— Ваша площадка левее, спуск вниз… — монотонно говорила преподаватель.
Кирилл следовал ее указанию и вскоре оказался перед небольшой нишей в сером плотном песчанике. Бегущая дорожка остановилась под ним, как только замерли его шаги.
— Ваши действия, Малинин? — нетерпеливо спросила Каретникова, видя, что студент застрял. — Почему здесь приостановлены раскопки?
Кирилл молчал. Стены вокруг черны, грунт под ногами тоже… Следы пожара? Протянув руку в реальности, на экране он включил фонарь, заливший штольню холодным светом. Оглядываясь, он увидел необычные по виду наросты на стене, похожие на потеки, и, взяв небольшую щетку, лежавшую тут же, стал очищать их поверхность… Стекло? Мутная застывшая капля величиной с кокосовый орех растекалась к низу длинной соплей.
— Песок оплавился… — проговорил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Каретникова, молча, кивнула головой.
Кирилл, прищурившись, лихорадочно осматривался вокруг и по-дурацки махал кистью, где попало. Каретниковой нет дела до оплавленного песка, ей подавай органику…
Песок и камни, все черное, обуглившееся, не просто до угля, а до стекла… Что же это был за пожар, причем кислорода на этой планете мало… Кирилл вспомнил свой сон. Звездолет? Он мог так оплавить…легко. В углу он заметил плесень…
— Плесень, Вероника Карловна… — проговорил он вновь.
Аудитория хмыкнула, кто-то заливисто засмеялся, но народ сдержался, — этого преподавателя уважали.
— Ваше время, — раздраженно заговорила Каретникова…
Фонарь суетливо мелькал по стенам, выдавая волнение студента. Кира вывело из равновесия появление самого мрачного героя его снов. Не зная, привидение ли это, или человек, или древний бог, ему, казалось, что он слышит злобное дыхание за спиной, и поэтому не мог сосредоточиться на поиске, хотя сам любил такие задания.
Наконец, сверху, послышались приглушенные голоса, перекрывая завывания ветра, и в штольню спустился коренастый ксаксиец. Пройдя сквозь Кира, он включил освещение у входа в нишу, и тут Кирилл вспомнил. Освещение! Специальное освещение, под действием спектра которого вся таблица Менделеева становилась видна как на ладони. Единственное, что надо было знать, это каким цветом какой элемент отражается. Но поскольку они были не геологи, не биологи, а археологи, то их интересовал лишь зеленый спектр органических соединений. И, конечно, сразу стало видно, что правая стена сплошь зеленая.
— Закончим, Малинин, садитесь. Плохо. — Каретникова, потеряв интерес к Кириллу, повернулась к гудевшей как улей аудитории.
Сев на свое место, Кирилл повернулся к Максу и проговорил:
— Я сейчас… только что… видел Ио, самого мрачного из всей троицы.
Макс, приподняв удивленно брови, некоторое время сочувственно смотрел на друга.
— Что ты на меня смотришь, как на идиота??!! — вспылил Кир.
Макс закашлялся, пытаясь сдержать смех.
— Я его действительно видел… не во сне…, а прямо здесь в коридоре. Он пошел на меня, выйдя из стены, но появилась Каретникова, и он исчез. — Зашептал, наклонившись, прячась за головы сидевших впереди, Кирилл.
Макс перестал кашлять. Тоже наклонившись, он стал внимательнее слушать Кирилла.
— Я сегодня амулет взял с собой. — Сказал Кирилл, помолчав. — А теперь мне как-то не по себе, кто они — призраки, люди, боги? Хрень какая-то! — выругался он тихо. — Может он меня душить примется? Надо как-то поговорить с ними, но как?
Макс покачал головой.
— Если он уже здесь, то найдет и способ поговорить, если он вообще намерен беседовать, — проговорил он.
Кирилл, поставив локти на стол, уперся лбом в сжатые кулаки.
— Малинин, неужели вы так убиваетесь из-за плохого ответа? — насмешливо спросила оказавшаяся внезапно рядом Каретникова. — Не плачьте, мой друг, и не рыдайте, это вам не поможет. Учиться, учиться и учиться, как завещал один чересчур активный политический деятель, правда, поставивший нашу страну с ног на голову. Только так и не иначе.
