– Что хочешь! Мне плевать! Я же не Сергей, чтобы бросаться на любых баб. Действуй!
Глава 29
Сергей второй день шатался по городу Чу-Ян и пытался выяснить что-нибудь о пленницах или хотя бы о Павле. Но учитывая его вежливость с окружающими, к нему относились, словно к пустому месту. Землянин стал подмечать странности поведения местных жителей – если один метис хамит другому, то более слабый или трусливый начинает лебезить и выполнять требования сильного. Если же встречались равные соперники, они выясняли отношения на площади перед пагодой. Там почти всегда кто-то с кем-то дрался. Исходя из наблюдений, Сергей тоже решил заслужить уважение, но возникли определённые сложности – он не умел грубить и не мог изобразить на лице презрительное выражение, чтобы кого-нибудь оскорбить. Всякий раз, когда Сергей подходил к горожанам, те отворачивались и не считали нужным вести диалог с чужестранцем. Но в конечном итоге ему удалось добиться вызова от одного из местных забияк.
Некий Ян-Суй победил какого-то противника одним ударом и расхаживал по площадке для поединков, словно павлин. Сергей наблюдал за его самовосхвалением и случайно встретился с ним взглядом. Обладатель третьего ранга и двадцать пятой ступени посчитал такое поведение проявлением дерзости и бросил вызов чужестранцу. Сергей вышел на помост и, схватив несущийся к лицу кулак противника, слегка его сдавил. Надо отдать должное парню, он не проронил ни звука и молча пытался вырваться из захвата. В конечном итоге Ян-Суй зарычал и ударил ногой в пах, но Сергей предполагал подобный ход, поэтому заблокировал лодыжку, схватив её правой рукой. Метис, пританцовывая на одной ноге и стараясь освободиться от двух захватов, покраснел от натуги. А Сергею надоело изображать изваяние и он, притянув к себе лёгкого противника, прижал и слегка придушил. Ян-Суй потерял сознание и его унесли в сторону аукционного дома. За поединком наблюдал вредный и жадный старичок Ян-Сяо. Он неодобрительно покачал головой и, тяжело вздохнув, привёл в чувства юного бузотёра.
После победы над хулиганом отношение с местным населением слегка улучшилось. Сергею с большим трудом удалось узнать, что чужестранец Па-вэл уехал из города в неизвестном направлении. А по поводу девушек вообще никто ничего не знал. Сделав предположение, что Павел напал на след, он решил уйти из города и, полетав над равниной, поискать бывшего коллегу с высоты птичьего полёта. Однако перед походом желательно пополнить припасы, а значит надо разменять драхмы на монеты цань. Придётся идти в аукционный дом, а там старичок, которому не понравилось то, что чужестранец побил его родственника. Но никто не желал принимать иностранные деньги, поэтому Сергей, тяжело вздохнув, вошёл в помещение, напоминающее зал оперы.
Как ни странно, но вместо Ян-Сяо сидел другой мужчина. Он совершил обмен по курсу один к одному и на вопрос о вредном старичке, ответил, что у первого старейшины важный разговор с нужным гостем. Сергей спросил, почему такой уважаемый человек принимал посетителей, словно обычный служащий и получил ответ – иногда Ян-Сяо ностальгирует по прошлому. Здесь он общается с простыми горожанами, и выясняет их нужды. А потом вносит на рассмотрение совета глав кланов те или иные предложения по развитию города.
Сергей подивился такому способу выхода в народ, но решил, что каждый сходит с ума по-своему и ему недосуг думать о каком-то вредном старике. Однако, стоило ему подойти к выходу, как он заметил Ян-Сяо. Старичок, стоя в одной из ниш, общался с малозаметным метисом в одежде слуги, а после проворчал:
– Говоришь, пятеро вернулись, а Чан и Чжен сгинули? И звучало имя Цуй? Значит, он опять взялся за старое, и снова практикует жертвоприношения девственниц. Это плохо. Пора поставить его на место, – после подошёл к служителю и проинформировал: – Передай главе, что в ближайшем будущем первый старейшина клана Ян будет занят. У меня появилось неотложное дело в горах. Прикажи заложить повозку.
Сергея заинтересовали пугающие слова о «жертвоприношении», и он предположил, что Ян-Сяо получил ценные сведения о пленницах и собирается их продать. Подойдя к старику, он хотел задать вопрос, но тот отмахнулся и ушёл во внутренние помещения. Чужестранца дальше порога не пустили, но он и не собирался прорываться силой. Сергей планировал проследить за стариком, который на ночь глядя собирался выезжать из города.
Закупив припасы, он вышел за ворота и взлетел к облакам. Вскоре из города к переправе подъехала повозка со знаком клана Ян. Перебравшись на другой берег, кони понеслись по дороге со скоростью не менее тридцати километров в час. Сергей подивился выносливости и резвости животных, ведь до рассвета они преодолели более полутора сотен километров. Всё это время Сергей кружил над ночным путником и понимал, что ему выпал редкий шанс первым выполнить задание дракона.