- Ты готова? - спросил Ирро-джи.
Амитта лишь пожала плечами. Вряд ли она была готова. Нет, не было ни паники, ни ужаса, живот не скручивался в болезненный ком, в груди не кололо. Ей владело ощущение неотвратимости, отсутствия выбора. Каждая каста должна делать всё возможное во благо остальных. Девушка стёрла испарину со лба. Оказывается, у неё дико дрожали руки.
Она встала на колени у ближайшего камня. Все, кто вышел из её грузовика, неторопливо сделали то же самое. А вот пассажиры ещё двух других себя совершенно иначе.
Камней касания оказалось слишком много для членов малочисленной касты. Наверное, поэтому водители вытаскивали из кузова связанных белокожих и швыряли на землю, как подгнившие свиные туши.
- Ирро-джи! - крикнула Амитта.
Глава касты Касаемых вряд ли расслышал. Бормоча что-то себе под нос, он тащил к камню невысокого иностранца. Амитта не видела лица, но знала, что это Рик. Со спутанными волосами, в разодранной чумазой рубашке. Связанный приговорённый человек, который лишь вчера собирал с её кожи запах кардамона.
Девушка подбежала к Ирро-джи, попыталась оттолкнуть от отчаянно извивавшегося Рика.
- Они ничем нам не обязаны! Касаемые идут на жертву, потому что...
- Касаемые делают всё, что в их силах! - завопил Ирро-джи. - В наших силах отдать белокожих ради спасения остальных!
- Да даже ты не уверен, что сможешь забыть себя, чтобы впустить дэва! Белокожие просто рехнутся, и всё!
Ирро-джи пнул Рика с такой силой, что тот перекатился с живота на бок. Один из водителей оттащил парня к камню касания. Амитта рванулась за ним. Сделала три шага и получила толчок в спину. Девушка упала бедром на бордюр, отделяющий дорожку от ряда камней, грянулась обо что-то головой.
Больно было буквально мгновение. Потом стало просто темно.
6
Рик зажмурился в тот момент, когда висок Амитты коснулся выступающего из земли камня. Может быть, время движется, только пока смотришь? Если закрыть глаза, оно остановится и ничего плохого не случится?
Амитта, ну что же ты?
Он бы сам... Как-нибудь смог бы распутать верёвки, которые всю дорогу старался ослабить, а потом сбежал бы.
Рик заставил себя поднять веки. Девушка лежала на земле и не шевелилась. Он подался вперёд, вглядываясь в лицо, пытаясь различить хоть малейшее движение, признаки дыхания. Её ноздри дрогнули. Живая!
Развязаться скорее. Парень с удвоенной силой завозил руками. Тот, кто затягивал узлы, похоже, слегка схалтурил, и Рик наконец умудрился вытащить правую руку из верёвочного кольца. Ноги он высвободил в полминуты и кинулся к Амитте. Присел возле неё на корточки, прижал пальцы к жилке на шее - бьётся.
И тут их накрыла тень, а потом Рик ощутил удар - старик подлетел к нему, всадил подъёмом стопы под подбородок так, что зубы лязгнули друг о дружку. Парня откинуло назад, и он врезался лопатками в изломанную брусчатку. Бородатый метнулся к нему - запинает, мелькнуло в голове. Рик нервно зашарил рукой по земле, нащупал ладонью кусок каменного бруска и швырнул его в наступающего хинна. Попал. Не в голову, в грудь. Старик на мгновение потерялся, и Рик, перекатившись, снова подхватил обломок-снаряд, вскочил на ноги. Со всей злостью: за Амитту, за себя, обрушил камень на голову хинна. Тот упал, точно подрубленный.
Рик глянул на собственные руки, как на чужие. Выпустил камень.
Так и учатся драться - когда надо за девчонку.
Бородатый не поднялся. Рик ждал, что сейчас вся каста Касаемых бросится на него, но не побежал никто. Что-то случилось. Только сейчас парень заметил, что у соседних камней и на другой стороне храмовой площади корчились люди. Ошалелые лица, лезущие из орбит глаза, тела, выворачивающиеся так, как не должны. Безумие, колдовство, одержимость? Рик не хотел смотреть, и знать не хотел.
Бежать, бежать, бежать!
Он подхватил Амитту на руки. Та вдруг распахнула глаза, закричала истошно и страшно, а потом снова провалилась в забытье. Не думая, какая боль заставила её сознание бросить тело, Рик метнулся мимо рядов сливающихся в общем кошмаре камней и людей.
Неважно куда, просто бежать.
Он остановился, только пролетев пару кварталов окраины. Держать на руках Амитту больше не было сил. Рик устал смертельно. Чудом было уже то, что смог дотащить её до сюда. Ему, конечно, приходилось ворочать громадные чугунные подносы с выпечкой, но тяжелоатлет из него был, прямо сказать, никакой. Дальше не донести.
Что теперь с ней делать? Нужно искать медпункт, а Рик и понятия не имел, где сейчас находится. Домишки, больше похожие на криво сколоченные собачьи конуры, прямо на тротуарах - облезлая мебель и грязные клочки одежды. Трущобы. Парень не мог решить, куда двинуться, но и на месте стоять было глупее некуда - больница сама к ним не придёт.