- Рик, что там у вас? Почему прекратили движение? - Голос Васкес прозвучал в коммуникаторе оглушительно громко, так как метки разведчиков показывали, что они начали медленное отступление. Васкес встревожилась.
Норис также догадался: внизу творится что-то неладное. Повинуясь внутреннему чутью, он провёл беспилотник прямо над их головами. Крабы-разведчики дружно заспешили навстречу разведке, передавая в эфир видео прилегающей к Форту местности.
Вокруг пустота и ничего подозрительного. Всё тот же серый снег, присыпавший остатки заграждений с разбитыми укреплениями, запутанными в паутине колючей проволоки, и больше ничего. Абсолютно ничего, что могло бы вызвать беспокойство у людей.
- Стрэнж, не молчи, - ещё больше встревожилась Васкес. - Если нужна поддержка, ты только скажи. Что вы заметили? Говори постоянно.
- Не знаю, капитан, - неуверенно отозвался сержант. - Волк странно себя ведёт. Я ему доверяю.
Васкес доверяла псу так же. Доверяла намного больше, чем даже самой навороченной аппаратуре. На это у неё были веские причины, причём, многократно доказанные жизнью. Она решила всё прекратить и, не колеблясь, поставила точку:
- Возвращайтесь обратно. Баста. Впереди слишком опасно. Придумаем что-нибудь другое.
- А что здесь придумаешь? - возразил ей Стрэнж. Он не любил невыполненные задания. Старался их завершить. - Попробуем обойти базу по периметру. Если Волк найдёт брешь, он меня выведет. Не переживай, Лиз. Всё будет тип-топ.
- Какую брешь? В чём?
От отчаянья Васкес кусала губы. Задницей чувствовала - сейчас что-то произойдёт. На координатной сетке, высветившей бронеэкран, метки Стрэнжа и Волка замерли вновь. Прекратив отход, они, прислушиваясь к внутренним ощущениям, застыли на месте. Бляха муха - это внутреннее ощущение не подводило никогда. Для разведчика главное - не упустить тот момент, когда внутренняя чуйка подскажет, что нужно делать. Постояв с минуту, они двинулись вдоль Форта Данте, стараясь держаться от него в стороне.
Волк беспокоился всё больше. Поминутно он оглядывался на Стрэнжа, словно спрашивая: «Ну что? Так и будем испытывать судьбу?»
Стрэнж упрям. Этот факт всегда выводил пса из себя. Он как всегда, жестом, предложил ему следовать вперёд, на что тот укоризненно поглядел в глаза сержанта, желая убедиться, не валяет ли он дурака, предлагая двигаться в сторону, где затаилось что-то жуткое и непонятное.
- Ну что же ты, Волчара, трусишь? Не бойся - мне самому страшно, - бубнил он, пытаясь успокоить пса.
Но, как говорится - себя не обманешь. Мол, убеждая, что за тем поворотом всё у них будет о’кей. Или, за тем сугробом нас ждёт горючее и горы копчёной колбасы. На самом деле Стрэнжа обуревало желание рвануть в обратную сторону и, наплевав на все амбиции, открыть ураганный огонь во что попало.
Всё. Идти дальше стало невозможно, Волк развернулся к нему всем телом и решительно зарычал.
- Да понимаю я, - миролюбиво проворчал Стрэнж, видя настроение пса. Он опустился на снег и положил оружие на твёрдый наст. - Что предлагаешь? - спросил он. - Давай будем сидеть? Дожидаться неизвестно чего. Пойми ты, Волчара - назад пути нет. Даже если сильно захотим, горючки на обратную дорогу не хватит. А без него нам всё едино, - что вперёд, что назад. Кранты, одним словом. Ещё неизвестно, где быстрее наступит конец. Радиация доконает.
Стрэнж беседовал с ним, словно с человеком, но, что самое удивительное - тот его понимал. Пёс, шевеля ушами, смотрел на сержанта и, похоже, плевал на его уговоры. Стоял, сволочь, на своём. Не пущу, мол - и всё тут.
Васкес такая неопределённость бесила. Она слышала увещевания Стрэнжа. Может быть, её он и смог бы убедить, но только не Волка.
- Всё, хватит, - заявила она. - Рик, ты сам говорил о доверии. Так доверяй же ему!
Стрэнж чертыхнулся. Поднявшись на ноги, он поглядел на пса и укоризненно покачал головой.
- Ладно, псина, будь по-твоему, - нехотя согласился он. - Достал ты меня. Но гляди... будешь скулить, если что-то пойдёт не так - ко мне не подходи. Сам наумничал, сам и расхлёбывай.
Стрэнж развернулся, махнул на пса рукой и обречённо побрёл обратно в гору. Волк же, слегка склонив голову набок, посмотрел ему вслед, не веря, что тот мог так легко сдаться. Спустя мгновение он тревожно уставился в небо и тихо, предупреждающе заскулил. Стрэнж его не услышал. Волк негромко тявкнул, вероятно, по-собачьи сообщая, что он так просто от него не отделается.
- Ну что опять? - оборачиваясь, недовольно спросил его Стрэнж.
Пусть он говорит, что тот его достал, но он прекрасно знал: впустую псина голос не подаст. Что-то произошло. Задрав голову к небу, Волк утробно зарычал.