– Шеф! Вас к телефону, – голос секретарши вывел Марка из задумчивости. В последние два дня он вспоминал свое детство, особенно эти картины, довольно часто.
Сейчас Марку уже 45 лет. За это время у него появились свой бизнес по производству мебели, неплохой доход и небольшой, но уютный и удобный дом.
Жены у Марка не было. Детство и юность, проведенные с бабушкой, навсегда отбили у него охоту к долгой серьезной совместной жизни с женщиной. Марк несколько раз состоял в отношениях, но все девушки рано или поздно прибегали к методам эмоционального насилия и манипуляции, чего он не выносил, поэтому никогда всерьез не задумывался о семье.
В бытовом плане его все устраивало: чистоту в доме поддерживала уборщица, которая приходила раз в два дня, а готовил он всегда сам, так как умел и любил этим заниматься.
Закончив рабочий день, Марк пошел домой пешком: ему нравилось пройтись после работы по темнеющим улицам, на которых начинали зажигаться огни.
Вечер был теплым, несмотря на то что стоял февраль. Природа будто замерла в ожидании. Марк шел, размышляя о работе, о том, что приготовить на ужин и чем заняться вечером.
«Может, просто поесть и лечь спать? Или посмотреть фильм? Или, может, еще раз просмотреть все рабочие документы?» – взвешивая варианты в голове, он не заметил, как дошел до дома.
Дом был особенным поводом для гордости. Марк вложил в него много денег, но, что важнее, вложил в этот дом всю свою душу, всю любовь и тепло. Он тщательно следил за работой над чертежами, строительством и отделкой. Все было в соответствии с его требованиями. Все было именно таким, каким он хотел это видеть.
Марк зашел домой, повесил ключи на специальный крючок, шляпу положил на тумбочку в прихожей, а пальто повесил в шкаф.
Пройдя на кухню, мужчина заметно воодушевился: здесь было его царство, где можно расслабиться, не думать ни о чем и готовить, слушая музыку и иногда подпевая.
Марк включил радио и принялся за дело. Он нарезал и потушил овощи, поджарил стейк, красиво выложил все на тарелку, но, как только собрался приступить к ужину, понял, что чего-то не хватает.
«Этот стейк выглядит великолепно. Сегодня пятница, вставать завтра никуда не нужно, почему бы не открыть бутылочку вина?» – внезапно подумал Марк.
Поужинав, он взял бокал с вином и пошел в гостиную, где зажег огонь в камине.
Сев на ковер напротив огня, Марк снова вспомнил то время, когда слушал истории бабушки, устроившись у камина.
И тут он вспомнил кое-что другое.
Два дня назад он вернулся домой и обнаружил, что отопление выключено.
«Странно… Я точно помню, что, когда я уходил на работу, все работало, а уборщица не приходила. Может, какой-то сбой в системе», – подумал он тогда.
Отопление он включил, но дом уже успел остыть, так что было холодно.
«Ладно, устрою себе романтический вечер», – подумал Марк и разжег камин. Он очень редко делал это, но в тот день пришлось.
Сидя на ковре около камина, он погрузился в мысли и почти уснул. Все было спокойно и тихо. В камине весело трещал огонь, окутывая уставшего мужчину своим жаром. Когда он открыл глаза, была уже полночь.
Марк решил перейти в спальню, но уже около лестницы понял, что что-то не так: он никак не мог заставить себя шагнуть на первую ступеньку, сознание отчаянно сопротивлялось чему-то, но он был слишком расслаблен, чтобы полностью уловить причину своего волнения.
Только повернувшись к камину, он обнаружил, что не полностью потушил угольки, один из них каким-то непостижимым образом выкатился и был совсем недалеко от ковра. Марк взял щипцами сбежавший уголек и вернул его в камин, после чего принес воды из кухни и теперь уже тщательно проследил за тем, чтобы все угли оставались в камине и были обезврежены. После этого с легкостью преодолел первую ступеньку лестницы и отправился спать.
Сейчас, снова сидя у камина и вспоминая это происшествие, Марк не мог понять, что же его тогда остановило и почему. После этого случая воспоминания о детстве стали более яркими и частыми.
Пока Марк смотрел на огонь, истории, рассказанные бабушкой, снова оживали в сознании.
Огонь почти погас, вино закончилось, пора было идти спать.
Выходные пролетели незаметно: Марк был приглашен одним из своих партнеров в загородный клуб, где был организован гольф, катание на яхте, пикник и светская вечеринка. Домой он вернулся только в воскресенье вечером и сразу пошел спать.
Следующие несколько дней Марк очень интенсивно работал: в планах было выкупить одну из фирм-конкурентов, поэтому весь день состоял из переговоров и изучения документов. Он был полностью погружен в работу, приходил домой очень поздно и от усталости мгновенно засыпал, и не было времени думать о чем-то или замечать какие-то странности.