- Хорошо, раз мы всё решили, то собираемся в дорогу, - сказала Илиана.
В это время Палев доложил, что прибыл княжич Эрик.
- Он привёл с собой троих лошадей, - добавил слуга.
- Какой молодец, - Илиана бросилась к княжичу и обняла его. – Спасибо, а то я совершенно забыла об этом.
- Награда того стоила, - заулыбался Эрик и тихо добавил. – Но потом ты меня ещё поцелуешь, хорошо?
- Обязательно.
На Южной дороге было людно. Народ тянулся в столицу и из неё, грохотали повозки торговых караванов, спешили курьеры, катились кареты высокородных, вокруг мелькали военные и глядя на всё это, Илиана скомандовала:
- Поспешим, по всем признакам король уже должен быть близко. Мы договорились, он дождётся нас на выезде из городка Салино, это в сутках пути от Пейна. Я раньше думала, мы встретим Ксандра вблизи столицы, но он решил, так будет надёжнее, чтобы воры не догадались сбежать.
- Если воры умные, то наверняка позаботились припрятать украденное, - заметила Нара. – Камни ведь можно прикопать где-то по дороге или оставить у сообщников.
- Раз не попадутся, значит, им повезло, - отмахнулась Зана.
- А я корю себя, зачем только предложила это королю? - призналась Илиана. – Виновата моя натура - всегда доводить начатое дело до конца. Пусть бы Ксандр сам разбирался с чиновниками, но мужика реально было жалко, у него ведь мало опыта общения с казначеями и тайной службой. Но он быстро учится и мне понравилось, что король изменился и стал проявлять характер.
Они ехали до поздней ночи, ненадолго задержавшись поужинать в придорожной таверне, а затем вновь продолжили путь и уже под утро заметили выставленную на дороге королевскую охрану.
- Стой, кто такие? – крикнул офицер, выйдя им навстречу с факелом в руке.
- Шао Илиана, - ответила девушка. – Барон Винто, а вы что здесь делаете?
- Вас встречаю, - улыбнулся офицер. – Король приказал.
- А где он сам?
- Оккупировал гостиницу на выезде из Салино, тут рядом.
- А свита и чиновники?
- Там же, без армейских нас осталось около сотни человек. Но гостиница большая, мы её заранее арендовали на сутки, так что посторонних нет.
- Отлично, - обрадовалась Илиана и повернулась к сестре. – Может, усыпим там всех сразу? Зато никто дёргаться не будет.
- Тогда нужно зайти с тыла здания и пускать заклинание в сторону дороги, - предложила Зана.
- Винто, вы поняли, о чём мы говорим? – спрыгивая на землю, спросила Илиана.
- Э-э… - развёл руками барон.
- Соберите всю стражу и держитесь рядом с нами, - приказала девушка. – Мы усыпим гостиницу.
- Люди и так спят, - заморгал непонимающе офицер.
- Но могут проснуться, зато после нашего заклинания, этого не случится, пока мы всех не разбудим.
- Теперь понял, я сейчас, - и мужик скрылся в темноте.
- И больше никаких вопросов? – тихо спросила Нара. – Какое доверие.
- Нас перед отъездом познакомил король, - объяснила девушка. – Винто – доверенный человек Ксандра и ему приказано мне беспрекословно подчиняться.
Вместе с сестрой Илиана надёжно усыпила всех, кто находился в гостинице, а затем Зана методично осмотрела каждого человека, багаж и всё здание, включая конюшню и лошадей. Потом вместе с бароном они заняли хозяйскую стойку в углу обеденного зала и подсчитали «улов».
- Я не трогала ничьи личные драгоценности, - сказала Зана, - а сосредоточилась лишь на лигийских монетах и камнях, у них специфическая аура.
- Даже у монет? – поднял бровь Винто.
- Именно. Вы же всё видели, барон. Нара, как дознаватель, вела записи. Итог: 56 камней и 14 кошелей золота.
- Их хозяева - два казначея, двое служащих тайной службы и три стражника, - доложила Нара.
- Каждому по 8 камней и два кошеля, - подтвердила Зана. – По-видимому, они первыми добрались до казны Лигии и успели распихать наворованное по карманам до прихода начальства, а когда казну опечатали, к ней больше никто не прикасался.
