- Лиз, а стоит ли вообще что-то делать?
- А если там остались живые? - Васкес проклинала себя за это, но не задать вопрос не могла.
- Эй, вы в своём уме? - подал голос Либерти. - Разве вы не видите? Там мясорубка. Всё перемололо в фарш. Какие выжившие?
- Капитан права, - подал голос молчавший до этого Стэнтон. - Пока не убедимся в обратном, говорить о чём-либо рано.
- Я могу пойти, - подключился к разговору Дрейк.
Его предложение застало Васкес врасплох. Не думала она, что их подрывник так быстро проявит инициативу. Нет, он не трус - только немного медлительный.
- Идти всё равно придётся, - по-своему расценив её молчание, поспешил объясниться он. - Без разведки нам не обойтись. Да и вертушка без топлива - это не транспорт. Найдём мы в Форте кого-нибудь или нет - значения не имеет. Единственный шанс вернуться - полностью исправный вертолёт. Думаю, никто не будет это отрицать?
- Если кто пойдёт, так это мы с Волком, - возразил ему Стрэнж.
Васкес знала: сержант ревностно относится к своим обязанностям. Любую разведку он считает своей личной прерогативой. Поэтому она его поддержала:
- Стрэнж прав. Волчара натаскан на такие вылазки, он за милю опасность почует. В случае чего предупредит.
Ни для кого не секрет, как тот доверял своему хвостатому товарищу. Без него сержант никуда. Вот только в этом необычном тандеме присутствовал единственный недостаток - защита от воздействия радиации была разработана самим Стрэнжем. Выглядела она на первый взгляд несуразно, но работала отлично. Оставалось непонятным, каким образом Волк различает запахи. Попахивало мистикой...
Васкес раздумывала. Ей не верилось, что разгромленная база не представляет для них угрозы. Внутреннее чутьё девушки подсказывало, что это не так, отчего у неё тревожно зудело под ложечкой и потели ладони. В довершение ко всему - погода резко улучшилась, что в корне меняло ситуацию. Теперь ей не отвертеться. Кому-то придётся идти.
От посланных дронов-разведчиков нет никаких вестей. Ни хороших, ни плохих. Посмотрев на сержанта и на его зверёныша, она не нашла предлога им отказать. Глубоко вздохнув, Васкес кивнула:
- Ладно, идите.
Беспилотник всё так же кружил над Фортом, а где-то на его руинах по-прежнему копошились дроны. До них вообще никому не было дела. Никто их не уничтожает и, кажется, не собирается. Так что если это не хорошо продуманная западня, то отказать Стрэнжу повода у неё нет.
- Рик, только давай без твоих сумасшедших выходок, - предупредила она его. Васкес так обращалась к сержанту, только когда он выходил на действительно опасное задание. В этом случае сухой командирский тон ей казался неуместным. Стрэнжа она знала давно. С тех самых времён, когда была под его началом. Прошло время, и теперь уже он оказался её подчинённым. Но добрые отношения остались, а с годами даже окрепли.
- Обижаешь, Лиз, - в тон ей отозвался Стрэнж. - Ты приглядывай за нами, ладно?
Он приподнялся, пытаясь разглядеть затаившегося где-то Либерти, но сержанта не было видно. Пришлось крикнуть наугад:
- Либерти, подсобишь, если что?
- А то... - немедленно отозвался тот.
- Норис, ты всё слышал? - вызвала она по комму лейтенанта. - Отзывай дрона. Теперь его задача Стрэнж. Чтобы глаз с него не спускал. Крабов можешь также подтянуть, всё равно они ни черта не найдут. Лишняя сотня глаз нам не помешает. С богом, сержант. Волчара, верни его целым. - Она потрепала псину по холке.
Могло показаться, что Васкес рисуется. Разговаривать с облезлой зверюгой, словно с человеком - это выглядело довольно странным. Но тот, кто это услышит, сильно бы удивился, узнав, до какой степени она верит в этого пса. Васкес давно подозревала, что он её полностью понимает. Может не совсем по-взрослому, но как пятилетний ребёнок - однозначно. Во всяком случае, лучше, чем некоторые из людей. Вот только говорить не может, зараза.
На склоне ожили два сугроба. Здорово. Броня сержанта вписывалась в расцветку местности почти идеально, отчего он был почти незаметен, но вот Волк... Его грязно-рыжий окрас ярким пятном выделяется на снежном склоне. К сожалению для Стрэнжа, никто не взялся разработать броню для его друга, как бы он всех не убеждал. Вдобавок, ему в самый раз пригодился бы сейчас снегоход, но его у них нет. Он находится где-то далеко отсюда, в брюхе улетевшего вертолёта, и с этим уже ничего не попишешь. Не погонишь же машину обратно из-за такого пустяка? К тому же Стрэнж не считал эту вылазку опасной. Сколько их было за его долгую службу? Не сосчитать. Не она первая, и он надеялся - не последняя. Только вот снежный наст упорно не держал его вес. Проваливался даже Волк, чьи лохматые уши весело мелькали среди грязного лежалого снега.