— Воины, схватить его! Он главный виновник нападения!
Однако верные люди разъехались в стороны, давая понять, что не собираются сражаться с лучшим кузнецом, а по совместительству сильнейшим воином города Лотрой. Контий осознал, что в одиночку не одолеет Павла, поэтому приказал вернуть деньги и, стараясь не подставлять спину, бочком объехал противника и помчался галопом по дороге. Всадники скидывали седельные сумки и следовали за предводителем.
А серебра оказалось более десяти талантов, то есть около трёх центнеров. Павел беззлобно выругался и, спрятав большую часть денег под деревом, забрал с собой пять мин.
Вернувшись в город, заглянул в трактир и купил еды. Затем нашёл дом, где прятались девушки и с удивлением констатировал, что они ушли. Сначала подумал, что Арфу обнаружили, но, не увидев пятен крови, сосредоточился на поиске магического пояса. Как оказалось, он находился неподалёку — в этом же доме, но двумя этажами ниже. Пройдясь по следу метки, спустился в подвал и обнаружил связанных владельцев дома, а Бель и Арфа укладывали детей на какие-то топчаны и укутывали одеялами из спальни.
Рассказав, что творится в городе, посоветовал отсидеться и провёл профилактическую беседу со связанным хозяином. Тот клятвенно обещал не сдавать захватчиков, но Павел, применив истинное зрение, сразу понял, что тот лжёт. Глядя на то, как нагло врёт напуганный мужчина, он вспомнил Игоря, который, не моргнув глазом мог бы прирезать потенциального предателя. Иногда Павлу не хватало жестокости, но он, до миссии по охране Арфы, почти семь лет никого не убивал, предпочитая решать всё миром. Зачем лить кровь беззащитных людей? Он старался жить по принципу: «Сильный может позволить себе благородство и милосердие, в то время как месть это удел слабаков». С абсолютной защитой он стал почти неуязвим, поэтому, воткнув в землю ножик, оставил хозяев дома в подвале, а сам взлетал в небеса и поочерёдно выносил девушек и детей за пределы города.
Разместив Арфу, Бель и близнецов в отдалённой деревне, где раньше жил предводитель сопротивления царю Альвисту, он оставил пару мешочков с драхмами, и направился в сторону долины. Пора бы выяснить, что происходит дома.
Глава 17
«Пять минут, полёт нормальный!» — мысленно пошутил Павел, проносясь над землёй почти со скоростью звука. Раньше из-за встречного ветра он летал гораздо медленней, но используя абсолютную защиту, избавился от дискомфорта. Чары словно поместили тело в непробиваемый кокон, и теперь он перестал себя сдерживать. Разогнавшись словно пуля, выпущенная из пистолета, Павел мчался над территорией, подчиняющейся полису Филкор. Затем направился к городу Лотрой, и пришлось слегка замедлиться — на месте дворца, где обитал Сергей, находились дымящиеся руины. Опустившись вниз, он прошёлся по улице и, сняв маскировку, поинтересовался у прохожего, что произошло. Всклокоченный мужчина поведал о пожаре, в котором погибли почти все обитатели, включая семью правителя. На вопрос, кто устроил поджог, получил ответ:
«Боги рассердились на царя за гордыню и забрали всех домочадцев!»
Павел не совсем понял, какие боги, но решил чуть позже посочувствовать бывшему коллеге по работе, а пока надо выяснить, что происходит в долине. Стоило ему активировать крылья, как неожиданно он ощутил головокружение. Пришлось присесть в позу лотоса и провести медитацию. А результат совсем не порадовал. Оказывается, всё то время, что он использовал абсолютную защиту, она работала в фоновом или энергосберегающем режиме, но стоило ей активироваться в момент борьбы с ветром, как началось колоссальное потребление сил и ресурсов организма. Запасы чакры основательно просели, а это «звоночек», сигнализирующий о том, что абсолютная защита не панацея от всех бед. Обычно её включали в битве, во время прорыва. Она действовала минуту, чтобы позволить воину остаться целым в гуще сражения, а после происходил откат и перезарядка. Но дракон поставил усовершенствованную версию, как у Эгидука — она работала постоянно и имела подпитку напрямую из источника в пещере или из алтаря бога.
