— Валентин тебя тогда правильно вычислил… Он мне сразу сказал: "… друг-то у тебя — гнилой…", — говорил второй, продолжая следить за первым издалека. — Сашка, давай освободим ее…
Первый, отдалившись на приличное расстояние, стоял, облокотившись на стол с приборами.
Эя с сомнением наблюдала за ним. Его она видела очень хорошо. "С чего бы это человек, решившийся на сомнительное дельце, вдруг расчувствовался бы сейчас и согласился ее освободить… Видимо, они друзья. Кончилась ваша дружба…", усмехнулась она.
"Дурак!", зло промелькнула у нее мысль в следующее мгновение, когда второй, вдруг повернувшись спиной к первому, направился к ней.
Он был уже рядом, когда сзади последовал удар…
"Я же говорю… дурак…", устало подумала Эя, если бы могла, она бы закрыла глаза, больше она ничего теперь не могла сделать, чтобы не видеть, как оседает тело… Тело сильного, но слишком доверчивого человека…
И снова это ненавистное лицо. "Слизняк…"
2
Глубокая предрассветная тишина в пустыне Старого Дервиша была нарушена слабым жужжанием линзы, появившейся и повиснувшей в воздухе, едва поднявшись над барханом. Эо, вытянувшийся во весь свой немалый рост прямо на песке возле того места, где появлялся образ Эи, и дремавший, скрестив руки на груди, открыл глаза. Тут же вскочив, он махнул рукой Ио. В слабых рассветных сумерках было еще плохо видно, но Ио уже мчался к нему.
Бросив машину, он подбежал к тому, что сразу привлекло его внимание. Эя…
Эта фигурка, через каждые пять-шесть минут возникающая и тут же тающая на глазах, была отражением той Эи, что сейчас неподвижно висела в душном воздухе лаборатории.
Покачав головой, Ио обернулся к Эо.
— Ты разговаривал с Дервишем? — сказал он, даже не спрашивая, а будто зная, что разговора с этим вездесущим призраком не миновать.
— Разговаривал. На базе она. — Коротко ответил Эо, кивнув головой в сторону белеющих стен. — Непонятно, что с ней… Дервиш сказал, что там опасно для нас… Он вошел и исчез, но он призрак, сказал он, а Эя исчезла и появилась неправильно… И мы исчезнем. Ты что-нибудь понял?
Ио молчал. Потом посмотрел на легкий туман, оставшийся после исчезающего фантома. Сейчас он особенно остро чувствовал их одиночество в этом мире. Всегда полагаться только на себя и двух других таких же… Да, они сильны, они могут свернуть горы, но сейчас их сила не поможет, даже хуже, сейчас эта сила может только навредить, навредить беспомощной Эе. Им не хватает… знания, знания сильно изменившегося мира людей. Оставить Эю там, где она находилась, они тоже не могли. Не только, потому что их связывала многовековая дружба, но и потому что их связывала пирамида…
— Спрашивал цирцеиан? — буркнул Ио.
— Спрашивал… — махнул рукой Эо, — здесь безлюдная местность, пиявок здесь нет, а у Эи так мало сил, что она их не интересует… Они знали, что одна из нас оказалась в ловушке и все… О том, как люди могут удерживать ее, они тоже ничего не знают… Что они могут сделать, чтобы человек исчез? Техника? Фотография… не приносит такого вреда… — Эо кивнул головой на призрачную Эю. — Что-то новое… Но что?
— Ладно… — медленно произнес Ио, — мне пришлось пообщаться с людишками, вернее с… — он помолчал, — тремя из них.
— Ты убил их, — нахмурился Эо, даже не сомневаясь в ответе.
— Нет! Я ничего им не сделал… — жестко ответил Ио, — даже больше, я просил помочь одного из них в спасении Эи…
Эо удивленно приподнял брови. Чтобы Ио кого-то просил о помощи!!! На его памяти такого еще не было…
— Так вот, — повысил голос Ио, раздраженный гримасами Эо, — можно расспросить его о том, что бы это могло быть такое. Мне нужно твое согласие. Хотя он и так знает о нас…
Пустыня вокруг становилась менее зловещей вместе с тем, как поднималось из-за горизонта солнце. "Скоро будет совсем жарко", подумалось Эо.
