- Вы сразу столько ужасов описали, - запротестовал король. - Я не хочу сейчас об этом думать, у меня лишь одно желание - узнать, жив ли мой сын?
- Повторяю, я не отказываюсь его искать, - ответила Илиана, - но если найду, то верну вам лишь тогда, когда буду уверена в надёжном положении принца.
- Сан, не спорь, - поддержал девушку Генри. - Подумай спокойно, как ты предъявишь второго сына народу? Ведь это будет самая громкая новость на долгие годы, а как парню с этим жить? Нужно думать не только о себе, но и о будущем сыновей и всей Нутреи, ты же король и не можешь, как обычный человек, решать только за себя.
- Я понимаю, - вздохнул Ксандр. - Но всё-таки прошу заняться этими поисками, как только вы вернётесь в столицу, Илиана.
- Безусловно, - девушка кивнула головой и встала. - Думаю, вам с Генри есть о чём поговорить, а я прощаюсь до завтра.
- Вас проводят, - тоже поднялся из кресла король. - Я распоряжусь.
- Не нужно, - улыбнулся Генри. - Княжич Эрик, наверняка, уже дожидается Илиану у ратуши.
- Да? - поднял брови Ксандр. - Тогда, конечно...
- Трепло... - тихо фыркнула Илиана другу.
- Да я просто так сказал, - засмеялся Генри.
- Огромное спасибо вам обоим за то, что выслушали меня, - склонил голову король. - Я снял с души тяжкий груз, ведь столько лет считал себя сволочью, а оказался жертвой.
- Ещё один пострадавший от интриг Лигаша, как и многие другие, - вздохнула девушка. - Хорошо, что эта история заканчивается. Надоели плохие новости. Хочется перемен, и чтобы они были только хорошими.
- Теперь так и будет, - улыбнулся Генри. - Иди, сестра, встретимся завтра.
2.43.
Когда Илиана вышла из ратуши, уже наступила ночь. Тёплый день сменился прохладой и девушка даже поёжилась от озноба, а затем увидела идущего навстречу Эрика и забыла обо всём. Они молча ушли в темноту сквера и долго целовались под деревьями, не в состоянии оторваться друг от друга.
- Мы словно подростки, - смущённо сказала девушка, - а ведь оба уже зрелые люди... Вот что ты творишь, Эрик?
- Схожу с ума, - пробормотал княжич, зарывшись ей лицом в волосы. - Соскучился. Знаешь, когда долго о ком-то думаешь и вдруг мечты становятся явью - это такое счастье. И всё время хочется убедиться, что не спишь... Ай! Ты щиплешься!?
- Чтобы ты поскорее поверил, - засмеялась Илиана.
- Лучше поцелуй.
Вскоре здравомыслие взяло верх и пара отправилась к поджидавшим их дома друзьям. Уже на выходе с площади Илиана обернулась и удивлённо сказала:
- Никого нет, вся жизнь Мышака проходит где-то на улицах, а тут пусто.
- Мне придворные говорили, что опасаются гнева короля, - объяснил Эрик. - Ксандр очень изменился, стал жёстким, не терпит возражений или пустых разговоров свиты. Всем раздал задания и каждый день требует отчёта. Высокородные недовольно морщатся, зато армейские просто в восторге от короля, говорят, давно нужно было приструнить придворных. Поэтому свита старается лишний раз на площади не бывать, чтобы не попасть на глаза сюзерену. А местные... они и так в ужасе от происходящего. То, что сотворил Лигаш, измазало его подданных в таком дерьме, что лигийцы вечерами стараются обходить ратушную площадь стороной.
- Боятся гнева короля?
- Они сейчас всего боятся.
- Бедные люди, это так несправедливо...
- Не стоит, всё уляжется, успокоится и жизнь в Лигии вновь станет мирной, - Эрик потянул любимую по улице, на ходу расспрашивая, как прошёл ужин.
- Есть новости, много, но два раза рассказывать не хочу, - ответила девушка.
- Наши не ложатся, ждут тебя, - кивнул понятливо Эрик. - Но мы не скучали. Нара рассказала о твоей задумке - ордене "Друзья Шао".
- И что? - насмешливо спросила Илиана. - Как все отреагировали?
- Пришли в восторг. Выдали множество идей, а потом Фергус засел писать Устав "ДШ", где перечислил все наши предложения.
- Ты тоже участвовал?
- А как же, это ведь каждого касается. Я, отец, Калеб, воевода Ко-Линь, все сванцы, которых ты знаешь, обязательно захотят стать ДШ. А вообще - это отличная мысль объединять людей общей идеей, ведь в итоге ДШ будут помогать не только братьям Шао, но и друг другу.