- Вот и ладно, останусь Иным, - засмеялся лес.
- Завтра мы уезжаем в Пейн, - сообщила ему Зана, - так что прости за напор моего отца и брата, где они ещё встретят такого необычного собеседника?
- Уезжаете?
- Да, нам пора.
- А Илиана...?
- Она заглянет сюда, как только появится возможность. Сестра никогда о тебе не забудет, ты же её любимец. Когда Илиана вспоминает о тебе, у неё даже лицо меняется - становится нежным и добрым.
- Я тоже её люблю, - тихо шепнул Иной. - Она, как мать, любит и защищает меня, заботится и беспокоится, я же вижу. Никто и никогда так ко мне не относился.
- А я? - чуть обиженно спросила Зана.
- Ты тоже хорошая, - насмешливо ответил лес, - и дорога мне. Но Илиана была первой, сама пришла и начала работать, упорно спасая мои корни и листву. Она ведь могла отвернуться, как другие, а вместо этого, стала помогать и разговаривать. Её магия и слова изменили меня, дав новую жизнь, так что прости... Ты - подруга, Илиана - мать.
- Мы обе твоя семья, хотя нас намного больше, - воскликнула Зана. - Горий и дети, а ещё братья Шао и староста Хавер.
Услышав имя последнего лес расхохотался и девушка с удовольствием к нему присоединилась.
- Ты чего хохочешь? - подпрыгнул к ней с вопросом Ариас.
- Мы с Иным Хавера вспомнили.
- А-ха-ха! - заржали все, кто был на опушке.
Когда Хавера привели к Иному "знакомиться", мужик робел и даже побаивался, хотя было видно - ему страшно любопытно.
- Вот, Иной, - чинно поклонилась лесу Зана. - Представляю тебе старосту Рощи. Зовут Хавер.
- Интересный экземпляр, - щегольнул новым словечком Иной. - Умный, хитрый, но всем представляется обычным недалёким селянином, чтобы в нём не видели угрозу или конкурента. Скажи ему, пусть подойдёт к любому дереву на опушке.
- Лес хочет поближе тебя рассмотреть, Хавер, - улыбнулась старосте Зана. - Подойди вон к тому дубу.
- Можно и подойти, - с отчаянной храбростью шагнул вперёд мужик и в тот же миг заорал - дуб вдруг наклонил свои ветви до земли и подхватил ими Хавера, заворачивая его в листву.
- Он же меня сейчас съест! - заголосил староста. - Спасите, Шао! Караул!
- Гала, за мной, - скомандовала Зана и вместе с девочкой присоединилась к Хаверу. Затем дуб поднял ветви и все, кто оставался на опушке, тревожно стали ждать, пытаясь рассмотреть среди листвы очертания человеческих фигур.
- В прошлый раз я сидел недолго, - тихо сказал Горий, положив руки на плечи Петера. - Не бойся, Иной никогда не обидит своих.
- Я знаю, - кивнул мальчик. - Лес к нам хорошо относится, но всё равно как-то тревожно.
Спустя время, дуб вновь зашевелил ветвями и бережно опустил на землю насмешливо фыркающую Зану, растерянного Хавера и обиженную Галу.
- Ты чего? - бросился к девочке Петер.
- Иной не захотел меня инициировать, - поджала она губы. - А я так хотела...
- Не передёргивай, - строго одёрнула племянницу Зана. - Ты - маг Огня, для леса эта магия опасна. Одно дело - делиться силой, другое - заставить жить огонь среди листвы, такое невозможно, понимаешь?
- Всё равно обидно, - надулась Гала.
- Просто подожди, - шепнул сестре Петер. - Вот мы оба выучимся и придумаем, как подчинить жизнь огню.
- И тогда я выращу Пламенный сад, - заявила девочка, - где будет цвести огнём каждое дерево.
- Зачем? - удивился Родгай.
- Потому что красиво! - решительно ответила внучка.
Затем компания перенесла своё внимание на Хавера и с удивлением обнаружила, что зелени в его волосах нет.
- Не получилось? - огорчился Ариас.
- Почему же, у нас всё вышло, - ответила насмешливо Зана. - Но мы подумали, Хавер иллюзию на себя наложить не может, он ведь не маг, а ходить, похожим на лешего - это лишь привлекать к себе внимание. Он же тогда из Рощи не выедет до конца жизни.
- И что?
- Лес покрыл зеленью другие его волосы.
Горий вдруг заржал.
- На груди, что ли?
- Нет, - ответила насмешливо Зана. - Все мужики летом раздеваются, когда покос или другие работы. Хавера бы засмеяли.
- Ты хочешь сказать... - и Горий повалился от хохота в траву.
- Не понял... - растерялся Ариас, видя, как и Родгай садится на землю с открытым ртом. - Да куда же...?