— Если уж, Ио, ты заговорил с людьми, то видимо время пришло. Пришло время, старик, нам что-то менять… Я с тобой, ты не против?
Ио растерянно мотнул головой. Этот гневливый, скорый на расправу мужчина, ничего не сказал. Они оба понимали, что решились на небывалое. Они давным-давно дали обет общаться с существами разумными, никогда не раскрывая себя, своего происхождения… Сейчас же им придется коснуться этой запретной темы в разговоре с человеком, которого они совсем не знали. И чем может закончиться этот разговор — неизвестно…
3
Две потрепанные одноместные машины взмыли в белесое небо мира иллюзий над пустыней у Могилы Старого Дервиша. Лететь далеко, все время на север. Проще этот путь проделать в этом мире, расстояния здесь укорачиваются и удлиняются по своим правилам. Но, если знаешь, где короткий путь, то тебе повезло, конечно, если кто-нибудь не успел его удлинить за то время, пока тебя здесь не было. А этим двум было известно о психополе все.
Эо вспомнил, как он оказался здесь впервые, и улыбнулся. Это произошло еще до того, как Аримед приказал им попытаться попасть в мир иллюзий. В первые дни занятий, когда старик запер их в темных, изолированных комнатах, когда Эо понял, что никто их отсюда выпускать не собирается в ближайшее время, он взбесился и заорал во всю глотку, все, что он думал по этому поводу. Он хорошо помнил, что глаза его были закрыты, ну, а чего пялиться в глухую темноту. Его мысли были злы, он кричал так, чтобы его услышали все… В какой-то момент он открыл глаза и замолк…
Яркий свет заливал всю комнату. Солнце било в распахнутые окна, и он вновь зажмурился. Еще с закрытыми глазами, он вскочил, решив, что настала свобода, и нудный старик-жрец решил их отпустить. Но уже в следующий момент, оказавшись на улице, остановился.
Нет… Здесь было что-то не так… Первое, что он заметил, это то, что не было высокого забора. Вокруг их дома в настоящем мире высился полутораметровый каменный забор… Дорога… вдруг взяла и оборвалась и началась вновь далеко от него… Тогда не было цирцеиан, тогда там были они, сами люди… Легко попадая в этот мир, они наслаждались вседозволенностью здешних иллюзий, выстраивая свою фантазию, погружались в нее и пропадали порой навсегда. Но тогда Эо этого не знал и оторопело уставился на женщину, давно пропавшую из их города, а сейчас идущую ему навстречу. А потом он увидел себя… Он был с Эей… Очень близко… Так близко, что это оказалось полной неожиданностью для него… Настолько неожиданно, что он тут же выпал в реальность и оказался вновь в темноте закрытой наглухо комнаты… Только потом он понял, что видел мечты Эи, и что она любила его…
Эо, погрузившись в такие далекие воспоминания, машинально управлял послушной машиной, и уходил все дальше на север. Время от времени приходилось появляться на заправках и подзаряжать линзы. Он старался не терять из виду Ио, который, высовываясь из машины, постоянно выдергивал полусонных цирцеиан из их лежбищ и что-то выспрашивал, выспрашивал… Эо понимал, что упрямый старик не хочет обращаться к человеку за помощью и пытается узнать все сам, но, судя по тому, что машинку Ио все чаще лихорадочно потряхивало, это ему не удавалось, и Ио начинал звереть.
Эо все больше мрачнел, вспоминая далекие светлые дни юности, понимая все отчетливее, что светлый лучик в его уже надоевшей порядком бесконечной жизни, именуемый Эей, может погаснуть навсегда. Последние годы были для него ожиданием ее появления, тех коротких дней, когда она была с ним. Теперь же и это было невозможным… Он не видел ничего для себя в будущем, цель, поставленная перед ними их народом, давным-давно утратила свое значение, а вокруг не было никого ближе кроме этого сварливого старика и Эи… Он понимал, что опять сорвется и будет медленно тонуть в удушливом одиночестве опия…
Через несколько часов перелета огромная махина мегаполиса показалась на горизонте.