Много дней подряд Павел даже не задумывался, откуда берётся энергия на поддержание заклинания, но сегодня сполна ощутил все прелести истощения. Если оставить абсолютную защиту включённой, она высосет из него все силы и сделает из тела несимпатичную мумию. Да, конечно удобно не бояться смерти в бою и бросаться на самых опасных врагов. Но в случае форс-мажорных ситуаций человек даже не поймёт, что умирает — чары вытянут из него энергию без остатка. Поразмыслив, Павел решил вернуться к использованию доспеха духа. Пусть приходилось постоянно концентрироваться на поддержании защитного покрова, но, по крайней мере, он мог контролировать расход духовной силы и в случае экстренной ситуации сразу отступить. Надеяться на заклинание, дающее иллюзию непобедимости это первый шаг к поражению.
С большим трудом удалось вспомнить, как проводить активацию духовной брони. Ко всему прочему маскирующие чары «хищника» начинали сбоить и мерцать. Павел никак не мог понять, что происходит. Почему все подарки дракона вдруг испортились? Появилось подозрение, что некто совершил диверсию, и отключил Кудрявого от источника магии. На ум приходил только один человек, а если быть точнее, сын великана — Малыш. Арфа говорила, что воспитанник только изображает тугодума, а на самом деле его интеллект выше, чем у многих профессоров. Чтобы проверить гипотезу, пришлось отказаться от маскировки, благо ночью никто не смотрит в небо, поэтому можно лететь без опаски.
На первый взгляд в долине ничего не изменилось. Дом стоял на месте. Деревья в садах покрылись листвой. Зацвела бледно розовыми цветами единственная вишня. В общем, всё как обычно, за исключением одного — в окнах не горел свет, зато из воздуховода главного зала пещеры вился дымок, то есть там кто-то жёг костёр.
Подлетев к отверстию диаметром полтора метра, Павел заглянул внутрь и услышал рокочущий голос Эгидука.
— Малыш, долго ещё? Ты обещал Риду, а вместо неё подсовываешь тощую Цацу! Отдай мне самку Кудрявого!
— Она ждёт ребёнка, а Мать богов наказывает тех, кто обижает беременных женщин. Потерпи, скоро Кудрявый поймёт, что лишился подпитки и примчится домой.
— Что ты к нему привязался? Кудрявый то, Кудрявый это! Он что самый главный?
— У него есть то, что позволит нам с тобой стать бессмертными, — ответил Малыш.
— Сыночка, Малыш дело говорит. С новыми возможностями ты одолеешь Маралдука и станешь тёмным богом, — подала голос Эгида.
— Маманя, я хочу бабу! Риду! А мне подсовывают тощую Цацу! Я хочу помять большие сиськи, а у неё кроме смазливой мордашки, ничего нет!
— Сыночка, скоро приедет Рида. Фес и Эгея поспособствуют и надавят на Гера.
— Малыш, давай оторвём голову папаше Риды, — предложил Эгидук.
— Нет необходимости. Он не опасен и ничего не решает. Как скажет Фес, так он и сделает, — ответил Малыш и неожиданно воскликнул: — Кудрявый, я чувствую тебя! Выходи! Ты же не хочешь, чтобы с Геей и твоими сыновьями что-нибудь случилось? Я-то их не трону, как-никак почти семья, но вот Эгидук большой любитель срываться на слабаках. Он хотел натянуть Гею и увеличиться в размерах. С большим трудом отговорил его причинять ей вред. Она же мне почти мамаша! Но буду ли я заботиться о ней и детях? если ты откажешься мне помогать. Давай, спускайся, поговорим.
Павел спрыгнул вниз и осмотрелся. Все сыновья от мала до велика сидели в углу пещеры и затравлено озирались на огромного мускулистого блондина и его мать Эгиду, прохаживающихся возле детей. В центре зала за столом с множеством кувшинов и пустых тарелок сидел Малыш, а справа от него замерла шатенка Гея с огромным животом. На шее поблёскивал рабский ошейник, такой же, как у Цацы — изящной девушки с серебристыми волосами. И если на жене Павла имелась одежда, то другая пленница оказалась полностью обнажённой. Она стояла слева от сына великана, и тот поглаживал девицу по бедру. Как только появился бывший хозяин долины, Малыш прижал к себе обеих пленниц и усмехнулся.