Каретникова еще разглагольствовала о необходимости образования, когда, наконец, прозвенел звонок.
2
Ио больше не появился в университете. Декана не оказалось на месте, и Кирилл пребывал в замешательстве.
— Отдавать или нет амулет? — в который раз он уже повторил, сидя на подоконнике лестничного пролета между третьим и четвертым этажами. — Он же опять появится, и если он заберет амулет, то мы больше никогда про них ничего не узнаем… А они ведь существуют, мы уже двоих видели! Значит и третий где-то рядом, и мне кажется они не призраки…
Четвертый этаж был последним в этом корпусе, и поэтому здесь проходило меньше народа, — можно было спокойно поговорить. Макс, как всегда в наушниках, один наушник был сдвинут в сторону, сидел на закруглении перил.
— Я говорю, не отдавай, потом пожалеешь, — ворчал монотонно Егор, — у тебя такая карта на руках, а ты еще раздумываешь… Да тебя Ян на руках носить будет!
— Или безопасность по башке настучит, — буркнул Макс.
— Да откуда они узнают? — взъерошился Егор.
Разговор уже в который раз проезжал по одному и тому же месту и безнадежно застревал.
— Я даже не знаю, кто мне кажется опаснее, — негромко проговорил Кир. — Когда я вспоминаю глаза Ио, мне делается не по себе, сколько лет стоит за плечами этого… человека. Кто он, шагающий сквозь стены? Оживший мертвец? Как я могу ему что-то не отдать…? А-а, надоело…
Он спрыгнул с подоконника и, кинув рюкзак на одно плечо, спросил:
— Домой?
Через несколько минут они, сев каждый в свою машину, отъехали от мрачноватого здания университета, находившегося на самом нижнем уровне мегаполиса. Кирилл, врубив музыку, раздраженно выбирался из толчеи возле стоянки универа. Тут он ухмыльнулся, увидев вырвавшуюся на перекресток первой яркую, желто-синего раскраса машину Егора. Она болталась на перекрестке, заставляя всех шарахаться в разные стороны. Линза то вдруг начинала дрожать крупной дрожью, то подпрыгивала на месте словно мяч, то проваливалась вниз и водитель, на крышу которому летела машина, замирал с открытым ртом. Кирилл расхохотался, — ну не может Гоха просто тупо стоять на месте… Начав искать глазами Макса, Кир замер.
Справа от него, в черной машине, человек с распущенными длинными волосами не спускал с него глаз. Ио!
— Макс, Егор, — проговорил Кир в мобильник, — он уже здесь, рядом со мной черная машина… Видите? Это Ио…! Собственной персоной!
Кирилл резко увел машину вниз и вернулся на дорогу, ведущую к университету. Ио следовал за ним как приклеенный. Чертыхнувшись, Кир свернул вправо и опять поднялся к перекрестку, успел пройти до того, как зажегся красный цвет, и быстро взлетел вверх, свернул в проулок второго яруса, прошел его до следующего квартала и… нос к носу столкнулся с черной линзой.
Психанув, Кирилл остановился на первом попавшемся магнитном причале и, выйдя на тротуар, оказавшись в толпе людей, повернулся лицом к приближающейся машине.
Линза шла на него… медленно… Все ближе… Стали отчетливо видны все царапины на блестящем бампере…
Повиснув в метре от парня, машина застыла неподвижно… Люди стали оборачиваться. Пожилая женщина возмущенно стукнула кулаком по корпусу машины, прокричав что-то об обнаглевшей молодежи… А линза продолжала висеть… И вдруг… исчезла. Испарилась. Провалилась сквозь землю или растаяла в воздухе?
Кир пожал плечами. Растерявшись, он стоял некоторое время, уставившись на то место, где только что была машина. Потом, еще продолжая оглядываться, и ожидая, что зловещая линза появится снова, Кирилл, не торопясь, сел в свою машину и включил зажигание…