Васкес презрительно фыркнула. Теперь она действительно разозлилась. Словно вторя её настроению, глубоко под землёй угрожающе загудело. Гору мелко затрясло. Ох уж эта природа. Как всё осточертело. Она посмотрела вниз. Кажется... Васкес прищурилась и затаила дыхание.
О, нет... Снежное марево начало рассеиваться, отчего картинка с дрона стала приобретать вполне удобоваримые очертания. Через минуту они увидели пейзаж, что раскинулся у подножия горы.
- Матерь божья! - раздался в коммуникаторе изумлённый голос Стрэнжа. И было от чего.
Внизу, весь в руинах, лежал Форт Данте. Васкес не могла поверить глазам. Городка, из которого всего год назад она выходила на задание, теперь не существовало. Тогда он ей представлялся совершенно иначе: уютный, опрятный, с бухточкой, удобно расположенной на берегу морского залива. Полная противоположность тому, что она обнаружила внизу.
В нём не осталось ни одного уцелевшего строения. Горы бетона, перекрученное и оплавленное железо. Всё это присыпано снегом, перемешанным с пеплом, то ли после извержения вулкана, то ли от пожарищ, следы от которых чернели на багровом снегу.
Некоторые уцелевшие части построек были разрезанными вдоль и поперёк, но она никак не могла понять, что за тип оружия использовали пришельцы, нанеся подобные разрушения. Васкес сглотнула подступивший к горлу ком. Она тихо выругалась.
Проклятье, не осталось даже залива, примыкавшего с севера к военному городку. Произошедшее когда-то землетрясение приподняло почву, и море отступило, обнажив неровную котловину бывшего дна. Теперь на этом месте темнела парочка заметённых снегом баркасов, свидетельствуя о былом существовании порта.
- Капитан? - раздался голос Либерти. - Не знаю как вы, но я думаю: нужно быть полным идиотом, чтобы против такой силы послать двенадцать человек. Что-то мне подсказывает: ни черта у нас не выйдет.
- Выйдет, - хмурым тоном отозвалась Васкес.
Либерти лежал дальше по склону. Он отлично замаскировался, так что Васкес не могла увидеть, откуда тот ведёт наблюдение. Мысленно она его похвалила. Стрэнж продолжал хранить молчание. Васкес этому очень удивилась, ведь именно от него она ожидала услышать реплики, на которые у неё не нашлось бы ответа.
- Прекрати ныть, сержант. Без тебя тошно.
Как командир, напускной грубостью она старалась не дать солдатам размякнуть. Либерти не отозвался. Может, он обиделся, а может, отвечать ему было нечего. Но, скорее всего, был занят. Рассматривает сейчас цели для своего любимого смарта. Если так, то правильно делает. Мало ли что? Поныть мы всегда успеем.
С низко летевшего дрона при максимальном увеличении Васкес разглядела цепочку крабов-разведчиков. Они монотонно, метр за метром прочёсывали руины в поисках уцелевших.
Форт Данте - это не какая-нибудь мирная деревенька, которую парочка солдат пересекут за две минуты. Форт - это хорошо защищённая военная база, оснащённая по последнему слову техники, и, если призадуматься, сразу же возникает вопрос: «Куда, чёрт побери, подевались останки людей?» Ни тебе трупов, ни подбитых машин. Она не увидела ничего. Не могли же Гости захватить всё с собой? В такое Васкес не верила.
- Стрэнж, что ты видишь? Куда все подевались? - спросила она у сержанта. От зрительного напряжения её глаза начинали слезиться. - Если там засада, мы должны её выявить.
- Не думаю... - отозвался сержант. - Кажется, в базе ни души. Похоже, Гости её покинули.
- А трупы прихватили с собой? - съязвила Васкес. - Думай, что говоришь. Норис, смени диапазон сканирования. Не может быть, чтобы в Форте ничего не осталось. Не верю я в подарки судьбы.
- Знать бы, что искать, - отозвался лейтенант.
Васкес глухо зарычала. В таких делах она не подсказчик. Пусть выкручивается сам. Её дело приказать, его - думать. Норис специалист толковый, придумает что-нибудь. Тем более...
- Я тебе зачем Каунена навязала? - грозно спросила она. - Он у нас башковитый, вот и встряхни его хорошенечко. Может, разродится дельной мыслью.
- ...?
- Да не трахни, а встряхни! Слушать надо!
- Щас, прям... - Норис издал едкий смешок. - Этот башковитый уже лысину себе натёр, придумывает варианты решения. Ладно - поразмышляем на досуге.
- А может, приборы врут? - не унималась Васкес. Она сказала чисто для проформы. Вероятно, пыталась очистить совесть, если они окажутся в дерьме.
- Смеёшься, капитан? Это же инопланетяне, - возмутился Норис. - Как можно быть в чём-то уверенным? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Может, они наблюдают за нами, а мы - ни сном, ни духом. Ты согласна?
- Тогда что делать? Рик, ты что, язык проглотил? - Васкес повысила голос. Но если по правде - она не верила, что у него найдётся ответ. Было одно решение, вот только...Васкес боялась его озвучить. Не из-за того, что услышит отказ - скорее наоборот. Её предложение будет воспринято как приказ, в правильности которого она сильно сомневалась. Он её понял: