— Разбойник, куда его не брось, разбойником и остается — добавил Аристарх — как хорошо, что люди еще не изобрели чего-то наподобие метлы! А то не знал бы, в какую сторону убегать. Теперь, Степане, твоя очередь. Эй, да что это с тобой?
— Ничего особенного — ответил Степан, заставив себя улыбнуться — не обращай внимания.
Аристарх пристально посмотрел ему в глаза и спросил:
— Видимо, Шурхотуна вспомнил, да?
Новость
Удовлетворенные полетами на метле, дети заспешили домой. Вместе с ними направился и Аристарх. В его лапе была зажата белая, в шахматную клеточку, лента.
Ядвига Олизаровна радушно помахала им рукой и сразу растворилась в воздухе. Наверное, опять направилась к СТУПе.
Когда все перебрались через яр, Аристарх внезапно остановился.
— До свидания — сказал он — Дальше нам не по пути.
— Почему не по пути? — удивился Степан — Ты что — уже и молока не хочешь?
— Да — невнимательно ответил Аристарх — То есть, нет — поспешно поправился он — Короче, я бы с огромным удовольствием выпил бы кружку другую молока, но некогда. Хотя, налей, пожалуйста, его в миску и поставь около порога. На обратном пути я обязательно в нее загляну. И еще одно — Аристарх умоляющее посмотрел на Таню — Не могла бы ты завязать мне бантик? Только не какой-то там простой, а такой, знаешь…
— Зачем тебе тот бантик? — поинтересовался Василь.
— Сегодня у нас дежурная репетиция.
— О! Ну и что с того?
— А то, что на нее нужно приходить с бантиком на шее.
— Надо же такое — заметил Василь — сам величиной с теленка — и бантик.
— Какое это имеет значение, теленок я или нет? Главное, чтобы в душе я был настоящим котом.
Василь недоверчиво уставился на Аристарха.
— А ты того… ты порой не влюбился? — поинтересовался он.
Аристарх лишь фыркнул в ответ.
— До чего же ты грубый человек! Даже если я и влюбился — что с того? И которое тебе до этого дело? Неужели такому уважаемому, как я, коту запрещается часик другой посидеть на крыше и попеть свои любимые песни?
— Вот-вот! — бойко подхватил Василь — У него уже, видите ли, любимые песни завелись! Не от Мурки ли научился?
Аристарх на ежился.
— Еще одно слово — медленно начал он — и я за себя не отвечаю…
Василь смолк и отошел на всякий случай подальше. Было видно, что Аристарх шутить не собирается.
Когда Степан наконец добрался домой, родители уже заканчивали ужинать.
— Где тебя носит целыми днями? — разгневано спросила мама — Хочешь, чтобы я взялась за хворостину?
— Я… — начал было Степан, однако неожиданно за него заступился отец.
— Ну зачем ты так говоришь — укоризненно заметил он матери — они же не бездельничают, как некоторые. Сегодня утром я проезжал неподалеку от леса и видел, как они работали. Ничего не скажешь, молодцы ребята!
— Да разве я против — уже спокойнее продолжала мама — Я о другом. Меня тревожит, что он совсем перестал есть. Все коту своему отдает.
— И ничего не все — возразил Степан — если хочешь знать, мы вместе с ним…
— О! — в отчаянии воскликнула мама — Они, кажется, уже приучились хлебать из одной миски!
Отец рассмеялся. Видимо, представил себе, как это у них выходит.
Внезапно он посерьезнел и сказал:
— Немного не забыл. Михаил Алексеевич задал на правлении вопрос о том, что Ядвиге Олизаровне надо построить в Горобцах хату.
Степана подбросило со стула словно пружиной.
— Ядвиге Олизаровне? Хату?
— Да, именно хату — подтвердил отец — Грех, мол, такого врача выпускать из нашего села. Поэтому передай ей, что на зиму может перебираться в Горобцы.
— Ура-а! — заорал Степан — Вот здорово!
— Ты куда? — спросила мама и ловко ухватила сына за воротник — А ужинать кто будет?
— Ну, как ты не понимаешь? Это ж такая новость! Я расскажу о ней Василю и Таня! А потом бегаем к Ядвиге Олизаровне.
— Успеется — голосом, который не терпел возражений, заметила мама — Пока не поужинаешь как следует — никуда и шагу не ступишь. И что это за манера такая — бежать со двора, на ночь глядя?
Пришлось сесть за стол. А после ужина отец включил телевизор. Как раз демонстрировали интересный мультфильм, и Степан подумал, что ничего не случится, когда об этой новости друзья узнают немного погодя.
Но немного погодя оказалось, что Василь еще не вернулся с центральной усадьбы. Тани тоже не было дома. Она побежала к Ядвиге Олизаровны.