- А эти камни? – ткнул пальцем в кучку драгоценностей Винто.
- Наверное, плата высокородных дознавателям, но следует выяснить, за что именно, - сказала Илиана.
- Может, чтобы не давили слишком сильно вопросами, - предположила Нара, - или лигийцы просто хотели узнать последние новости.
- Сколько дознавателей замарано? – нахмурился барон.
- Четверо, - ответила Нара, сверившись с записями.
- Что будем делать, Винто? – спросила Илиана.
- Сейчас позову стражников, пусть перенесут воров… - скривился офицер, - в одну комнату. Мы там их свяжем понадёжнее, а уж затем можно всех будить.
- Да, девятый час пошёл, - выглянула в окно Зана. – Пора завтракать, а плита не топлена, хозяин гостиницы будет переживать, что король голодный.
- Ксандру будет не до того, - вздохнула Илиана. – У нас с ним важный разговор намечается, так что, барон, проследите, чтобы нам никто не мешал.
- Конечно, - покивал тот.
Утро в гостинице получилось шумным. Подельники-воры орали, указывая друг на друга, но Нара заверила короля, что невиновных среди них нет.
- Арестовать и отправить в тюрьму, - жёстко сказал Ксандр. – Остальным чиновникам выезжать на столицу и следить в оба. Пока не сдадите контрибуцию в казначейство, никаких остановок, это приказ.
- А ваше величество…? – спросил Глава тайной службы.
- Я выеду немного позже.
- Как можно? А если что-то случится?
- Ланц, ты думаешь, моя свита не в состоянии защитить короля?
Высокородные тут же напыжились и начали витиевато уверять Ксандра, что ни одна муха не сможет потревожить его величество.
- Не переживайте, советник, Шао позаботятся о короле, - тихо сказала Нара.
- Спасибо, - кивнут тот, – тогда я спокоен.
Илиана закрылась с Ксандром в отдельном кабинете, оборудованном в гостинице для торговых переговоров, и установила защиту от прослушивания.
- Есть разговор, ваше величество, - девушка села за стол и вздохнула. – Вам Эрик ведь рассказывал, как мы с ним познакомились?
- Дело Серенских? Да.
- Не знаю, упоминал ли княжич, что мы с Заной нашли трупы стражников каравана?
- Конечно, с этого же и началось расследование.
- Последний, кого мы с сестрой достали из могилы, оказался Горий Исмир.
- И он был ещё жив, - короля даже передёрнуло, - никому не пожелаю такое пережить.
- Я подлечила Гория, мы перенесли его в фургон и усыпили, чтобы он не чувствовал боли, а затем я вновь начала исследовать поляну, где обнаружила трупы, и в шоке от этой дикой истории вслух спросила: «Что же здесь произошло? Мне может кто-нибудь объяснить?» И в ответ услышала: «Я». Оказалось, на дереве прятался мальчик, он был подопечным Гория и вместе с ним путешествовал караваном, выполняя мелкие поручения взрослых.
- Эрик упомянул его вскользь, - кивнул Ксандр.
- Его звали Петер и именно он дал нам первую подсказку, куда отвели караван, а ещё подробно описал Серенски. Мы с сестрой взяли над Горием и Петером опеку, они прожили вместе с нами в Сванске несколько месяцев и стали для нас семьёй. Горий сейчас мой помощник и доверенное лицо, а Петер…
Король захлопал глазами, не совсем понимая, к чему ведёт Илиана.
- Петер рассказал, что у него нет родителей и его воспитывает бабушка Эва.
Ксандр побелел и начал вставать.
- Не говорите ничего, дайте всё объяснить, - почти прикрикнула на него девушка. – Мне и так тяжело. – Она вздохнула и продолжила. – В один из дней с нами связался приор Шао и попросил поторопиться с поездкой в Пейн. Генри встревожило здоровье принца Дорна, когда он вдруг начал растворяться в воздухе. Су-Линь поручил мне осмотреть вашего сына, Ксандр, так что мы снова отправились в дорогу. С нами поехали Горий и Петер, мальчика нужно было доставить бабушке.
Илиана рассказала о Роще и встрече с Эвой, объяснила, почему они решили задержаться в селении, а также добавила рассказ о том, как Горий познакомился со старушкой.