Стоя на палубе, Павел посмотрел на толпу девственниц, сидящих на носу корабля. Обратил внимание на сестёр Таю и Фаю, непринуждённо болтающих с девочкой-подростком Тарой. Затем оглянулся на удаляющийся берег и проворчал:
– Мне не даёт покоя одна странность.
– Какая? – лениво поинтересовался Сергей. Он прислонился к борту и с мечтательной улыбкой вспоминал бурную ночь, проведённую в объятьях красавицы Лотос.
– Когда Макс выслушал историю гибели Игоря и Дэссы, он загадочно усмехнулся. Складывалось впечатление, что он знает что-то такое, о чём мы не догадываемся.
– Какая разница. Игорь и Дэсса погибли, а остальное неважно, – отмахнулся Сергей. – Мы выполнили поставленную задачу и везём девочек домой. Там меня ждут Фессалия и Тиса, а тебя беременная Гея. Радуйся жизни и забудь об Игоре!
– И всё-таки, стоило расспросить этого охотника.
***
На следующий день после освобождения пленниц, тёмный бог Маралдук стоял в пещере, где раньше жил мудрейший Цуй. С высоты восьмиметрового роста он осматривал мёртвые тела последователей, попавших в «каменные челюсти». Затем обратил взор на труп бывшего хозяина обители, который сидел на троне, а из его темечка торчал каменный кол. После взглянул на пустые клетки, где ранее содержались девственницы. Пройдясь по главному залу, он согнулся и втиснулся в тайную комнату, где в центре располагались базальтовые стелы, почему-то укрытые клубами густого тумана. Потрогав когтистой лапой колышущуюся массу, он тяжело вздохнул.
– М-да, научи дурака богу молиться, он себе не только лоб расшибёт.
– Это да, – прозвучал бас из угла комнаты.
– Хозяин горы Кошмара?! – воскликнул Маралдук.
– Собственной персоной, – ответил гигант в чешуйчатой броне. – Поговорим?
– О чём разговаривать с проклятием Бездны Могучим Ар-Шеном?
– Ты узнавал обо мне? – приподняв левую бровь, уточнил гигант.
– Да, заслал эмиссара в Бездну. Там поведали, что ты давно сдох, но трупа никто не видел, – мрачно ответил Маралдук. – А ты вот он живой и здоровый!
– До сих пор хочешь призвать сюда легионы? – поинтересовался гигант.
– Стоило эмиссару заикнуться об этом, как демоны пошли на попятный.
– Бывает. Ты же понимаешь, что все хотят жить.
– Понимаю. И что дальше? – спросил Маралдук.
– Ты имеешь в виду нас с тобой? А ничего. Ты больше не будешь воровать девственниц, потому что нет никакой необходимости создавать портал в Бездну. Ведь всё равно никто не придёт на твой зов, – ответил Могучий. – Двоечники переправят девиц по домам, получат от меня награду и будут верить, что победили в соревновании, а после каждый вернётся к любимой женщине. Зубастого слегка потрепало, но он крепкий малый. Скоро выздоровеет, соберёт армию и пойдёт на царства Асар и Хатор. А Кудрявый опять поселится в пещерке и будет учиться воспитывать детей. А кого-нибудь из местных девиц приберёт к рукам охотник. Макс решил стать главой нового клана. Тот ещё отморозок!
– Твои ученики пленили моего сына, – указывая на туман, сообщил Маралдук. – Я должен их казнить! Ты, конечно же, воспротивишься, и нам придётся сойтись в битве.
– Проиграешь! – уверенно сказал Могучий. – Я знаю чары привязки души. Ты просто безвозвратно исчезнешь, и не поможет сосуд филактерии. Оно тебе надо?
– Нет, но они пленили моего сына!
– Так не убили же! Он у тебя какой-то придурок. Иметь такую мощь и не прибить сразу всех врагов может только законченный недоумок. Кстати, ему понравилась дочка Африды. Такая же безмозглая курица. Может, поженим их?
– А кто будет осеменять самок, и пополнять мою армию? – возмутился Маралдук.
– Да какая там армия? сотня недодемонов и пара десятков низших. Самому не стыдно?
– Что поделать, твой охотник загубил всю элиту. Может тогда его прибить? – задал вопрос Маралдук.
– Рискни, но я бы на твоём месте к нему не лез, уж больно мутный тип, – усмехнулся Могучий. – У него в арсенале столько монстров, что если он выпустит их погулять, от твоей паствы останутся одни воспоминания. А ты без них ослабнешь, и кто знает, вдруг тоже окажешься в его коллекции чудовищ, как лорд-балор Берельтрок.
– И зачем ты притащил сюда эту пакость? – возмутился Маралдук.
– А чтобы тебе жизнь малиной не казалась. Ты же знаешь, что драконы поддерживают равновесие. Если перекос в сторону добра, мы сеем зло, а коль побеждают силы Мрака, мы сокращаем поголовье демонов. Во всём нужна гармония и баланс. Кстати, пора.