Дома её не оказалось.
Из раскрытых дверей комнат на Рика глазели пустые полки, забытые сандалии, чашки с недопитым кофе. “А ты мне никто”, - отозвался в памяти голос Манно-джи.
Охристо-алый ковёр на стене дёрнулся. Рик отскочил назад.
- Что за?..
Ковёр болезненно выгнулся, как раненый кит. Он будто забыл, что должен смирно висеть и собирать пыль. Какая-то звериная сила сорвала его со стены, заставила метаться в агонии на полу. Оцепенение, приморозившее Рика к месту, отпустило, и парень, не дожидаясь завершения дикой нереальной сцены, кинулся на улицу.
И попал в кошмар.
Через тротуар, прошивая асфальт, как гигантская игла с хвостом-ниткой, двигался питон. Рик помнил его медным, теперь он был тёмно-малиновым с плевками оранжевых пятен. Змей не нападал, тёк по улице, а люди шарахались к стенам домов, боясь закричать.
Ударив кончиком хвоста в угол дома, ожившая скульптура сгинула за ювелирным магазинчиком на перекрёстке. Рик побежал.
Пуджами будто захлестнул цветной истеричный поток. Хиннийцы тащили чемоданы и детей, ослы и мулы соревновались с сигналящими машинами. Рик едва умудрялся лавировать между скандалящими встревоженными людьми. Заблудился, пытался спросить дорогу, но его не понимали, отпихивали с пути. Забрёл во двор, сплошь усыпанный песком, и на краю этой локальной пустыни заметил беспризорные сланцы. Будто кто-то нырнул в сухие жёлтые волны и не выплыл.
Парень метнулся обратно на запруженные людьми улицы и каким-то чудом вырулил на вокзальную площадь. Через неё маршировал колосс со слоновьей головой - тот самый, что напитался цветом на глазах Рика. Человек-слон остановился, взревел, изучая толпу так пристально, будто искал кого-то. Его рубиновые зрачки жгли ошалевших людей, и Рик взмолился, чтобы взгляд не остановился на нём. Нет, не остановился. Колосс замотал громадной башкой, схватил жавшегося к машине хинна и зашвырнул его в толпу. Под истошные крики человек-слон ломанулся прочь, локтями выбивая куски кирпича из стен домов.
Рика толкнули в спину, и он вспомнил, что бежал на вокзал. Его невысокое здание с осевшей после землетрясения крышей маячило на другом конце площади. Парень хлопнул себя по карману, проверяя, не увели ли в толпе кошелёк. На месте. Только толку-то с него без хиннарий?
- Отдам за пятьдесят! - он сунул в лицо первого подвернувшегося хинна наручные часы, цена которым была все пятьсот.
Тот огрызнулся в ответ на своём языке. Не понимает.
Рик приставал то к одному, то к другому. Лишь тычки, непереводимая брань, а чаще всего иностранца вообще старались не замечать. Чужой.
Хинн в тюрбане и с завивающимися на концах усами наконец понял, что Рик от него хочет. Парень обрадовался было, услышав родную речь, но быстро сник. “Не до тебя тут”.
А ну их, эти деньги! Вокзал. Поезд. Домой.
Как-нибудь.
Двери оказались заперты. Одна створка была проломлена, но забраться через неё внутрь никто не пытался. В пустующем зале ожидания сидел только один человек - инвалид без руки - и плакал, а над ним чеканил неизвестные Рику слова голос из громкоговорителя. Парень покрутил головой и там, где рельсы нанизывали на себя здание вокзала, увидел сошедший с путей состав. Вагоны, то сложенные гармошкой, то растянутые, точно ириски, рассыпались по земле, а перекошенная морда паровоза будто бы улыбалась.
Парень вздрогнул, когда голос снова повторил сообщение. “Приносим свои извинения, движение поездов приостановлено в связи с чрезвычайной ситуацией”, - придумал перевод Рик и уже не сомневался, что прав.
- Вам нужна помощь? - вдруг послышалось сзади.
Мужчина, обычный хинн в тёмно-синих шароварах и с золотыми цепями на шее, говорил с сильным акцентом, но на удивление разборчиво. Почти как Амитта, подумалось Рику.
- Да, пожалуйста! - едва ли не взмолился парень. - Мне нужно уехать. Как выбраться из города, как попасть в столицу?
- Идёмте, у нас там грузовик, - охотно отозвался мужчина и кивнул в сторону, - помогаем жителям покинуть город. И вам поможем.
Эвакуация? Неужели? Сейчас Рик готов был поверить в бога или даже нескольких. А почему бы и нет, если уже видел ходячие статуи и оживающие вещи? Спасибо! Спасибо, кто бы там ни сотворил это чудо. Ну чудо же! Настоящее.
Парень подстроился под быстрые шаги своего спасителя, и скоро они оказались на улочке у припаркованного грузовика с крытым кузовом. Хинн стоял за спиной Рика, ожидая, когда тот заберётся под брезент. Парень помедлил, и вдруг сильная рука грубо втолкнула его внутрь. Рик упал, ссадив ладонь.