- Какая мерзость, - поёжилась Зана. - И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.
- Нет, такого допустить нельзя, - нахмурился Фергус. - Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.
- Сомнительное объяснение, - фыркнула Илиана. - Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.
- Не важно, пусть люди думают, что хотят, лишь бы не узнали об оковах Ялеса.
Они миновали третий этаж и остановились в коридоре, стены которого были увешаны портретами княжеских предков.
- Обратите внимание на два последних полотна, - шепнул Фергус, - это князь Юри и княжич Эрик.
На лицо князя Илиана потратила лишь пару секунд, зато Эрика рассматривала долго, понимая, что именно ей придётся с ним столкнуться. "Единый, - с грустью подумала девушка. - Он же с ума сойдёт, когда всё узнает. И как потом ему жить? Хотя не только княжич пострадал в этой гнусной истории, десятки жертв стали заложниками двух проходимцев".
- Зана, - обратилась она к сестре, - сколько подчинённых ты уже насчитала?
- Девяносто восемь.
- Значит, девяносто девятый - это княжич. Будем надеяться, у оков ограничение не только на дальность расстояния, но и на количество жертв.
- То есть, 99 плюс хозяйка, - наморщил лоб Фергус. - И у Флипа также?
- Да.
- А как же тогда Арониус? Ты же уничтожила его оковы. Флавия ведь должна была заметить?
- Думаю, она решила, что он умер. В конце концов мы не знаем точно, как действуют браслеты на подчинённых и что вызвало удушение Арониуса - его ли попытки избавиться от оков или это сама Флавия, поняв, что Ар пытается снять ошейник, отдала приказ на уничтожение.
- А потом сразу же пленила новую жертву, - скривился Фергус.
- По-видимому кто-то из дворцовых показался ей опасным, - пожала плечом Илиана. - Женщины умеют определять это быстро.
- Если у артефакта 99 жертв плюс их поводырь, - задумчиво сказала Зана, - становится понятным, почему Серенски приказал убить передовую охрану третьего каравана. Необходимое количество людей уже было набрано и Гора с его людьми уничтожили, как самых опасных.
- Я не знаю, сестра, - устало вздохнула Илиана. - Вот захватим Флипа и спросим. Хотя я за то, чтобы устранить злодея как можно раньше, иначе репутации Основателей наступит конец.
- Согласна.
- Илиана, - встрепенулся Фергус, - получается, на сегодняшний день сила оков Ялеса практически использована, да? Флавия из дворца за два месяца никуда не выезжала, а это значит, до городской Управы злодейка не добралась и дознавателей, и стражу можно не проверять?
- Можно, да и времени у нас мало, Серенски вот-вот сбегут. Но подбирать для ночной операции ты будешь только самых надёжных людей, а я их потом ещё проверю ментально.
- Ты и такое можешь?
- Маг Жизни лечит не только тела, но и души. На Руне ментальное вмешательство давно используют при исцелении психических и умственных расстройств человека.
Верхний, четвёртый этаж дворца, занимало княжеское семейство. Увидев хмурую охрану у двери, троица следопытов отступила на лестницу и остановилась обсудить, как проникнуть к княжичу.
- Нам всем не пройти, - сказал Фергус.
- Я справлюсь одна, - заверила его Илиана. - Нужно лишь, чтобы Зана на секунду отвлекла охрану.
- Как?
- Сейчас увидишь. Сестра, помнишь нашу домашнюю шутку перед оружейной комнатой?
Зана захихикала и в двух словах рассказала дознавателю, как подростком Илиана пробиралась в княжеский арсенал, чтобы поиграть отцовскими мечами, и как она помогала сестре обмануть стражников.
- Закончили разговоры. Начинаем, - скомандовала Илиана и девушки выскользнули из-под защитного купола, невидимками разойдясь в разные стороны.
А через минуту княжеская охрана встрепенулась - по лестнице, что-то тихо напевая, поднималась прехорошенькая служанка. Она методично обмахивала перьевой метёлочкой завитки на перилах, убирая невидимую пыль, и ничего вокруг себя не замечала, пока не упёрлась глазами в мужские сапоги. Красотка замерла, медленно подняла взгляд на ухмыляющихся мужчин и изумлённо застыла. А стражи, между тем, с интересом рассматривали милое личико девушки и её ладную фигурку, хотя больше всего их взгляд притягивала манящая складка на пышной груди, выглядывающая из голубой форменной блузки.