— К сожалению не могу — сникнув сознался Аристарх — не выпало мне распоряжаться крыльями.
— Жаль — вздохнула Мурка — а мне так хотелось бы хоть раз в жизни поймать летучую мышь!
— А куда мы идем? — наконец поинтересовался Аристарх.
— Ой! — ойкнула Мурка — Я и забыла вам об этом сказать. А все через переживания. Мы идем на репетицию сельского хора. У нас, горобцовских кошек, знаете какие голоса? О! Когда на нас находит вдохновение, то даже люди бросают свои дела и выбегают на улицу.
— Может быть — уважительно согласился Аристарх — И все равно такого голоса как ваш, нет, видимо, во всем мире.
И опять Мурка подарила ему длинный взгляд своих лучезарных глаз.
Но их уже ожидали. Два десятка котов и кошек степенно сидели на крыше старой колхозной конюшни. Они поодиночке пробовали голоса и взволнованно поправляли разноцветные бантики на своих шеях.
— А зачем им те веревки? — удивился Аристарх — Мышей петлей ловить, что ли?
— Ах, вы упрямо не желаете понять, с кем имеете дело — вздохнула Мурка и укоризненно покачала своей волшебной головкой. Потом достала из котомки белую в синий горошек тесьму и тоже старательно вывязала ее на своей шейке — Мы же не какие-то там коты-бездельники, мы участники талантливого хорового коллектива. А вон тот, с палочкой — наш руководитель и главный дирижер, Мушкетон Васильевич.
У Мушкетона Васильевича были жидкие, стертые уже зубы, лысина на голове и вдохновенное выражение на роже. Он беспрестанно откашливался, успокоительно проводил по горлу лапой и напевал о себе: «Ля-ля… кг-мм… до-ре-ми, ля-а»!
— Сколько можно ожидать? — размахивая дирижерской палочкой, как простой тростью, спросил он.
— Ах, Мушкетон Васильевич — отозвалась на это Мурка и закатила глаза под лоб — все бы вам упрекать. Вам же безразлично, что меня сегодня едва не поймали те разбойники во главе с Буяном!
Мушкетон Васильевич ужаснулся.
— Что вы говорите! — воскликнул он — Это была бы потеря для всех нас! Эх, нет на них никакой управы, вот что я вам вынужден сказать. Никакой. И куда только люди смотрят?
— Ошибаетесь — возразила Мурка и указала на Аристарха — Есть теперь на них управа! Мой новый друг только в жестоком бою победил сразу всех собак! Он взял с них слово чести, что они не будут нас трогать!
От такой новости Мушкетон на миг остолбенел.
— Неслыханно! — наконец заорал он — Кот расправился с собаками? Нет, этого не может быть!
— И все же это чистая правда — сказала Мурка — Слово чести, правда!
— Невероятно. Какую же для этого нужно иметь силу, мужество и отвагу! Я убежден, мой юный друг, что и голос ваш должен отвечать этим героическим качествам. Да-да, должен!
— Правду говоря — неуверенно начал Аристарх. Однако перехватил предостерегающий взгляд Мурки и смолк.
— У него исключительные голосовые данные — закончила Мурка за своего нового приятеля — выразительные, громкие. Поверьте, даже мурашки по спине бегут.
— О! — воскликнул Мушкетон Васильевич — Именно этого нам и не хватало! Юный мой друг, спойте что-то для начала. Хотелось бы, знаете, иметь о вас определенное представление. Ну, как — сможете?
— От чего ж — согласился Аристарх.
— Вот и замечательно! Внимание! — воскликнул Мушкетон Васильевич и дирижерской палочкой постучал по голове ближайшего котенка — Прошу внимания. И, раз!
Позабавившийся Аристарх гаркнул точь-в-точь так, как недавно на Муркиной крыше. Следствие оказалось таким же. Даже больше — внизу, на конюшне, встревоженно захрапели и забили копытами кони.
Не абы как перепуганные участники горобцовского хора вскарабкивались на крышу поодиночке. Не было лишь главного дирижера. После длительных поисков его нашли под стеной конюшни, где он лежал без сознания. Придя в себя, Мушкетон Васильевич обвел встревоженных участников хора мутным взглядом и вдруг кинулся Аристарху на шею.
— Неслыханно! — пронзительно завизжал главный дирижер — Невероятно! Уважаемый юноша, если мне придется когда-то передать свою дирижерскую палочку — считайте, что она в ваших лапах. Какой голос! Мама родная, какой глубины и выразительности бас! Пойдем, друг мой. Нас ожидают славные дела!
И, придерживая поперек, главный дирижер первым поцарапался на крышу.
Потом началась репетиция.
Торжественным и почтенным голосом, будто они находились в большом зале, Мушкетон Васильевич объявил: