- Васкес, эта псина решила меня доконать, - полусерьёзным тоном обратился он к капитану. - Может, его пристрелить? Если верить этому облезлому, к нам кто-то летит. Вы ничего не видите? У вас на горке локация сильнее.
- Что-то есть, - отозвался Норис. - Можешь поцеловать его в нос. Сигнатура слишком слабая. Пока не могу разобраться, что это именно, - он выдержал паузу, вероятно сверяясь с показаниями приборов. - Кажется, что-то схожее с нашей вертушкой, но прикрытой искусственными помехами. Да, несомненно - это наши. Только приближаются они неизвестно откуда.
- Как раз известно, - возразила ему Васкес. - Любовски, гадёныш. Чёрт, что они здесь позабыли? Будем надеяться, что вертолёт пустой.
Через несколько минут её слова нашли подтверждение. До людей отчётливо долетел звук геликоптера, отражавшийся многократным эхом от горных вершин.
Он летел низко, стараясь держаться рельефа местности, часто меняя высоту и рыская из стороны в сторону. Если судить логически, это очень напоминало противозенитный манёвр, вот только до банальности тупой. Если Гости откроют огонь - шансы у него нулевые. Какие могут быть к чёрту манёвры, когда оружие гостей поражает мгновенно, на любом расстоянии. Васкес это знала по присланному ещё из штаба видео.
Двухвинтовой «Чинук» вышел прямо на их горку, где затаилась в ожидании группа Васкес. Задрав кверху нос, в туче снежной взвеси, он плавно опустился на небольшую свободную площадку и, по всей вероятности, собрался обосноваться здесь надолго. Это вконец вывело Васкес из себя.
- Эй, на вертушке! - заорала она по общей связи. - Вы что, совсем оборзели? Вы же как на ладони! Валите отсюда, пока вас к чёртовой матери не сожгли!
У вертолёта открылся грузовой люк. На снег как ни в чём не бывало посыпались люди. Они не пытались рассредоточиться или укрыться, а, суетливо забегав вокруг машины, принялись выгружать своё громоздкое снаряжение.
Лейтенанта она узнала по маленькой фигурке и по тому, как по-хозяйски он остановился у винтокрылой машины, вращающей до сих пор огромными лопастями. Наблюдал, гадёныш, за процессом выгрузки. Не хватало только блокнота с ручкой, для подсчёта дебета с кредитом.
Напрочь забыв о предосторожностях, она покинула укрытие и в полный рост зашагала к нему.
- Лейтенант, что за дела? - яростно жестикулируя, не доходя до Любовски, закричала она. Ткнула в него пальцем. - Почему нарушаешь приказ? Грузи обратно свои манатки и вали, куда было тебе предписано!
Лейтенант не удосужил её взглядом. Он деланно замахал руками, создавая вид, что увлечён разгрузкой, и с озабоченным видом бросился помогать спихивать на снег снегоходы. Васкес как оплёванная поплелась следом. Любовски вцепился в страховочные тросы и с дружным «оп-ля», потащил аппарат наружу, при этом он чуть не сбил её с ног. Одобрительно похлопав машину по блестящему боку, по-прежнему не обращая внимания на разгневанную девушку, он замахал руками, чтобы выгружали следующую. Всё - на этом её терпение испарилось. Васкес рывком оторвала его от снегохода и развернула к себе лицом.
- Любовски, или ты сейчас же объяснишь мне, что происходит, или я прикажу тебя арестовать.
- За что? - притворно удивился Любовски.
- За неподчинение приказу.
- Мои люди тебе не позволят, Лиз. - Любовски развёл руками.
В голосе лейтенанта Васкес расслышала издёвку и неприкрытые нотки угрозы. От подобного хамства она опешила. Оглянувшись по сторонам, она увидела, что люди лейтенанта остановились и с интересом наблюдают за происходящим. Кровь хлынула в голову девушки. Не будь на нём шлема, она бы двумя пальцами протащила его за ноздри до самого Форта, но она сдержалась, взяла себя в руки и, насколько это было возможно, спокойно произнесла, вот только голос её предательски дрожал:
- Как старшему по званию они обязаны мне подчиняться, - твёрдо заявила она, смерив Любовски оценивающим взглядом.
- Не спорю... но не по должности, - нагло парировал он.
Из-за шлема невозможно было видеть, но Васкес была готова поклясться: мелкий Билл злорадно ухмыляется. От желания врезать ему по морде руки девушки невыносимо зачесались. В словах Любовски она смогла уловить то, почему он так нагло себя ведёт. Нечто такое, о чём её не удосужилось или же просто забыло проинформировать штабное начальство. Она пристально поглядела в скрытое за бронеэкраном лицо лейтенанта, ожидая от него подробных объяснений, но тот, растягивая удовольствие, не спешил их выкладывать. Для стимуляции она двинула его кулаком в плечо.
- Говори, Билл. Что я ещё не знаю?
Наконец он разродился. Будь на её месте кто другой, он бы ещё потянул время, но, зная крутой нрав Васкес, Любовски решил, что будет достаточно и такой прелюдии.