Около корабля крутились моряки, и там же возле борта расхаживал юный брюнет в коротком хитоне, но с мечом на поясе. Он что-то спрашивал у капитана, глядя на холм, а тот пожимал плечами и качал головой.
Могучий указал пальцем на блондинок-близнецов, которые играли в догонялки, и приблизились к основанию горы. Однако сёстры не обратили внимания на отёсанные каменные блоки, в отличие от юной брюнетки. Девушка остановилась и, отмахнувшись от спутниц, сделала несколько шагов в сторону лестницы, которую потерпевшие кораблекрушение не видели из-за густых кустов. Взойдя на первую ступеньку, она остановилась, услышав бас гиганта.
– Я бы на твоём месте подумал, прежде чем идти в гости без приглашения.
– Кто здесь? Покажитесь! – попросила брюнетка.
На вид ей лет шестнадцать, но учитывая то, что на планете оборот года более семисот суток, официально ей исполнилось восемь лет, то есть она достигла совершеннолетия.
Могучий вышел из кустов и, подняв камень, кинул его на ступеньки. В какой-то момент механизм сработал, и из стены выскочили копья. Гигант усмехнулся и пробасил:
– Если не имеешь крепкого панциря или щита, есть вероятность погибнуть. У тебя нет ни того ни другого. Это только одна ступенька, а их здесь сотня и почти за каждой находится ловушка. Ну, так что, хочешь подняться?
– Но наверху видны целые деревья и плодовый сад с фруктами, – сообщила она и, задумчиво взглянув на скалы, предположила: – Может, есть другой путь в обход лестницы? Что если я залезу по отвесной стене?
– Дерзай, а я посмотрю, но учти, там тоже есть неприятные сюрпризы. Хозяйка дворца не жалует простых смертных, – ухмыльнулся гигант.
– Там есть дворец? Чей? Богини Арталии и её свиты?
– Угадала. Но она сейчас гостит в горе Кошмара, поэтому здесь никого нет.
– А ты кто? Сторож? – поинтересовалась брюнетка.
– Мы тоже потерпели кораблекрушение и теперь сидим здесь, – солгал Могучий и подозвал землян. Все трое вышли из укрытия и разглядывали стройную брюнетку.
– Капитан говорил, что вчерашний шторм нёс отголосок битвы богов, – сообщала она. – Значит, Арталия сражалась с владыкой горы Кошмара?
– Кроме неё в том сражении поучаствовали почти все боги. К величайшему сожалению Геф пал от руки чудовища, зато теперь из горы не будут лезть всякие твари.
– Так значит, боги одержали окончательную победу? Отрадно слышать. Возможно, с этого дня владычица морей смилостивится и начнёт пропускать корабли напрямик.
– Чего не знаю, того не ведаю, – покачал головой гигант. – Надо посмотреть на владычицу и узнать, что ей нужно. Может она просто слегка проголодалась. Ночью во время боя погибли сотни акул и осьминогов. Вдруг и ей поджарили хвостик?
– Вы слишком неуважительно отзываетесь о тех, кто несоизмеримо сильнее нас. Вы и ваши спутники выглядите обычными одарёнными, но аура статична, а так не бывает. Кто вы на самом деле? – спросила брюнетка.
– Какая интересная девочка, – проворчал Могучий, расфокусировав взор. – Чую в тебе намешано много кровей – от Феса, от демонов и от какого-то странного монстра. К тому же одарённая, идущая по пути развития чакры. Определённо, ты особенная малышка. А девчата-близнецы – плод запретной любви. Наверное, мамаша понесла от брата.
– Для обычного мореплавателя вы слишком много знаете, – настороженно сказала девушка и оглянулась назад, в поисках поддержки. А к ней спешили почти все воины в доспехах и юноша, державший в руках меч в ножнах.
– О, я так и думал, – радостно воскликнул гигант, указывая на взрослую брюнетку и парня. – Замерли все кроме тебя, твоего брата и мамы!
Парень, посмотрев на воинов, увидел, что они стоят на месте. Да, они пытались встать на защиту господина, но не смогли пошевелиться. И невысокая смуглянка, и юный принц начали заметно нервничать, а девушка, твёрдо глядя в глаза гиганту спросила:
– Что вы с ними сделали?
– Ничего страшного, заклинание «внемли гласу свыше». Наверняка боги часто балуются подобными фокусами в храме. Как только я уйду, они смогут шевелиться – ответил Могучий. – Скажи, а как вы попали на остров? Насколько я вижу, вокруг рифы, а вашу галеру просто перенесло через каменный пояс и аккуратно положило на берег.
Юноша подошёл к брюнетке и, вынув клинок, поинтересовался:
– Дэсса, кто это? Что они от тебя хотят?
– Дассар, они сказали, что тоже потерпели кораблекрушение, но есть в них что-то странное. Они скрывают силу. А так останавливать людей могут только боги, – шепнула Дэсса и неожиданно ойкнув, воскликнула: – Ой, только не говорите, что владыка горы победил небожителей Парадиза и сейчас стоит передо мной.