- А личины зачем? – спросила Эва.
- Мы не хотим привлекать излишнего внимания, - ответила Зана.
- Мудро, - согласилась травница. – Я так понимаю, разговор нам предстоит долгий, давайте продолжим его во время ужина. Извините, но я не ждала гостей, у меня всё по-простому…
- Это вы нас извините, что так нежданно заявились, но Горий уверял, что вы не будете против. В ближайшие дни мы определимся с планами, побываем в столице и тогда подыщем себе собственное жильё, так что стеснять вас будем не долго.
- Живите, сколько нужно, - замахала руками старушка. – Я всегда рада гостям.
Ужинали девушки отварными овощами, зеленью, яйцами и хлебом. Пили холодное молоко и нахваливали хозяйку.
- Как всё вкусно, - Гала вдруг зевнула, а потом извинилась. – Я не нарочно.
- Ребёнок в дороге устал, - покивала головой Эва. – На улице уже смеркается…
- Я отведу племянницу во флигель, - встала Зана, - нам нужно приготовить постели ко сну.
- Потом вернёшься? - улыбнулась Илиана.
- Нет, я тоже устала, лягу пораньше.
- Хорошо, я скоро приду.
Когда Илиана и Эва остались одни, старушка спросила:
- Что случилось в Сванске? Петер сказал, вы спасли его и Гория, но подробностей не говорит.
- Вы умеете хранить тайны? – улыбнулась Илиана.
- К сожалению, да, - грустно ответила Эва. - К сожалению, потому что тайны слишком портят нашу жизнь.
- Не только нашу, но иногда просто нет другого выхода.
И Илиана рассказала, как нашла Петера, спрятавшегося на дереве от банды грабителей, как они с Заной откопали и спасли Гория, как разворошили дворец Сванска, а потом уничтожили убийц в имении Серенски.
- Если об этой истории узнают в столице, князю Юри не отмыться от позора, что какая-то парочка аферистов чуть не ограбила и не извела насмерть две сотни человек, в придачу с княжичем.
- Кошмар! – Эва прижала руки ко рту. – Но разве такое скрыть удастся? Об этом же знает столько народу.
- То будут лишь слухи, догадки и байки, хотя королю, конечно, мы расскажем правду. Вот такая история.
В это время в дом вошли Горий и Петер, и Илиана встала прощаться.
- О Сванске я Эве рассказала, так что отправляюсь спать. Завтра отдыхаем и определяемся с планами на будущее. Спокойной всем ночи.
Когда девушка ушла, старушка лишь покачала головой.
- Да уж, история. Как же вам повезло, что она счастливо закончилась.
- Если бы Илиана не была сильнейшим магом Жизни, любой другой лекарь меня бы не спас, - сказал Горий. – А ещё она лучший воин-мечник, которого я встречал, а мастеров я видел немало. Зана – маг неживой природы, кузнец и ювелир, мастер амулетов, Гала – сильный маг Огня. Служить таким Шао для меня большая честь.
- Ладно, - вздохнула старушка. – Садитесь ужинать, а потом спать. Нам всем нужен отдых. Но завтра я жду подробный рассказ о вашей встрече с Шао.
3.
Утром, позавтракав и восстановив личины, Илиана вместе с Горием отправилась смотреть Иной лес. Спиральные стволы деревьев и стена кустов поразили девушку.
- И никто внутрь леса зайти не может? – спросила она Гория.
- Дураков нет, особенно после того, как здесь погибла группа магов. Эва говорит, они пробили вход через кусты, зашли …и больше их никто не видел.
- Почему Иной просто не сожгли?
- Пытались и не раз. Огонь быстро гаснет. Маги понаблюдали за Иным, поняли, что он не разрастается, вреда людям не приносит, так что решили пока лес не трогать, пусть растёт, а там будет видно.
- Как далеко тянется Иной?
- Пол дня пешего хода, дальше река Мавка.
- Ага, понятно, - кивнула девушка. - Ладно, Горий, ты пока посиди в тенёчке, а я послушаю лес.
Илиана подошла к ближайшему дереву и приложила к нему ладонь.
«Плохо. Больно. Тоска. Плохо. Больно. Тоска.»
Следующее дерево также плакало, как и кусты, и даже трава под ногами.
