- Я сержант Куин, - чётким голосом произнёс он, задыхаясь от витающей в воздухе гари. - Командир второго взвода тридцать третьего пехотного полка. Докладываю: Форт Данте был атакован неизвестными механизмами. Возможно, инопланетными. Чёрт, даже если это русские, то они здорово продвинулись в технологиях. Мы ничего не можем с ними поделать. Они неуязвимы, как... - он замолчал, подыскивая определение, - ...как срань господня. Чёрт, их ничто не берёт. Разбомбите этих гадов! Сбросьте на нас к грёбаной матери ядерную бомбу. Чтобы от них не осталось следа. Всё равно через несколько минут никого в живых здесь не будет. Это не просьба - это наше требование.
Рядом снова ухнул разрыв, и их по новой накрыло облаком пыли. Теперь она точно ничего не видела. До неё доносились только голоса да редкая, уже затихающая стрельба. Определённо - она звучит намного реже, чем раньше. А ведь с начала просмотра прошло всего ничего.
- Хватай оборудование, рядовой. Быстрее! Шевели задницей! Слышишь меня? Дуй к модулю связи... - Сержант помедлил и поправился. - Если он, конечно, уцелел. Отправь это сообщение обязательно. Не знаю, как, но сделай это. Ты меня понял? Отправь!
Вновь до Васкес донёсся топот ног и частое дыхание. Она переключилась на следующее видео. Здесь уже не было аккуратно вытянувшихся в ряды модулей казарм. Везде в небо торчали оплавленные железные конструкции. Беспорядочными насыпями громоздились груды бетона, по которым сплошным серым ковром ползли механические пауки. Из спин роботов, оставляя яркие полосы, вылетали тонкие тепловые лучи. Не ахти какой мощности, но, соединённые воедино, они разносили всё в пух и прах.
Камера была расположена на территории гарнизона, и причём довольно-таки низко. Поэтому, когда на Васкес из разрушительного хаоса поглядело бездушное металлическое рыло, она невольно попятилась назад, не сразу сообразив, что это всего лишь иллюзия. Тёмная стекловидная полоса с красным подвижным огоньком, служившая, вероятно, для инопланетной твари глазами, остановилась на ней, и она поняла, почему полковник Фичборн посоветовал ей этот файл не показывать. То, что их ожидало, никому не придаст уверенности. Впереди их ожидал кошмар.
Кошмар бездушным взглядом остановился на её побледневшем лице. Он горел холодным огнём в грозном блеске инопланетного металла. Замер во вспышках энергетических лучей и в возгласах уходивших жизней. Кошмар, не передавался описанию. И против него, их послало на верную гибель мудрое командование Арктического фронта.
Моргнув, камера перестала работать. Васкес остановила воспроизведение, но не решалась сразу открывать лицо. Всё ещё находясь под впечатлением, она тяжело дышала. Чувствовалось, как дрожат от возбуждения кончики её пальцев.
- Капитан! Ты в порядке? - услышала она голос первого пилота.
Шлем с её головы исчез. На лице предательски блестят капельки пота, а во взгляде ошеломлённых глаз боль. Боль от того, что она увидела. И отчаянье... Отчаянье, пережитое с теми, кто навечно остался там - в маленьком городке под броским названием Форт Данте.
- Я должна там побывать, - в полголоса, ничего не значившими словами произнесла она. - Я должна всё увидеть собственными глазами. Должна... Слышишь, Остин? Я должна!
Пилот тревожно посмотрел на неё. Яркие вспышки молний отражались от его зеркального шлема.
- Ты о чём? - удивлённо спросил её он. - Что ты увидела?
Васкес задумчиво поглядела на него.
- Планы меняются, - решительно заявила она. - Сбрось мне карту зоны высадки. Обмозгуем новый маршрут.
Остин хмыкнул, но промолчал. Решил - если посчитает нужным - сама всё расскажет. Опираясь рукой о кресло, Васкес нависала над ним и задумчиво глядела в лобовое стекло, словно пыталась разглядеть в сумеречной дали затерянный среди заснеженного ландшафта маленький городишко.
- А прок есть? - наконец-то решился спросить он. - Ты же знаешь, карты давно устарели. Там сейчас местность ни на что не похожа.
- Плевать. Прежде чем нас собьют, я должна знать, куда, чёрт возьми, нас послали.
- Кто собьёт? А как же Форт? - Остин непонимающе поглядел ей в глаза. - Он что, уже не в счёт?
- Не в счёт, - ответила она. - Нет Форта. Гости расширили зону интересов. Вот такие дела...
Даже улыбчивый второй пилот развернулся всем телом в её сторону. Их взгляды требовали объяснений. Но Васкес молчала.
- Если так, то дело дрянь, - вынес вердикт Остин.
Ему не хотелось произносить это. Ещё изначально, всё планировалось для него просто в лучшем виде: долететь до точки сброса, разгрузиться по-быстрому, и сиди себе в тёпленьком местечке, дожидаясь возвращения команды. А теперь...