Камера рывком развернулась к небу. Запрыгала, наводясь на летательные аппараты, поменяла резкость, пытаясь запечатлеть их пролёт. Но делала это как-то неумело, так что о том, что творится в воздухе, Васкес только догадывалась. Девушка успела разглядеть, как два беспилотника прошлись низко над приземистыми строениями. В них она узнала модули казарм.
Набирая высоту, аппараты выпустили в невидимого противника по паре ракет и, оставляя за собой дымный след, устремились к неизвестной новой цели. Где-то совсем рядом раздались частые выстрелы. Затем один за другим прогремели мощные взрывы, они сотрясли воздух и заволокли всё видимое пространство серой пылью. Оператор упал на груду мусора. Парнишка испугался не на шутку, но всё же он продолжил съёмку. Беспилотники так и не успели завершить разворот, когда в их сторону с земли, протянулось несколько зелёных лучей. Вспыхнули ослепительным светом два огненных шара, и с неба в облаке догоравшего топлива посыпались дымящиеся обломки.
- Лихо они их! О, а это уже не наши?!
Откуда-то издалека в общий фон бушующего боя вклинился новый звук, очень похожий на свист реактивных двигателей. В поисках его источника камера снова зарыскала по небу, а в видоискателе тёмной тенью на мгновение промелькнули силуэты неизвестных машин. По их необычным очертаниям Васкес догадалась, что это - Гости. От машин отделились серебристые капли и тут же они скрылись из виду за дымившими руинами какого-то строения.
- Сейчас долбанёт! Вот же чёрт...
Васкес показалось, что и под ней ходуном заходила земля. Изображение заволокло непроницаемой пылью. Пока она не осядет, смотреть пока было не на что. Поэтому она переключилась на следующую камеру, ведущую трансляцию откуда-то с высоты, господствующей над прилегающей местностью. Теперь Васкес увидела всю картину в целом. Внизу, приткнувшись к пологому морскому бережку, лежал военный городок. По расположению модулей казарм в нём она угадала Форт Данте.
Всего год назад ей уже доводилось побывать в этом месте. Небольшой гарнизончик, расположенный в уютной бухточке, некогда примыкавшей к водам бывшего моря. Остались узнаваемыми только казармы да плац, окружённый чахлыми деревцами. Его береговые укрепления расширились, они вытянулись ровными рядами в линии заграждений с бронированными колпаками бункеров артиллеристов и теперь дымились насыпями уничтоженных складов.
Море ушло. Отрезанный тектоническим сдвигом почвы, Форт Данте заканчивал своё недолгое существование под ударами напавшего на него неизвестного противника. Всё менялось на глазах, словно это происходило в кошмарном сне, стираясь с лица умирающей земли, будто по мановению волшебной палочки.
То тут, то там к небу взметались чёрные цветки разрывов. Ослепительными шарами вспыхивали плазменные гранаты, а над землёй, выполняя фигуры высшего пилотажа, кружили незнакомые аппараты, планомерно уничтожая то немногое, что ещё оказывало сопротивление более продвинутому врагу. В контурах напавших машин Васкес рассмотрела аппараты, что взлетали с инопланетного звездолёта на видео, которое им показали перед заданием.
Вновь вернулось прерванное изображение. Перед ней предстал уже другой пехотинец. Весь покрытый пылью, местами в исцарапанной броне со следами пламени, от жара которого пузырями пошла краска. Сержантские эмблемы у него, были полустёрты. Яростно жестикулируя, он орал на бедного оператора, вероятно, совсем не со зла, а по причине недавней контузии:
-Что ты здесь делаешь, рядовой? Почему без оружия?
- Мне не положено, сэр. Я оператор. Снимаю... вот...
- Оператор? Какого чёрта? - Сержант вплотную подскочил к нему и снова заорал: - Твоё подразделение, солдат?
- Мне капитан приказал снимать... - захныкал тот, - приказал отправить всё в центр. Штаб должен узнать, что с нами случилось.
- Барнс, что ли? Он отправил?
- Да, сэр, - отвечая на вопросы сержанта, оператор едва не плакал.
Бронеэкран, скрывающий лицо пехотинца, скользнул вверх, и Васкес смогла его разглядеть. Из носа сержанта двумя тонкими струйками, на броню текла кровь. «Бог ты мой! Какой молоденький», - с жалостью подумала она. Его глаза горели, словно у сумасшедшего.
- Сейчас снимаешь?
- Да, сэр.
Он бесцеремонно протянул руки к видеокамере и направил её себе в лицо. Васкес показалось, что он смотрит на неё. В его взгляде она почувствовала такую тоску, такое отчаянье, что невольно ей захотелось рвануться с места, броситься к нему на помощь. Не зная, зачем, для чего - пусть даже для того, чтобы он выжил. Но сержант был там. Она здесь, и ничего не изменить. Они никогда не встретятся. Разве что только в другой жизни.