«Что же с вами сделали? - прошептала Илиана. – Столько муки». Девушка присела у дерева, прислонившись к коре головой, и словно занырнула внутрь ствола, а затем поплыла по нему вниз, к корням дерева. Они тоже были все неестественно изогнуты, словно сломаны в нескольких местах. «А если сделать вот так?» - и Илиана аккуратно расправила первый слом корня, зарастив и огладив его, потом выпрямила ещё один, и ещё. Девушка трудилась, пока не исправила всю корневую систему дерева. Очнуться заставил резкий рывок, которым Горий выдернул её из транса и отволок в сторону.
- Что…? Зачем?
Мужчина молча ткнул пальцем в сторону Иного. Дерево на краю леса раскачивалось, с его ствола отлетала кора, ветки трещали, часть из них осыпалась на землю трухой и, казалось, вся листва словно встрепенулась и встала на ребро.
- Не понимаю, - пробормотала Шао. – Что происходит? Я же просто исправила корневую систему.
- Эва говорит, Иной, переродившись после магического удара, стал живым существом, только очень больным, поэтому милосерднее было бы его просто умертвить, чтобы не мучился.
- А я, вместо этого, попыталась лечить и чего добилась? – Илиана приблизилась к дереву и стала рассматривать его ствол. – Посмотри, Горий, он словно начинает заживлять сам себя. Как интересно!
- Вот только уже полдень, хозяйка, - откликнулся помощник. – Нас уже заждались у Эвы.
- Да, пора возвращаться, но завтра мы сюда обязательно вернёмся и я попробую всё-таки разобраться, что же делать с этим лесом. Оставлять его в таком состоянии не правильно.
Флигель стараниями девушек за день изменился и словно помолодел. Зана зарастила все трещины и пустоты в стенах и полу, Илиана изгнала жуков, пауков и прочую живность прочь из дома, а Гала вместе с Петером стащили всю ненужную рухлядь со двора, которую девочка потом сожгла одним взмахом руки.
- Просторнее стало, - радовалась Эва. – Я теперь у ограды ходить смогу, а то всё сквозь грядки пробираюсь.
- У вас и так во дворе красиво и чисто, откуда только силы берутся огород обрабатывать? – заметила Илиана.
- А я с соседями дружу, они присылают своих детей в помощь.
К вечеру Горий, по поручению хозяек, закупил в соседних хозяйствах побольше продуктов и Илиана устроила в угловом шкафу кухни холодное место, куда сложили молочные продукты и мясо.
- Готовить будем по очереди? – спросила Гала.
- Как получится, пока предлагаю перекусить, а потом поговорим.
- О чём?
- Что нам делать дальше.
После ужина первой заговорила Илиана.
- Мы уехали из Шао, чтобы найти место, где можно было бы жить и работать. Конечно, история с Серенски нас немного задержала, но сейчас, когда мы рядом со столицей, предлагаю решить, нужен ли нам дом в Пейне?
Зана помолчала немного, а затем сказала:
- У нас есть поручение приора. Предлагаю начать с него, а по ходу определиться, стоит ли вообще обустраиваться в столице, потому что я пока мыслями и душой в Сванске. Там спокойная устоявшаяся жизнь, друзья и соратники, а вскоре предстоит строительство моря и новой обители Шао, так что я в любом случае вернусь в Сванск и сделаю всё, чтобы он стал самым популярным местом в Нутрее.
- Король Ксандр даже не представляет, какие изменения грозят его королевству, - подмигнула Илиана, - ведь скоро у него окажется две столицы. Но не будем заглядывать так далеко вперёд. И я согласна с тобой, Зана, что сначала следует выполнить поручение Су-Линя и разобраться со здоровьем принца. А ещё мне предстоит встретиться с отцом Эрика, князем Юри.
- Да, его поддержка наших планов очень важна, - согласилась Зана. - Значит, завтра выезжаем в Пейн?
- Лучше сначала пошлём на разведку Гория, - предложила сестра. – Пусть разузнает, что происходит в столице, послушает, о чём говорит народ, дошли ли до Пейна новости из Сванска и тому подобное.
- Тогда, может, составить список продуктов, которые Горий докупит в столице? – спросила Зана.
- У нас, вроде, всё есть, - удивилась сестра.