- Она считала, место правительницы Сванска ей подходит больше, - хмыкнула Илиана. – Не повезло. А уж когда стало известно о беременности Инис, тут Флавия совсем слетела с катушек. В это время из столицы вернулся Флип, он всегда любил кузину и готов был ради неё на всё. Чтобы порадовать любимую, он продемонстрировал ей своё изобретение – браслеты подчинения. Оказывается, Флип скрывал ото всех, что обладает ментальной магией и долгие годы работал над амулетом, который может пленить любого человека, превращая его в безвольную жертву.
- Невероятно, - вздрогнул Калеб. – А Флип точно сам до такого додумался? То есть, в наклонностях этого подонка я ничуть не сомневаюсь, но чтобы создать подобный амулет, нужно быть гением.
- Точно, мы проверили, - кивнула Зана.
- Амулеты были парными. Один Флип подарил кузине и научил её им пользоваться, - продолжила Илиана. – Тогда Флавия пригласила Инис в гости и в последнюю ночь пленила её амулетом.
- Как? – тихо спросил Юри.
- Вокруг шеи, под кожей подчинённого, словно обвивается рабский ошейник, невидимый чужому глазу. Одним концом, как змея, он проникает в мозг человека и делает его безвольной жертвой браслета на руке хозяина.
- И Флавия…?
- …приказала подруге вернуться домой, а потом тихо умереть во сне.
- И никто ничего не заподозрил, - всхлипнул вдруг Калеб. – Я же проверял Инис на все виды магии и ничего не обнаружил. А ведь Эрик твердил, что Инис убили.
- Бедная девочка, бедный сын, - Юри откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Это ведь не конец истории?
- К сожалению, но если хотите, мы можем прерваться.
- Ну уж нет! – вскинулся князь. – Я хочу услышать, как покарали злодеев. Вы ведь их покарали, Шао?
- О, да, – кивнула девушка. – Но я прошу короткий перерыв, - Илиана захлопала глазами и вдруг громко сглотнула. – А можно мне бутерброд? Я не завтракала.
Фергус от неожиданности поперхнулся, Горий ощерил зубы в улыбке, а Зана повторила манёвр сестры и жалобно попросила корочку хлеба. Князь расхохотался, а потом приказал подать лёгкий перекус для гостей.
- Спасибо, - тихо сказал Калеб Илиане. – Нам всем сейчас нужны силы.
Посетители перекусили, князь тоже поел, на чём настояла Илиана, а затем девушка накапала в стакан успокоительных капель и приказала Юри их выпить.
- Мне тоже, пожалуйста, - попросил Калеб.
- Продолжайте, Илиана, - глухо сказал князь и девушка вновь начала рассказывать.
- После похорон Инис, вы и Калеб уехали в столицу. Кстати, князь, обострение ваших почек вполне могла спровоцировать эта трагедия. Так вот, спустя несколько недель во дворце появилась Флавия и начала уверять Эрика, что не имеет к смерти Инис никакого отношения. Пока княжич подбирал слова, как культурно послать нахалку подальше, она пленила его амулетом.
- Ужас, - прошептал старый маг, округлив глаза.
- Стерва, - рыкнул Юри.
- Как впоследствии мы выяснили, браслет подчинения мог держать в плену сто человек, - вздохнула Илиана. – И Флавия начала действовать. Эрик объявил её своей фавориткой. Сама нахалка уверяла окружающих, что, как только минуют дни траура, они с княжичем поженятся, но чтобы придворные не задавали лишних вопросов, она пленила амулетом всех самых важных высокородных, кто в это время находился при дворе.
- Мне нужны ещё капли, - пробормотал Калеб.
- Потерпишь, - шикнул князь. – Дальше.
- Одно печалило Серенски, - бодро добавил Фергус. – Они не смогли добраться до княжеской казны, потому что…
- Эрик может ею распоряжаться, лишь достигнув 40 лет, - удовлетворённо кивнул князь.
- И Флавия начала грабить свои жертвы, попутно изымая во дворце всё самое ценное. Те, кто не был пленён, понимали, что происходит что-то непонятное, но Эрик уверял их, что всё отлично, хотя сам скорее был похож на глупую куклу, чем на правителя Сванска, - сказала Илиана. – Простите.
