Получив долгожданную весть, Сергей ворвался в палатку Дассара и заявил:
– Царевич, время пришло. Мы выступаем!
– Куда? – удивился Дассар.
– Навстречу врагам, – ответил Сергей и описал диспозицию.
Царевич выслушал землянина и поинтересовался:
– Серг-эй, ты хочешь сказать, что все эти дни мы просидели напрасно и никакого штурма не планировалось?
– Атака стен наименее удобный для нас вариант. Мы бы потеряли много людей, поэтому я предпочёл избежать подобного развития событий. В чистом поле мы разобьём армию советника, а те, кто остались, поймут, что им не удастся защитить стены. Если бы мы атаковали нижний город, а потом шли к воротам верхнего, тогда имелся какой-нибудь шанс, но мы планируем атаковать дворец, тем самым давая понять горожанам, что воюем не с жителями, а с узурпатором.
Дассар задумчиво взирал на Сергея и чесал переносицу. Затем приосанился и заявил:
– Ночную атаку возглавлю я лично! Пусть воины видят, что их будущий царь бьётся плечом к плечу с простыми легионерами.
– Я бы не советовал лезть в ночную битву. Ты не знаешь команд для перестроения и будешь только мешать, – возразил Сергей. – Можешь ехать на коне где-нибудь рядом, но в строю тебе нечего делать, там будут идти гоплиты с сариссами.
– Но я должен принять участие в битве! – воскликнул Дассар, на что Сергей миролюбиво ответил:
– У царевича же есть всадники-телохранители. Их возглавляет Контий. Вот вместе с ним и его людьми можешь начать преследование врагов после того, как мы их погоним.
– Разумно, – кивнул Дассар, – но я хотел стоять в строю.
– Можно и в строю, но только в рядах обычных легионеров, которые почти не поучаствуют в битве, – предложил Сергей. – Но думаю, скакать на коне и гнать врагов…
– Уговорил! Поеду верхом вместе с Контием. Ты только дай знак, чтобы мы подготовились, а то…
– Не переживайте, царевич, конница так или иначе примет участие в сражении.
Весь лагерь разбудили почти без шума. Легионеры построились и вышли навстречу врагам. При этом они разделились на три части: две когорты-синтагмы с короткими копьями заняли позицию неподалёку от городских ворот. Ещё одна осталась возле лагеря. А четыре «больших квадрата» с длинными пиками-сариссами зашли за холм, чтобы зажать нападающих противников между «молотом и наковальней».
Время тянулось медленно и вскоре небо посерело, а враги всё не шли и не шли. Сергей начал нервничать, потому что в предрассветный час его засадные полки станут видны, и ни о какой внезапности речь не идёт. Увидев стройные ряды легионеров, сторонники советника не рискнут атаковать, так что ловушка рассыплется, как карточный домик. Весь расчёт строился на неожиданной встрече с выстроенной фалангой. Четыре больших квадрата стоящие в одном ряду смогли бы поколебать уверенность любого воина. А сейчас, когда всех легионеров стало видно, ни один разумный человек не пойдёт на убой.
К Сергею подъехал всадник и от имени царевича поинтересовался, когда же придут враги? Землянин не знал, что ответить, и отправил разведчика в долину, из которой должны выйти войска противника. Вскоре тот вернулся вместе с человеком Меркита – вождя повстанцев и поведал занимательную историю. Оказывается, десантом руководил советник Кирин. Сойдя на берег, он приказал послать лазутчиков не в сторону лагеря легионеров, а в противоположном направлении. Вскоре все воины выстроились в колонну, и ушли к усадьбе землевладельца Прокруса. Таким образом, в городе не осталось людей узурпатора, а значит, если потребовать, жители сдадутся законному царю Дассару.
– Я чего-то не понял, мы что, не будем сражаться? – возмутился царевич.
– Не сегодня, – мрачно ответил Сергей.
Стоящая рядом Фессалия радостно улыбнулась и воскликнула:
– Серг-эй, это же замечательно! Ты напугал Кирина осадными орудиями, и он решил сбежать, поджав хвост!
– Сильно сомневаюсь, – покачал головой землянин. – Думаю, советник пришёл к Прокрусу, чтобы настоять на совместном походе против нас. У богача много денег и охраны. Если их призвать под знамёна узурпатора, они сметут наш лагерь дружной толпой. А потом из города вырвутся остальные участники заговора и тогда нам крышка. По их прикидкам, мы не знаем, что они вышли из города. Этим можно воспользоваться и атаковать ворота.
– А как же верхний город? – удивился Дассар. – Мы что зря ломали стену?