«Чему радуется, придурок? - с грустью подумала Васкес. - Совсем ещё пацан. Зачем-то нацепил очки. Ну скажите мне, какое к чертям может быть солнце, если его год уже никто не видел? Облака, облака и метели, вот какая теперь погода. А эти очки - он может присобачить себе на задницу. Лишь бы сидеть не мешали».
Раздражение её ещё не покинуло. От многого Васкес была не в восторге: от устаревшей модели транспорта - древней, как дерьмо мамонта... «Чинук» - вертушка, конечно, неплохая. Вернее, была неплохой, лет двадцать назад. Но чёрт возьми - могли бы выдать им что поновее! А вооружение у них - так вообще для дебилов. Навороченное, в смысле электронной начинки, но бесполезное в условиях повышенной радиации. Когда всему самому совершенному предпочитают обыкновенный кусок железа. Тупой, но офигенно надёжный. Как русский РПГ, например. Хоть допотопный, но удивительно безотказный гранатомёт. Вот он - это да, это - вещь! И, чем проще, тем лучше. И не надо об этом спорить!
Она хмуро посмотрела на расслабленные лица бойцов. Как бы ей не хотелось это признавать, несмотря на выдающиеся их заслуги, от них она была не в восторге. Вот скажите, что можно ожидать от бойцов, собранных в группы за два дня до задания? Что?
Она спорила, она доказывала, но всем вокруг по барабану. Задание получено, и никто его не подумает отменять. «Сроки, Васкес, сроки...», чтоб их... Нет, в своих подразделениях они может и крутые супермены, но ДРГ созданная впопыхах из непритёртых бойцов, обречена на провал. И не она это выдумала - это истина. Васкес злилась.
Генерал Лоусон, старый хрен, додумался поставить её во главе сразу двух групп. Нет, она, конечно, уважает этого человека, но безграничная вера в её способности, Васкес порою бесила. И с какого это боку он решил, что должен её опекать? Так это, - ненавязчиво. Исподтишка. Только после такой опеки, кости порою трещат.
Сколько прошло уже времени с тех пор, когда она получила тот странный приказ? Где-то, дней пять? С предписанием прибыть на новое место службы. А точнее - на старое. Её, защищая от молоха войны, спровадил в глубокий тыл всё тот же генерал Лоусон. Кажется, с тех времён прошла целая вечность. Война подходит к концу, и она хоть ещё не затихла окончательно, но на фронтах уже стало спокойнее. И он, словно она ему дочь, спровадил её в далёкую Австралию, куда переместился к тому времени новый Пентагон, взамен уничтоженного русскими старого.
Вообще-то, в Австралии теперь всё. В её направлении со всех континентов передвигаются с огромными трудностями остатки того населения, что некогда именовались великой западной цивилизацией. А это в наше время, далеко не просто. Разбушевавшаяся после вмешательства человека стихия сделала эти путешествия практически невозможными, так как способная летать авиация ценилась теперь на вес золота и была конфискована на нужды армии. А океаны... Огромные массы воды, возмущённые движением тектонических плит, бушевали так неистово, что, кажется, само небо слилось воедино с ними, обрушиваясь на побережья гигантскими волнами цунами.
Тем странно выглядело предоставление ей в личное пользование, боевого самолёта, который с горем пополам сумел дотянуть на изъеденных пылью двигателях до базы ВМС США Стоун Бич, и грохнуться на её взлётную полосу, окутанный густым облаком едкого дыма. Она откинулась в кресле и закрыла глаза. А вспомнив - улыбнулась:
Мокрое от пота лицо молодого пилота. Он тогда стянул с себя лётный шлем и вопреки всем инструкциям набрал в грудь опасного воздуха. От него, любой бы дозиметр сразу накрылся медным тазом, а ему хоть бы хны... Он тогда на неё оглянулся, задорно ей подмигнул и заулыбался, по-детски так, счастливо. Радовался, что уцелел. А ведь верно... к чертям все инструкции. К чертям все условности. Сейчас важно одно - он жив. Глоток воздуха, биение сердца - вот что действительно важно, а не инструкции, писанные в уютной тиши штабных кабинетов.
Вертолёт здорово качнуло. Что-то грохнуло в правый борт, и мелкой дробью забарабанило по фюзеляжу. Васкес открыла глаза.
Вновь из-за перегородки выглянул пилот.
- Вулкан шалит! - проорал он. - Всё о’кей, братишки, не стоит беспокоиться! На этой неделе он стал активнее!
«И чего он так надрывает голос? - с раздражением подумала Васкес. - Коммуникаторы работают отлично. Можно и не кричать».
Машина резко накренилась на правый бок и круто ушла влево, отчего ремни безопасности от возросшего веса бронекостюмов едва у них не полопались. Васкес снова выглянула в иллюминатор.
К своему удивлению она обнаружила, что вместо багрового снега, под днищем машины теперь чернеет вода. Белые барашки волн, серой лоскутной дымкой клубились над океаном и подхваченные ветром уносились прочь, обволакивая горизонт сизым туманным маревом. А вдали, утопая в клубах ядовитого дыма, сиял вулкан. По его крутому конусу, исчезая в облаках пара, к воде струились потоки лавы, чтобы подняться уже новым островком среди этого холодного арктического безмолвия.