- Единый простит, - процедил князь, а потом встрепенулся. – То есть, Флип Серенски начал грабить караваны, потому что Флавия не могла добраться до казны?
- Именно, - вступила в разговор Зана. – Я опрашивала его, когда мы взяли банду в плен, и он признался, что вся эта авантюра случилась из-за глупой завистливой кузины. Флип понимал, что Флавия долго не удержится на княжеском престоле и готовил им пути отхода, а для этого нужны были деньги. Он вызвал знакомых бандитов из столичного Дна и вместе с ними вышел на тракт. Людей караванов маг сразу же пленял амулетом, поэтому они покорно ехали в имение Серенски, находившееся неподалёку, - и Зана указала князю нужное место на карте. – Там жертв держали в загоне для скота, а повозки и товар сразу же угоняли на продажу в северную часть княжества.
- В общем итоге, Флип и Флавия держали в подчинении около двухсот человек, - добавила Илиана. – Когда мы это выяснили, поняли, что брать их нужно одновременно, потому что не знали, как связаны между собой амулеты. И ещё - мы торопились, так как обнаружили, тайно пробравшись во дворец, что Флавия пакует сундуки для поездки домой.
- Она собиралась уехать вместе с Эриком, - виновато сказал Фергус. – Хотела использовать княжича для прикрытия.
- Добравшись до границы, моего сына бы убили, - глухо кивнул Юри и не смог сдержать стон. – Эта гадина…
- Мертва, - резко сказала Илиана. – Мне продолжать или дать вам ещё успокоительного?
- Говорите.
- Я отправилась в гарнизон, представилась воеводе и мы совместно разработали план ликвидации Серенски.
- Ко-Линь не попался этой стерве? – распахнул глаза князь.
- Узнав, что во дворце хозяйничает Флавия, воевода решил туда не являться. Также был свободен от подчинения и глава стражников Сванска. Поэтому, мы разделились: самые опытные бойцы гарнизона во главе с воеводой, а также Зана, Горий и часть дознавателей, которых вёл заместитель Фергуса Сандо…
- Знаю такого, - кивнул Юри.
- Они все отправились в имение Серенски, а я вместе с Фергусом и остальными дознавателями проникла во дворец. Стражники города встали по периметру парковой ограды и получили приказ никого не выпускать наружу.
В два часа ночи мы начали операцию. – Илиана нахмурилась. – Мне удалось снять браслет с Флавии, а потом я сама его надела, иначе освободить пленников не получалось. – И девушка вздрогнула. – Мерзкое ощущение.
- Вы очень рисковали, – тихо заметил Калеб.
- Да, но люди нуждались в помощи. Хорошо, что во дворце все спали и освободились, ничего не почувствовав.
- Илиана перед этим прошла каждый этаж и усыпила придворных и челядь, - добавил Фергус. – Первым она освободила Эрика.
- Слава Единому, - выдохнули одновременно Юри и Калеб.
- Княжич ничего не понимал, так как не помнил вообще два последних месяца своей жизни. Сестре пришлось Эрику всё объяснять, - сказал Фергус. – Сами понимаете, как он себя чувствовал.
- Зато потом княжич собственноручно снёс Флавии голову, - заметила Илиана. – Но до этого она рассказала всё: как убила Инис, сколько и у кого украла денег и драгоценностей, кто пользовался доверием фаворитки и обделывал под шумок свои дела, кто был союзником Серенски в городе и окрестностях… Фергус всё записал, он потом покажет вам бумаги.
- Гадина пыталась выторговать себе жизнь? – процедил князь.
- У неё не было шансов – я пленила её амулетом, - призналась девушка. – Когда всё было кончено, уже наступил рассвет. Я уничтожила браслет при свидетелях и вместе с дворцовой стражей выехала в имение Серенски. Сестра, твой черёд рассказывать.
- Для всех в городе, гарнизон Сванска отправился на манёвры, - начала свой доклад Зана. - Воинам Ко-Линя уже на марше было сказано, что они идут брать банду, похищавшую торговые караваны. К вечеру мы оказались на месте и воевода отправил на разведку самых опытных лазутчиков, а остальные рассыпались по округе, взяв имение в клещи. Всё это время я волновались о пленённых Флипом людях, ведь он мог убить их одним лишь желанием, если бы понял, что терять больше нечего.