Два дня путники продолжали победоносное шествие по горной стране и заходили во все городки и деревни, показывая голову рогатого монстра. На третий день они проехали поворот на город Лотрой, и вскоре позади на дороге показалась колесница, в сопровождении кавалькады. Полсотни вооружённых всадников окружили царевича и остальных путников, а стоявший на колеснице крупный светловолосый мужчина, облачённый в дорогие одежды, громко крикнул:
– Так значит это правда?! Племянник, словно вор, проник в мои земли и решил, как и его папаша, отобрать у меня славу победителя великана?!
– Дядя Битрон? – уточнил Дассар.
– Я – царь Битрон! А ты семя ничтожного Фессира и продажной девки!
– Что тебе, мешало самому сходить в долину и убить великана? – с ехидцей поинтересовался Дассар. – Позволь угадаю, ты не посчитал нужным заниматься спасением подданных! Они же нужны для того чтобы платить дань, а то что кто-то пропадёт, так это не беда, женщины других нарожают!
– Ты оскорбляешь правителя этих земель! – взвизгнул Битрон. – Убейте их!
С самого начала пути, как только они вошли в первую деревню, Сергей никак не мог понять, почему Дассар, вопреки советам покойного Ортиса, сообщал всем, что приходится сыном великому полководцу-завоевателю Фессиру. Ведь старый начальник охраны рекомендовал не говорить о том, что он царевич. Из-за тщеславия юного Дассара они все погибнут, и Сергей больше не увидит Фессалию. Однако стоило воинам царя направить копья на путников, как Дассар расхохотался и, помахав рукой в сторону кустов, сообщил:
– Ха-ха-ха, Контий надеялся на то, что ты захочешь лично поучаствовать в моём уничтожении. Он оказался прав, и ты явился в ловушку.
Шатенка Гея и Павел подняли щиты над беременными женщинами и полутораметровым «малышом», сидевшим в телеге. В тот же миг из кустов вылетели десятки дротиков и стрел, поражая всадников и коней. Сергей, которого не посветили в детали плана, стоял, словно огретый пыльным мешком и не мог понять, откуда взялись вооружённые горцы, спешащие на битву со всех сторон. Павел кинул ему щит и посоветовал защищаться, в противном случае его просто убьют. Русоволосому парню пришлось обнажить меч и сразиться сначала с одним противником, потом со вторым. Сам Дассар мчался в сторону колесницы и в стремительном противостоянии с охраной одолел врагов. После забрался на борт колесницы, держа в руках отрубленную голову Битрона. К нему спешил Контий – сын старосты из деревни. Он прикрыл царевича щитом и громко заявил:
– Да здравствует новый царь Дассар!
Всадников Битрона почти всех добили, впрочем, более десяти воинов успели скрыться, умчавшись по дороге в сторону столицы. Сергей с обидой в голосе поинтересовался:
– И к чему такая скрытность? Почему никто не сообщил мне о засаде?
– Ты всю дорогу мечтал о бабах, – усмехнулся Павел. – Я собирался рассказать, но Дассар не хотел портить сюрприз. Ты бы начал отговаривать, а у него созрел план, как вернуть трон. Знаешь, когда рядом нет Фессалии, которая давит авторитетом, царевич начинает думать самостоятельно. Уж не знаю, какой она стратег, но воспитатель из неё никудышный.
– Ты хочешь меня разозлить? – удивился Сергей.
– Нет, просто констатирую факт. Она совсем не уделяет внимания дочерям, поэтому они ни о чём не думают, кроме как о мужчинах.
– Это же нормально, – воскликнул Сергей.
– Возможно, но мне больше нравится Гея, которая в одиночку отправилась спасать девушек из деревни. Она у меня славная охотница и почти воительница.
– И сама чуть не стала жертвой насильников, – усмехнулся Сергей.
– Я же не говорил, что она великая воительница, – в тон ему ответил Павел. – Поверь, если бы на её месте оказалась Фессалия, ей бы грозила та же участь. Ты лично прикончил великана и прекрасно знаешь, насколько прочная у него шкура и кости. Этот урод так дал мне по голове, что до сих пор в ушах звенит и слегка подташнивает.
– Я думал, ты погиб, как Ортис, – сообщил Сергей.
– Если бы не усиление Могучего, я бы точно сдох, – согласился Павел. – Сейчас твоя основная задача вернуться на «Арго» и переправить Тису, Фессалию и её дочерей в город Лотрой. Там ты организуешь местных воителей и научишь их сражаться фалангой.
– А ты что будешь делать?
– Выполнять твоё обещание данное беременным женщинам, поеду на гору Кошмара.
– А без тебя никак? – уточнил Сергей.
– Никто из местных не знает Могучего, а я могу попросить его спасти будущих мамаш.
– А если у него не получится?