– Я выиграл! Я выиграл! – изображая парня, кричала Дэсса.
– Умница! А теперь собирайся, и поехали отсюда, – приказал Игорь.
– А где повозка для Фэн и Сюли? – удивилась царевна.
– Они остаются на попечение уважаемого Зер-Васана. Он обещал не давать их в обиду.
– Но они мои подруги, – заявила она.
– И что? ты не сможешь без них потерпеть? – поинтересовался Игорь.
– Но мы можем не вернуться, – тихо сказала Дэсса.
– Тогда тем более не берём их с собой. Ты хочешь, чтобы они погибли?
– Нет, но…– начала она и замолчала. – Ты прав. Рядом с нами опасно.
– Я оставил им немного денег и приказал нанять охрану, чтобы ехать к Максу.
После они сели на коней и помчались к перекрёстку. Проехав чуть дальше по дороге, им удалось выяснить, что повозка свернула в сторону гор, то есть старейшина Ту-Ли не планировал пересекать реку и ехать в Чу-Ян, а направился к границе с Сеалом. До следующего города напрямик около семидесяти километров, но дорога имела протяжённость более сотни, потому что шли по берегу горного озера. Теоретически можно арендовать лодку, но чтобы добраться до водоёма, сначала нужно взойти на перевал. А разве повозка может ехать со скоростью скачущих лошадей? Вероятнее всего нет, но Игорь всё равно нервничал и пустил четвероногий транспорт бодрой рысью. Вечером они доехали до начала подъёма, но никто из путников не видел ни троих мастеров, ни повозок с пленницами.
– И-Гор, мы что, потеряли их? – удивилась Дэсса.
– Пока не знаю, но видимо придётся ехать дальше. Есть вероятность, что они шли без остановок, а кое-кто потратил целый день на изготовление ножен для клинков.
– Это не я, а уважаемый Зер-Васан постоянно говорил, что труд не терпит суеты.
– Ох, выпороть бы тебя, но чувствую, не поможет. Сегодня ночью бежим рядом с конями, – распорядился Игорь.
– Зачем? они же не устали, – удивилась Дэсса, поглядывая на почти взмыленных лошадей. – Ну да, совсем чуть-чуть утомились, но это не повод бежать в гору.
– Тренируйся, это полезно.
– А если догоним мастеров? Мы такие уставшие, а они бодренькие. Нас же просто прибьют в бою, – выдвинула предположение царевна.
– Значит, проход в Бездну будет закрывать кто-то другой.
– А вдруг у этого кого-то не хватит сил и тогда орды демонов ворвутся в мир и…
– Беги молча, а то собьёшь дыхание, – посоветовал Игорь и, взяв коня под уздцы, побежал вверх по склону.
А осень вступила в права, и до равноденствия осталось дней пять, так что по ночам температура опускалась градусов до пяти по Цельсию. Конечно, здесь понятия не имели о такой шкале, но Игорь привык переводить все величины на земной манер. Главное то, что изо рта шёл пар и если бы он не бежал, то мог бы замёрзнуть. Неожиданно Игорь подумал о девушках в повозке. Он сомневался в том, что кто-нибудь поставит там отопление, а значит, девочки точно заболеют, и их придётся лечить. Как-то само собой получилось, что в памяти всплыло заклинание исцеления и улучшение метаболизма. Он применил чары на уставшем коне и тот, ощутив всплеск энергии, помчался, словно реактивный. Игорю пришлось напитывать мышцы силой, чтобы успеть за скакуном. Вскоре его догнала Дэсса, проделав аналогичный фокус. К полуночи они взошли на перевал и начали спуск. В этот раз им пришлось притормаживать, чтобы не сломать ноги. Путь, который обычно преодолевают целые сутки, они прошли в два раза быстрее. А потом им предстояло решить, идти к рыбацкой деревушке на озере или ехать по дороге в объезд. После недолгих споров путники выбрали второй вариант и, снова вскочив с сёдла, помчались во весь опор. Рассвет они встретили на подъездах к Сеалу и как только ворота отворились, первыми вошли в славный город.
Впрочем, ничем особенным Сеал не выделялся. Такие же огороженные кварталы, где обитали представители кланов. Почти, как и везде пагода храма гармонии и площадь перед дворцом. Единственное отличие – более высокие метисы и чуть-чуть другой крой одежды. Впрочем, акцент тоже слегка иной, а в остальном всё то же самое.
Игорь и Дэсса вошли в таверну и, заказав завтрак, расспросили трактирщика о повозке с девушками. Разумеется, никто ничего не слышал и не видел. Все смотрели на чужестранца с подозрением. Они прогулялись до озера и побеседовали с рыбаками, вдруг пленниц привезли на лодках? но и тут никакой информации. В середине дня Игорь заметил соглядатая. Причём не одного, а сразу трёх – они менялись, и создавалось впечатление, что гостей Сеала плотно ведут. Чтобы никого не провоцировать, Игорь и Дэсса пошли обедать, и все три шпиона расположились в таверне за разными столами. Землянин не стал нападать, так как решил хоть в этом городе не устраивать поединков. Но, как говорится: