– Так забирай, – махнул рукой Игорь.
– Но если ей не помочь, она останется слабой и беззащитной, – констатировал Макс.
– Знаю, – мрачно отозвался землянин, обдумывая сложившееся положение.
– И что собираешься делать?
– Попрошу помощи у наставника, – решился Игорь.
– И как ты планируешь попасть на гору Кошмара?
– Я думаю. Как считаешь, есть ли поблизости крупный порт, где можно сесть на корабль и переправиться в центр моря?
Макс ехидно усмехнулся и ответил:
– С больной и ослабленной девицей ты будешь добираться дней двадцать и не факт, что кто-нибудь согласится отвезти тебя к горе.
– Плохо, – проворчал Игорь. – Можно попробовать договориться с балором, но чует моё сердце, это плохо закончится. Кстати, а сам-то ты как выбрался оттуда?
Макс улыбнулся и ответил:
– Улетел, но предвосхищая твой вопрос, скажу, что не смогу взять пассажиров.
– Очень плохо. Что же делать? – задумчиво произнёс землянин.
Игорь вспомнил карту побережья моря Кошмара. Если предположить, что кратер от падения космического корабля это циферблат часов, то на числах семь и три располагались два пролива: один в океан, другой во внутреннее море. Весь север от десяти часов на западе и до пролива на востоке занимали земли, где расселились потомки пришельцев с Парадиза. Арефины ровно на полудне, Филкор на часе дня, а Курс – самый крайний город запада лежал приблизительно на десяти часах. Финикир, Хатор и Асар занимали южную сторону побережья как раз между проливами. А Игорь и Дэсса оказались на юго-западе, в землях коренного населения планеты. Чтобы добраться до ближайшего населённого пункта, расположенного на территории метисов, им придётся пройти не менее двухсот километров по горной местности, а это спуски и подъёмы, которые осложняют путь. Но самое трудное – непонятные каньоны, в которых можно бродить неделями и потеряться, ведь они легко могли завести в тупик.
Ко всему прочему самой Дэссе не становилось лучше, хотя Игорь постоянно вливал в неё собственную энергию. Она с большим трудом передвигалась на дрожащих ногах, и её постоянно покачивало от усталости. Игорь договорился с Максом и тот обещал спустить девушку вниз, а после проводить разведку, облетая близлежащие окрестности. К величайшему сожалению ему не хватало заряженных накопителей для дальних полётов.
Перед отбытием на север, охотник накрыл лорда-балора туманной полусферой и спустя полчаса вышел оттуда в гордом одиночестве. Игоря удивил тот факт, что тело демона просто испарилось, оставив после себя меч землянина.
Более двадцати дней они передвигались по горным тропам. Днём Игорь нёс на руках хрупкую девушку, а Макс наблюдал за местностью, в надежде встретить хоть одного человека, но кроме различных зверей, включая хищников, они никого не увидели. По ночам Игорь занимался медитациями и восполнял потраченную энергию накопителей Макса, чтобы на следующий день истребитель чудовищ смог проводить воздушную разведку.
В конечном итоге трое путешественников добрались до городка Ю-Хау и окунулись в колорит древнего Китая – повсюду стояли дома с восточными крышами, а по улицам сновали невысокие узкоглазые люди, облачённые в шёлковые штаны и рубахи, на которых довольно часто виднелись вышитые гербы разных форм. Как ни странно, но Игорь понимал, о чём говорят жители городка. Он пообщался со стражниками, которые с удивлением взирали на человека в хитоне. Рассказав им историю кораблекрушения, Игорь узнал, что в порту трудятся семь человек с круглыми глазами. Они тоже попали в шторм и их подобрали местные рыбаки. Чтобы заработать на проезд домой, они выполняют работу грузчиков.
Игорь перевёл разговор Максу и тот предложил сходить в гавань, ведь им всё равно нужно искать корабль до горы Кошмара или хотя бы до города Курс. На самом деле перед походом на север, землянин попросил охотника поискать следы экипажа галеры, на которой Игорь и Дэсса вышли из полиса Арефины. Увы, но Макс никого не нашёл, зато сейчас Игорь надеялся встретить хоть одно знакомое лицо.
Стоило ему выйти на пристань, заполненную различными мелкими судёнышками в форме китайских джонок, как он услышал знакомый голос с акцентом северных государств. Присмотревшись, землянин увидел человека, которого здесь быть не должно, ведь бывший вор Див сел на другое судно и направлялся в город Курс. Однако почему-то он в городке Ю-Хау грузит мешки и коробки на чей-то корабль. Точнее, ругается с худощавым седым мужчиной среднего роста с повязкой на глазах. Игорь прислушался и различил слова: