Васкес вывела на бронеэкран топографию местности. Она обозначила вышедших разведчиков двумя зелёными точками и теперь, если погода не изменится, могла спокойно за ними наблюдать. Во всяком случае, пока эта тарахтелка, именуемая летающим дроном, держится в воздухе.
- Стэнтон, сопровождай их, - дала она указание гранатомётчику. - Если произойдёт нападение, отсекай их от нападающих огнём. Только не зацепи.
До её слуха откуда-то с заоблачной высоты долетело слабое жужжание беспилотника, издаваемое двигателем. Дрон кружил над склоном горы, иногда забираясь высоко вверх, а затем пикировал, закладывая новый вираж, и снова пролетал над медленно спускавшимися Стрэнжем и Волком. Видео дрожало, отчего следить за событиями становилось всё сложнее, но приходится терпеть - не дай бог, что произойдёт, если они отвлекутся.
Чем ближе к подножию, тем менее прочным становился снежный наст. Васкес уже начинала беспокоиться, что он не выдержит. Достаточно будет неосторожного движения, и он поползёт вниз всесокрушающей лавиной. Стрэнжу эта мысль также пришла в голову. Он всё чаще оглядывался на пройденный путь, где в мутной пелене скрывалась вершина горы, но темп старался держать прежним. Упёртый, сукин сын.
Толкая впереди себя сугроб, он помогал движению руками, иногда выдёргивая из снега застрявшего там Волка. А впереди чёрным размытым пятном появились очертания разрушенной базы.
- Сержант, не торопись, - тихим голосом предостерегла его Васкес. - Дроны уже на подходе, они подстрахуют. Не расслабляйся и гляди в оба. Если что не так - сразу назад. Не геройствуй. Живым ты мне больше нужен.
Стрэнж молчал. От интенсивного движения его дыхание сделалось глубоким, а тело мокрым от пота, отчего система кондиционирования вышла на повышенную мощность. Теперь человек мог себя чувствовать более-менее комфортно. Снежный наст у подножия горы постепенно уплотнялся, а через сотню метров мог спокойно выдержать не то что Волка, но и Стрэнжа, несмотря на внушительный вес его брони. Скорость при этом значительно упала. Стрэнж не торопился. Только дурак сунется на территорию противника, где в любой момент может произойти непонятно что.
Продвижение вперёд замедлилось до нескольких шагов в минуту. Васкес теперь не старалась сдерживать сержанта. Волк так же, чувствуя затаившуюся впереди опасность, стал передвигаться гораздо медленнее. Он настороженно поводил ушами, шествуя впереди своего двуногого друга, прислушиваясь к завываниям ветра, и пытался уловить через защитный фильтр подозрительные запахи чужаков.
Мало кто знал, но года три назад Стрэнж состоял в службе спецохраны объектов при какой-то там ну очень уж секретной лаборатории. База, куда он был тогда прикомандирован, выполняла какие угодно функции, кроме тех, что ей приписывались в официальных бюллетенях. По большей части на её территории можно было встретить людей в белых халатах, нежели в военной форме. Одна из таких, в кавычках, «медсестёр» и сунула в руки ничего не понимавшего сержанта крохотное пушистое создание, прошептав срывающимся от волнения голосом: «Спасите его, слышите? Обязательно спасите!» После чего растворилась в неизвестности, толком ничего не пояснив.
Что с ним делать, Стрэнж понятия не имел. Но щенок ему понравился. Так и оставил его при себе, таская по фронтам, даже не подозревая, что стал частью какого-то научного эксперимента. Щенок получил кличку Волк. Он оказался на редкость смышлёным и не раз спасал ему жизнь, проявляя совсем не собачью смекалку.
Вот и сейчас пёс остановился прямо перед Стрэнжем, не пуская его вперёд. Он почувствовал затаившуюся опасность, определяя её точное направление. Волк чувствовал её каждым волоском облезлой шерсти. Опасность лежала перед ними. Едва уловимо для чуткого слуха жужжа, она была невидимой, но он знал: опасность висит низко над землёй и протягивается, оттуда... и туда, где вибрируя, их поджидало что-то очень страшное. Не живое, а иное, что он чувствовал подсознательно.
Волк оглянулся. Стрэнж застыл на месте, полностью положившись на чутьё друга. Глянув на него, пёс тихо заскулил и медленно попятился. Стрэнж снял предохранитель и, изготовив оружие к бою, тихо спросил:
- Что там, дружище? Ты что-то почуял?
Волк снова посмотрел на него и молча лёг в снег. Тишину нельзя нарушать, он это знал. Тишина - это жизнь. За свою жизнь пёс не сильно переживал. Это не так важно. Важнее всего на этом свете для него жизнь друга.