашлянул, а потом вытащил из сумки и разложил на скатерти карту Нутреи. – История началась несколько месяцев назад и окончилась, слава Единому, хорошо, за что мы должны благодарить сестёр Шао. Они вытащили наше княжество из такой грязи, что…
- Не отвлекайся, брат, - заметила Зана.
- Ты права. Так вот, на королевском тракте начали исчезать торговые караваны. Первый ожидали в Сванске к празднику Лета, а когда он не появился, торговцы отправили ему навстречу своих людей, но всё оказалось зря - караван так и не нашли. Когда за помощью обратились к нам, время было упущено, все следы на тракте оказались затёрты и дознаватели вернулись ни с чем.
Спустя месяц исчез второй караван, правда торговцы, не дождавшись своих повозок, сразу прибежали ко мне и я с подчинёнными выехал на юг. Но история повторилась, мы не нашли никаких следов каравана, только в одном месте у дороги удалось обнаружить слабые следы магии. Все силы дознавателей были брошены на поиски - и безрезультатно. Так миновало ещё 30 дней.
- Дальше продолжу я, - вступил Горий. – Я возглавлял охрану каравана, который выехал из Польна и направлялся в Пейн. В сутках пути от Сванска на нас неожиданно напали. Банда около сорока человек, возглавляемая магом, набросилась с мечами на передовой отряд, а маг в это время начал запускать боевые пульсары по фургонам и повозкам. Я успел крикнуть Петеру – это мой подопечный подросток – чтобы прятался, и вступил в бой. Убил одного человека и успел ранить ещё нескольких, когда мне в спину ударила стрела.
- Моя очередь, - Илиана придвинула к себе карту и указала на место, где обнаружила следы боя. - Я приказала сестре и племяннице смотреть в оба, пошла осматривать поляну, на которой были видны следы сражения, и за деревьями обнаружила наспех прикрытую могилу. Мы с Заной перенесли на траву пять тел. Последним, шестым, оказался Горий и в нём ещё теплилась жизнь.
- Невероятно, - прошептал княжеский маг. – Тебе очень повезло, мужик.
- Знаю, - серьёзно ответил Гор. – Именно поэтому для меня честь служить сёстрам Шао. Если бы не они…
- Я отправила Гория в глубокий сон и залечила раны, - продолжила Илиана, - мы с Заной перенесли его в фургон, а потом похоронили убитых стражников. Всё произошедшее было настолько дико и нереально – спокойная дорога в безопасной Нутрее и вдруг пять трупов - что я от удивления спросила в голос: «Что же здесь произошло? Кто-то может мне сказать?» И тут над головой услышала: «Я». Оказалось, подопечный Гория, Петер, смог спастись, взобравшись на дерево. Он и рассказал нам, что на их караван напали разбойники, описал мага, а потом до обморока обрадовался, увидев, что его опекун жив.
- Да уж, - крякнул князь, - бедный пацан.
- Ничего, у него с тех пор появилась подружка, которая не даёт Петеру скучать.
- Гала? – понимающе улыбнулся Юри. – Хорошая девочка.
- В общем, мы с сестрой решили ехать в Сванск, чтобы выяснить, где концы у этой истории, - сказала Зана. – А оказалось, наш брат Фергус – глава дознавателей княжества – ищет пропавшие караваны уже третий месяц. Фергус любезно предложил нам остановиться в его доме, наутро мы разбудили Гория и узнали все подробности нападения. Согласно описанию Петера, Гала – талантливый художник – нарисовала портрет мага-злодея и Фергус опознал в нём кузена Флавии Серенски, Флипа.
- Твою ж мать! – вдруг вскочил Калеб. – Я же чувствовал, что этот гад приехал домой неспроста. Ещё и Эрика предупредил, чтоб, когда мы с Юри уедем, не смел допускать Серенски ко двору. Флип ещё в бытность учёбы в Высшей школе был завсегдатаем Дна, этот злодей…
- Мы знаем о Серенски всё, мастер, - остановила Калеба Илиана.
- Прошу прощения, - старый маг сел обратно и налил себе стакан воды. – Продолжайте, Илиана.
- Так, - мрачно вздохнула девушка. – Теперь я расскажу предысторию этого дела. Когда, в своё время, княжич Эрик выбрал в невесты Инис, этому радовались все, кроме её лучшей подруги…
- Флавии Серенски, - процедил князь. – Та ещё змея.