- Девочке не повезло с роднёй, - вздохнула Илиана. - Властные отцы ломают жизни своих детей, считая, что имеют на это право. Тале действительно некуда было деться, разве что бежать из Лигии, но её быстро бы нашли и вернули домой, а потом обеспечили бы меткой и всё - прощай свобода.
- Значит, она - ещё одна жертва Лигаша?
- Да, и я хочу помочь ей, интересно, какой лекарь из неё получится.
- Как ты любишь говорить, поживём - увидим, - улыбнулась Нара.
Ужин в резиденции Сванска прошёл в тёплой и уютной обстановке. Так как Юри и Калеб уже знали последние новости из Лигии, то всё свелось лишь к их обсуждению. Князь интересовался мнением Илианы о высокородных лигийцах, Калеб хотел знать, как на эти события смотрит обитель Шао, Фергус делился впечатлением о работе столичных дознавателей, а Эрик, улучив момент повинился Илиане, что не мог скрыть своей радости, когда отец спросил его об ухаживаниях за Шао.
- И что Юри? - насмешливо фыркнула девушка.
- Не поверишь, плакал, - серьёзно ответил княжич. - Я никогда его таким не видел, даже испугался немного, а он лишь отмахивался и говорил, что это от счастья. Правда, потом ему было стыдно и Калеб вытолкал меня из кабинета.
- Странно, - пробормотала Илиана. - Отчего вдруг такая реакция?
- Я ничего не обещал и не утверждал о нас. Говорил отцу, что мы не будем спешить, - заверил девушку Эрик, - так что будь готова, если вдруг князь поднимет эту тему.
- Хорошо, - улыбнулась Илиана. - И не переживай, я не сержусь.
- Фух! - облегчённо выдохнул мужчина.
- Перестань осторожничать, Эрик, я хочу, чтобы ты был самим собой, иначе, как же я узнаю тебя настоящего? - и девушка рассмеялась. - Как странно устроены люди. Чтобы понравиться друг другу, мы стараемся скрывать наши плохие черты или дурные привычки, зато после свадьбы для всех наступает прозрение. Женщины недовольны мужьями, мужчины недоумевают, как могли связаться с такими вздорными бабами, а всё лишь от того, что никто друг друга по-настоящему не знал.
- Согласен, - кивнул Эрик. - И честно стараюсь быть искренним.
- Вижу, - ласково улыбнулась Илиана. - Я ценю это, спасибо.
Перед прощанием, Юри напомнил Илиане и Зане, что всегда будет рад снова видеть их во дворце.
- Все ваши идеи с успехом воплощаются в жизнь. Казначейство реформируется, часть старых работников я отправил на пенсию, умную молодёжь загружаю работой, но всё ещё есть нюансы.
- Они всегда будут, - кивнула Зана, - мы обязательно заглянем к вам, как только вернёмся из поездки.
- Да уж, не завидую я тем, кто запустил руки в контрибуцию, - нахмурился князь. - Но король решил верно, нельзя доверять человеку, если он вор.
- Не нужно нас провожать, Эрик. - попросила Илиана. - Приходи утром, тогда поговорим и обсудим последние новости.
- Хорошо, спокойной ночи, друзья. До завтра.
2.46.
- Мне было сказано, что место Петера рядом с отцом и братом, - доложился утром Су-Линь.
- Мы это уже поняли, - вздохнула Илиана. - Я сегодня с Заной и Нарой вновь отправляюсь к королю. Буду признаваться ему, что мальчик давно у нас, надеюсь, он не будет обижаться за наше с Генри молчание в предыдущую встречу.
- Князь не дурак, он поймёт, что без его признаний и покаяния вы имели полное право молчать, - проворчал Родгай. - Будь он сам на вашем месте, тоже сто раз бы проверил, прежде, чем распоряжаться судьбой ребёнка.
- Хорошо, раз мы всё решили, то собираемся в дорогу, - сказала Илиана.
В это время Палев доложил, что прибыл княжич Эрик.
- Он привёл с собой троих лошадей, - добавил слуга.
- Какой молодец, - Илиана бросилась к княжичу и обняла его. - Спасибо, а то я совершенно забыла об этом.
- Награда того стоила, - заулыбался Эрик и тихо добавил. - Но потом ты меня ещё поцелуешь, хорошо?
- Обязательно.
На Южной дороге было людно. Народ тянулся в столицу и из неё, грохотали повозки торговых караванов, спешили курьеры, катились кареты высокородных, вокруг мелькали военные и глядя на всё это, Илиана скомандовала:
- Поспешим, по всем признакам король уже должен быть близко. Мы договорились, он дождётся нас на выезде из городка Салино, это в сутках пути от Пейна. Я раньше думала, мы встретим Ксандра вблизи столицы, но он решил, так будет надёжнее, чтобы воры не догадались сбежать.